Aš pasirūpinsiu, kad jam atimtų licenciją.
Nieko panašaus tu nepadarysi. Jis mūsų draugas.
Jis tavo draugas, o man jis gydytojas.
Kaip tik apie tai aš kalbu, Neo. Tavo gyvenime nėra jokios pusiausvyros. Viskas tau tik verslas ir darbas.
Tai gal pakalbėkim apie tave? Jei visapusiškam gyvenimui tokie svarbūs santykiai, kodėl tu su niekuo jų neužmezgi?
Aš susitikinėju su moterimis, Neo. Ir dar, prieš tau pasakant, kad ir tu vaikštai į pasimatymus, leisk priminti, kad susitikti su moterimi dėl vienintelio tikslo sekso ir niekada jos daugiau nepamatyti, nėra vadinama pasimatymu. Tai vadinama pakabinimu.
Kokiam amžiuj tu gyveni?
Šiame. Lygiai kaip ir tu, mano drauge. Todėl nebūk šiknius ir priimk mano dovaną.
Taip paprastai?
Tai tu mieliau nevykdysi lažybų susitarimo?
Neo nežinojo, ką atsakyti.
Aš nenoriu mokytis skambinti fortepijonu.
O kadaise apie tai svajojai.
Apie ką? Kada?
Kai mes buvome berniukai ir gyvenome Atėnų gatvėse.
Tada aš turėjau daug svajonių, kurias išmokau paleisti.
Kad sukauptų tokį turtą, kurį valdo dabar, buvo būtina nuolat aukotis, ir Neo mielai paaukojo viską, ko reikėjo.
Taip jis nors kažko pasiekė. Tapo žmogumi, visiškai nepanašiu į veltėdį tėvą, kuris dingo iš Neo gyvenimo, kai šiam tebuvo dveji, ir motiną, jautusią didesnę meilę alkoholiui, nei savo kūdikiui.
Ir taip kalba žmogus, nuėjęs kelią nuo Atėnų gatvių iki Volstrito.
Aš gyvenu Sietle.
Zefyras gūžtelėjo pečiais.
Fondų birža yra Volstrite, ir mes pretenduojame į didelę jų dalį.
Neo jautė, jog ima pasiduoti, bent jau dėl to, kad nenuviltų vienintelio žmogaus pasaulyje, kuris jam rūpėjo tiek, kad vis dėlto galėtų jam nusileisti.
Gerai, pamėginsiu dvi savaites.
Pusę metų.
Vieną mėnesį.
Penkis.
Du, ir tai galutinis mano pasiūlymas.
Nupirkau pamokas visiems metams, jei teiktumeis atkreipti į tai dėmesį.
Ir jei pajusiu iš to naudą, lankysiu jas visus metus. Nors jis buvo tikras, kad taip nebus.
Sutarta.
§
Kasandra Beiker dar kartą pasitaisė savo puikios stambiais mėlynais ir baltais raštais puoštos Liz Claiborne suknelės apačią. Vien todėl, kad gyveno kaip kokia atsiskyrėlė urve, neturėjo taip ir atrodyti. Bent jau taip tikino save, internetu užsakinėdama naują pavasarinę aprangą iš savo mėgstamiausios parduotuvės.
Rengdamasi stilingais drabužiais, nors juos retai dėvėdavo kur nors kitur nei namuose, ji bent taip stengėsi pasijusti normali.
Tai, žinoma, pavykdavo ne visada. Bet ji stengėsi.
Reikėtų paskambinti fortepijonu. Tai padėdavo atsipalaiduoti.
Arba bent jau visi kiti primygtinai tai teigė, ir Kasandra kartais tuo patikėdavo. Tik dabar jos grakštūs pirštai nejudėdami gulėjo ant Fazioli fortepijono klavišų.
Neo Stamosas turėjo pasirodyti už mažiau nei penkių minučių.
Pasiūliusi labdaringam lėšų rinkimo aukcionui fortepijono pamokas visiems metams, kaip darydavo kasmet, Kasandra manė, kad gaus dar vieną fortepijono studentą. Kylančią žvaigždę, kuri norėtų dirbti su pripažinta talentinga, nors ir atsiskyrusia, pianiste bei Naujojo amžiaus muzikos kompozitore.
Kesė išsegė segtuką iš savo ilgų rudų plaukų, išlygino juos, suėmė ir vėl susegė ties sprandu. Rankos vėl nusileido ant klavišų, tačiau pirštai gulėjo nejudėdami.
Ji buvo tikra, kad, kaip ir ankstesniaisiais metais, aukcione laimės koks nors žmogus, su kuriuo ją sies meilė muzikai. Nekilo dvejonių, kad būsimasis mokinys gali ir nesižavėti fortepijonine muzika.
Neturėjo jokios priežasties net pagalvoti, kad visiškas naujokas muzikoje ne kas kitas, o milijardierius magnatas taps jos mokiniu visiems metams. Tai buvo blogiau nei neįtikėtina; tai asmeninis košmaras moteriai, kuriai sunku nepažįstamiesiems net atverti duris.
Stengdamasi kaip nors išsklaidyti nemalonų jausmą, Kasandra praleido daug laiko skaitydama straipsnius apie magnatą ir studijavo jo nuotraukas. Tačiau niekas nepadėjo.
Kesės nerimas dėl to, kad teks su juo susitikti, dar labiau padidėjo. Iš jo nuotraukų atrodė, kad jis retai, jeigu apskritai kada nors klausėsi kokios nors muzikos. Kam tokiam vyrui iš tikrųjų prisireikė išmokti skambinti fortepijonu?
Tačiau akivaizdu, kad jis ketino mokytis. Nes kai už jos pamokas aukciono dalyviai siūlė dar tik po kelias dešimtis tūkstančių dolerių, Zefyras Nikosas visus pribloškė šimto tūkstančių dolerių pasiūlymu. Buvo sunku tai įsivaizduoti kažkas sumokėjo šimtą tūkstančių dolerių už Kesės vienos valandos pamoką kartą per savaitę. Nors pamokos truks visus metus, pasiūlyta kaina buvo daugiau nei ekstravagantiška.
Labdaringo lėšų rinkimo renginio organizatorė buvo ištikta ekstazės, ir ilgiau nei Kesei buvo įprasta kalbėti su nepažįstamais žmonėmis, kalbino ją telefonu. Ji liejo pagyras ponui Nikosui, kad šis nupirko pamokas savo geriausiam draugui ir verslo partneriui Neo Stamosui.
Ir iš tikrųjų netrukus Kesei paskambino labai dalykiška ir gana šalta asmeninė pono Stamoso padėjėja, kad sutartų dėl pamokos laiko. Kesė bendravo su ja pakančiai, nes jos pamokų tvarkaraštis buvo gana lankstus, o visuomeninis gyvenimas Jo beveik nebuvo.
Šiaip ar taip, pamoka antradienį, dešimtą valandą, nesukėlė Kesei jokių nepatogumų. Nors pono Stamoso padėjėjos tonas leido suprasti, kad toks sprendimas prilygo pono Stamoso pirmagimio paaukojimui.