С этой мыслью сразу после ужина она поднялась прямиком к себе в спальню.
Не хочешь поболтать с нами немного? Время еще есть, голос Златы звучал тепло и приветливо, сложно было поверить, что четверть часа назад она с презрением шипела на мальчишку-трубочиста.
Мы будем в гостиной, кивнула Тильда. Приходи!
Простите, на Варином лице мелькнула виноватая улыбка. Я слишком устала. Целый день в дороге. Хочу разобрать вещи и лечь пораньше.
Дошагав до нужной двери, Варя повернула круглую латунную ручку и вошла в комнату. Широкое окно, кровать под балдахином, секретер из темного дерева, пушистый ковер. На прикроватном столике свежие цветы, на стене прямоугольное зеркало в полный рост. Возле гардероба громоздится дорожный сундук, как снежной шапкой, укрытый коробками и картонками. На кровати комом лежит впопыхах сброшенное платье из темно-лилового сукна, рядом темнеют шляпка с вуалью и пара перчаток.
Насладиться одиночеством Варя не успела в дверь деликатно постучали, и на пороге показалась горничная в черном платье и переднике.
Здравствуйте, барышня! Она опустилась в глубоком реверансе. Меня прислали помочь вам переодеться и разложить вещи.
Переодеться? Варя вздрогнула.
Да, девушка шагнула к Варе.
Но та отпрянула, прижав руку к груди:
Нет! Не нужно!
Горничная округлила глаза и застыла в нерешительности.
Вам нечего беспокоиться, я всем барышням помогаю.
Благодарю вас, я справлюсь сама, сквозь тонкую ткань платья Варя нащупала тяжелый зубчатый медальон и сжала его покрепче.
Как пожелаете, смущенная горничная, поклонившись, вышла из комнаты.
Не отнимая руку от груди и все еще дрожа, Варя на несколько мгновений застыла посреди комнаты. Столько всего случилось с ней за последние недели События темные, смутные обступали девушку угрюмым кольцом.
«Найти ее! Эта тварь прячется где-то в доме!» снова и снова звучало в Вариной голове. «Вы нарушили закон! Никто и ничто не укроется от Блюстителей Прогресса!» мысли рассекал резкий металлический голос. И, словно назло первому, другой, взволнованный и вкрадчивый, голос шептал: «Не открывайте никому вашу тайну. Будьте осторожны. И может быть, вы спасетесь».
«Найти ее! Эта тварь прячется где-то в доме!» снова и снова звучало в Вариной голове. «Вы нарушили закон! Никто и ничто не укроется от Блюстителей Прогресса!» мысли рассекал резкий металлический голос. И, словно назло первому, другой, взволнованный и вкрадчивый, голос шептал: «Не открывайте никому вашу тайну. Будьте осторожны. И может быть, вы спасетесь».
Варя подошла к окну. В укрытое темнотой стекло ударялись мелкие дождевые капли, редкие прохожие прятались под блестящими черными зонтами. Подобрав платье, девушка забралась на широкий подоконник и прижалась носом к стеклу.
Варя чувствовала, что сейчас ей полагается заплакать во второй раз за свою недолгую жизнь. Она и рада была разреветься, но слезы никак не приходили. Может быть, она уже выплакала их все, когда лишилась самого дорогого, что у нее было?
Папа Варя провела пальцем по стеклу вслед стекающей дождевой капле. Если бы только я успела попрощаться
Глава 2
Беглецы
Приведите! Великий Магистр, прошелестев полами строгой темно-лиловой мантии, опустился в кресло. Его высокую худую фигуру обступил прохладный полумрак. Глухие стены башни почти не пропускали дневной свет. Лишь под сводчатым потолком бледно светились крохотные окошки.
Безликая тень у дверей согнулась в поклоне и исчезла так же бесшумно, как и появилась. К ногам Магистра упала полоска света. Невидимый гость сделал несколько робких шагов к возвышению, на котором стояло магистерское кресло.
С чем вы пришли ко мне сегодня, профессор Тихомиров? Голос Магистра, низкий и тягучий, наполнил сводчатую залу. Хотите меня порадовать? Я же вижу, вы так и светитесь от радости.
В-ваше П-превосходительство, вперед вышел маленький лысоватый человечек в белом халате. Остатки пегих волос торчали во все стороны, а глубоко посаженные глазки прятались за круглыми стеклами очков. С прискорбием я вынужден
Довольно! отрезал Магистр. Сколько можно слушать ваше жалкое блеяние? Вы пришли рассказать мне об очередном провале. Ведь так?
Г-господин Магистр
И что на этот раз? Неужели вам мало тех денег, которые Ложа выделяет на ваши разработки? Почему раз за разом я слышу дурные вести?
Ваше Превосходительство, профессор глубоко вздохнул и промокнул лысину платком. Я работаю с мертвой материей, она не обладает ни волей, ни разумом, ни малейшей жизненной искрой. Ведь вам нужны не пустоголовые механические куклы. То, что вы требуете от меня я боюсь, эта задача лежит за гранью науки.
Неужели? Магистр вскинул бровь. Однако князю Кручинину это удалось. А ведь он всего лишь инженер. Да, весьма одаренный. Но инженер. Не знаток живой материи, медицины или пробирочного искусства. В отличие от вас, дорогой профессор.
Прошу простить мне мое несогласие, Тихомиров зажмурился. Но князь, очевидно, открыл какой-то секрет. Мастерство
Кручинин работал один, отчеканил Магистр. У него нет способностей к Мастерству. А значит, от вас я могу требовать тех же результатов.