Очевидно, сомнения отразились на лице Блейза, потому что его спаситель только усмехнулся и не стал настаивать.
Садись, рыцарь. Путь до Хеймхольма неблизок, а звёзды, увы, благоприятствуют нежити.
Блейз сглотнул и стиснул эфес. Нет, всякие сказки слыхал он про своего ночного спасителя, но такого!..
Ничего особенного. Хозяин повозки перехватил взгляд рыцаря. Неупокоенные, очищенные от зловредного влияния баньши, укрощённые и вполне пригодные к простой работе. Садись, прошу тебя.
Ближайшие четверо мертвяков дружно раскрыли прикрытые как будто крупными бельмами буркалы. В глазницах, как и положено, горел злобный зеленоватый огонь, челюсти задвигались, зубы заскрежетали, длинные пальцы, каких никогда не бывает у живых, задёргались, из кончиков высовывались и вновь прятались внушительные когти.
Потянуло сладковатым запахом тления.
Но-но! прикрикнул человек, тряхнул глефой; лунный свет отразился в отполированном клинке, упал на неупокоенных, и те мигом присмирели.
Не бойся, рыцарь. Они у меня хорошо вышколены.
Блейз имел на этот счёт собственное мнение, но делиться им сейчас было явно не время и не место.
Кое-как, на предательски подрагивающих ногах, он забрался в двуколку, устроился на скамье.
Человек как-то по-особому встряхнул глефу, и оба лепестка её клинков исчезли, скрывшись в древке.
Н-но!
Неупокоенные послушно влегли в постромки, двуколка сдвинулась с места, тут же изрядно накренившись колесо угодило в рытвину.
Право, сиятельный маркграф мог бы содержать тракты и в большем порядке. Кажется, спаситель Блейза не прочь был завязать разговор. Поведай мне, рыцарь, если, конечно, это не нанесёт ущерба твоей чести, что привело тебя сюда, к катакомбам Эшер Тафф? Признаюсь, не ожидал тут никого встретить!.. Да, будем знакомы Фесс. Некромант Фесс. Ну или некромаг, не важно.
Бблайс, кое-как выдавил Блейз. Невинный трюк он не солгал и в то же время не выдал точного звучания собственного имени, на которое этот некромаг мог бы навести порчу.
Блайс. Очень приятно, вежливо сказал некромант. Меня вызвали сюда, потому что пошли разговоры о слыгхе [1]. А ты, рыцарь Блайс? Думаю, что не ошибусь передо мной адепт ордена Чёрной Розы?
Человек, известный в маркграфстве Ас Таолус как некромант или некромаг Фесс, знал поистине немало.
Что ж тут удивительного? Мы, как-никак, в известном смысле коллеги, пожал он плечами. Но соваться в одиночку туда, где хозяйничает слыгх ты или очень храбр, досточтимый, или или набольшие ордена не потрудились как следует объяснить тебе, кто такой слыгх и на что он способен. Вернее, оно. Слыгх беспол.
Я я заикался Блейз. Я ты прав, почтенный меня прислали отыскать слыгха
Смело. Очень смело, покачал некромант головой. Капюшон соскользнул, Луна осветила короткие волосы, совершенно седые, молодое худощавое лицо. И очень, да простятся мне эти слова, безрассудно.
Орден приходит на помощь, не взвешивая, насколько велика опасность, кое-как ответил Блейз уставной фразой.
Дело, конечно, ваше, некромант правил, мертвяки в запряжке брали то правее, то левее, стараясь, чтобы двуколка не слишком ныряла в многочисленные ямки, ямы и ямищи. Но слыгх очень быстр и совершенно непредсказуем. Тяжёлая броня, досточтимый, не слишком надёжная защита. Как ты собирался его ловить, прости мне это любопытство?
Удовлетворять оное рыцарь совершенно не собирался. По многим причинам.
Я я надеялся на слово Господне
Некромант поморщился, словно от зубной боли.
Прошу тебя, рыцарь. Если обеты твоего ордена запрещают тебе говорить
Да-да, ухватился Блейз за соломинку. Запрещают, по-почтенный некромаг Фесс!..
Тогда не говори, славный рыцарь Блайс. Некромант внезапно натянул поводья. Тпру-у! Прислушайся, почтенный мне чудится или там кто-то плачет?
Рыцарь Блейз похолодел.
Н-нет п-прости, достойнейший в-ветер? Э-это не плач
Прости, нахмурился Фесс. Но я должен проверить.
Это ветер! уже почти с отчаянием выкрикнул рыцарь. Ветер, ничего больше!..
Пойдём со мной, некромаг соскочил с двуколки. Пойдём, лучше тебе не оставаться сейчас в одиночестве, рыцарь.
Блейз беспомощно озирался неупокоенные в упряжке вновь пялились на него и пялились донельзя отвратно.
Крупный пот струился по лбу и вискам рыцаря, ноги едва двигались. Ужас бился в груди, давил сердце, ледяной змеёй свернулся в животе.
Мягко щёлкнули клинки, покидая гнёзда на древке глефы и грозно сверкнув серебристым.
Странно, обернулся некромаг. Там, впереди менгир нет, целый кромлех ох, не нравится мне это твой меч, рыцарь, тут может быть жарко. Держись у меня за спиной, если сунутся какие-то мелкие твари Стой!
Порыв ветра донёс совершенно отчётливый сейчас плач негромкий и безнадёжный.
Слыгх! с отчаянием выдохнул рыцарь. Заманивает!..
Не похоже на слыгха, покачал головой некромант. Хотя, конечно слыгхи бестии редкие, у каждого свой норов, свои повадки Держись у меня за спиной, почтенный!..
Беги. Беги, Блейз, пока ещё можешь!..
До рубежа менгиров, отмечающих древний погост, уже не так далеко может, он ещё сумеет скрыться?
Некромант перед ним хищно пригнулся, взял глефу на изготовку; крался он теперь мягкой охотничьей поступью.