На крыльцо вышла дородная светловолосая дама с добродушным лицом, в белом чепце и фартуке. Из переписки с тетей я знала, что с ней жила помощница по хозяйству Марта. Женщина приказала водителю отнести багаж наверх, а сама провела меня в гостиную. Но прежде чем войти, Марта громко покашляла, постучала кулаком в дверь и какое-то время потопталась на пороге. Только после этого меня впустили внутрь.
На диване, укутанная в плед, дремала тетя Лижбет. Я заметила край ярко-желтого платья и мысы туфелек в тон наряду. На голове тетушки красовался кружевной чепец, из-под которого выглядывали рыжие, то ли крашеные, то ли накладные кудряшки. Я собиралась поздороваться и сделать тете комплимент, как чудесно она выглядит, несмотря на возраст, тугоухость, слепоту, радикулит и маразм. Тетя приоткрыла один глаз и заохала.
Тетушка Лижбет, у вас что-то болит? бросилась я к старушке.
Все-о-о, простонала родственница. Она поморщилась, открыла второй глаз и приподнялась на локтях. Откуда-то из-под пледа появился монокль, а я сразу признала мой подарок, отправленный посылкой на зимний праздник. Э Элиска? Нет, та страшная. Ой! В смысле старшая, а ты Валюшка!
Валежка, подсказала я.
Я так и сказала! буркнула тетушка и жестом приказала выйти в центр комнаты, чтобы лучше рассмотреть. М-да. На портрете, который несколько лет назад присылал Адам, ты казалась худенькой, миленькой вылитая мать. А сейчас стала копией папаши и старшей сестры. Хотя я бы предпочла, чтобы приехала Элиска.
Это почему? возмутилась я.
Нет, мне, конечно, приятно, что тетя обо мне хорошего мнения, оценила микстуры, а заодно и денежные средства, которые я регулярно переводила ей на лечение. Но за Валежку все же обидно.
Потому что ты черствая и равнодушная! резко ответила тетя. Адам написал, что ты думаешь только о развлечениях! Ничего, я это живо исправлю!
Потому что ты черствая и равнодушная! резко ответила тетя. Адам написал, что ты думаешь только о развлечениях! Ничего, я это живо исправлю!
Но я попыталась возразить.
Конечно, ты! Ни разу не поинтересовалась, как я живу после смерти моего драгоценного Вольдемара! Не живу, а выживаю! Думаешь, мне не нужны наряд в смысле лекарства? Элиска единственная из вашей семьи, кто заботился о бедной тетушке из Ликарнии! А та чудодейственная микстура, которую она отправила мне в последней посылке, оказалась настоящим живительным источником!
Тетя Лижбет мечтательно улыбнулась, а я только сейчас обратила внимание, что на лице у нее слой пудры, ресницы подкрашены, а на губах помада. Бедняжка! Даже в таком состоянии взяла себя в руки и привела в порядок, потому что не хотела выглядеть беспомощной и больной.
Простите меня, искренне покаялась я перед тетей.
Вернее, перед троюродной бабушкой.
На самом деле мы с Валежкой приходились хозяйке этого дома не племянницами, а троюродными внучками. Но об этом тетя Лижбет запрещала не то что говорить, а даже думать! И, кстати, какую именно микстуру она имела в виду? В последний раз я отправляла ей посылку с бутылочкой домашнего ликера, чтобы задобрить местного аптекаря, и внушительную сумму на дорогущую слуховую трубку, которую она заказала у этого скряги.
Жу-Жу, прости девочку! раздался мужской голос, а я только сейчас заметила в кресле, что стояло у окна, импозантного пожилого мужчину в строгом костюме и накрахмаленной рубашке. Его буйной шевелюре мог бы позавидовать и молодой, если бы не седина.
Мужчина поднялся с места, подошел ко мне и галантно поцеловал руку.
Мм Валюшка, познакомься со старинным приятелем моего покойного мужа лером Гульфриком, произнесла тетушка, и в ее голосе послышались игривые нотки. Он единственный, кто навещает меня. Ах да, еще лер Сигизмунд. Не то что столичные родственники!
Жу-Жу, у тебя очаровательная племянница! А какие глаза! Так похожа на тебя в юности.
В свои восемнадцать я была гораздо стройнее! возразила тетя, а старикашка плотоядно улыбнулся, при этом рассматривал не мои глаза, а грудь, которая неприлично вываливалась из модного платья.
Кхе-кхе закашлялась тетя, а лер Гульфрик виновато покосился на хозяйку дома. Полагаю, Валюшка устала с дороги. Ей пора.
Валежка, вновь поправила тетю.
Да что ты меня все время перебиваешь?! Дерзкая девчонка, да еще кокетка! отчего-то разозлилась старушка, недовольно поджав губы. Надеюсь, ты не доставишь мне неприятностей? В твоей комнате я подготовила брошюрки, выбери себе курсы, позже обсудим твой распорядок дня и занятия. Но скажу одно: бездельничать ты здесь не будешь! И вот еще что: тут не столица и выпячивать достоинства не принято. Я подберу тебе наряд из своих запасов. Какое-нибудь скромное платье, что я носила до свадьбы с Вольдемаром.
Я содрогнулась, представив эти «запасы» столетней давности, но возразить не успела.
Тетя взмахнула рукой, отправляя меня восвояси, а Марта любезно открыла дверь, выпуская из гостиной, а затем отвела в отведенные мне покои на чердаке.
Старомодные обои с розовыми цветочками, комод, заставленный пыльными флакончиками, застиранное покрывало и подушки с вышивкой все указывало на то, что в этой комнате давно никто не жил.