И тут же в разговор вмешалась девочка:
– Извини, но тебе уже напредсказывали на пятнадцать грошей, а ты заплатил только большой медяк. Прежде чем задавать моей бабушке следующий вопрос, надо бы рассчитаться.
Келдер вздрогнул от неожиданности, обернулся и, разинув рот, уставился на девочку.
Та протянула руку.
Келдер порылся в поясном кошеле, достал еще один медяк.
– Больше у меня нет.
– Значит, за нами один грош. Возьмешь сдачу или задашь еще один вопрос?
– Вопрос, – без запинки ответил Келдер.
– Только хорошенько подумай, прежде чем задавать его, Келдер из Шулары, – напевно прозвучал голос Зиндре Провидицы.
Келдер подумал.
– Расскажи мне о девушке, на которой я женюсь.
Зиндре кивнула.
– Девушку ты встретишь умную, красивую, со звонким, словно соловьиная трель, смехом. И ей будет подвластна магия, особая магия. Ты с гордостью введешь ее в свой дом, и вы заживете в счастье и радости. – Стандартный вопрос, который задавали ей сотню раз. Трудностей с ответом у Зиндре не возникло.
– Дети?
– Деньги, – напомнила девочка.
– Денег у меня больше нет, – признался Келдер.
– Это и не важно, – успокоила его Зиндре. – Заклинание теряет силу, будущее покрывается мраком. Я уже ничего не могу разглядеть. – С этими словами она взяла со стола сложенную салфетку из плотной зеленой материи, развернула, набросила на хрустальный шар.
– Жаль. – Келдер с неохотой поднялся.
Провидица указала на дверь, и Келдер, вежливо поклонившись, отбыл. Девочка повернулась к бабушке:
– Думаю, он всему поверил.
– Разумеется, поверил, – самодовольно усмехнулась старуха и прошлась по комнате, поправляя развешанные по стенам картины, свечи, чуть погнувшиеся от неравномерно стекающего воска. – Есть кто‑нибудь еще?
– Нет, – ответила девочка. – Знаешь, бабушка, я никак не могу понять, как это у тебя получается? Неужели люди не могут отличить настоящей магии от обмана?
– Те, кто может, к нам никогда не придут.
А на улице, в сгущающихся сумерках, Келдер нашел своих сестер, судачащих с дочерью кузнеца неподалеку от кузницы.
– Где ты был? – спросила Сэлла, когда он подбежал к ним.
– Говорил с Провидицей.
Девушки, как одна, вытаращили на него удивленные глаза.
– Келдер, ты сошел с ума? – воскликнула Эдара.
– Это еще почему? – оскорбился мальчик.
– Надеюсь, ты не истратил все свои деньги на эту шарлатанку?
– Нет, – раздраженно бросил Келдер.
– А сколько ты у нее оставил? – напирала Сэлла.
– Совсем ничего.
– Так сколько?
– Два больших медяка.
– О Келдер! – воскликнула Эдара.
– Магия дорогого стоит, – оправдывался он.
– Келдер, – покачала головой Сэлла, – эта Зиндре владеет магией так же, как и я. Старая лгунья!
– Ничего подобного!
– Шарлатанка! Она приезжает сюда каждый год. Ни одно из ее предсказаний не сбылось.
– Может быть, пока не сбылось.
– И не сбудется, Келдер. Она шарлатанка. Ничего из того, что ты от нее услышал, не сбудется.
– Сбудется, – уперся Келдер. – Сама увидишь! – Он отвернулся от сестер, обиженный и рассерженный. – Еще как сбудется! – А через секунду добавил: – Я приложу все силы, чтобы сбылось!
Глава 1
На вершине холма Келдер уселся на траву и положил рядом с собой заплечный мешок.