«Работаем по цели!»
Едва взорвалась первая бомба, немцы открыли зенитный огонь. Спереди по курсу, выше и ниже, рвались зенитные снаряды.
Михаил едва тронул штурвал вправо, как штурман закричал:
Не уходи с курса!
И тут же самолет слегка словно «вспух». Сбросив бомбы, он стал легче и набрал высоту.
Поскольку все бомбы были сброшены сразу, в один заход, эскадрилья стала разворачиваться на обратный курс.
Михаил посмотрел вниз. Город был затянут дымом и пылью ничего не разобрать. Он подсчитал самолеты все экипажи на месте.
Обратный путь протекал спокойно.
До своего аэродрома оставалось километров сорок, и эскадрилья стала снижаться. Сбросил газ и Михаил.
Вошли в плотный слой облаков. Михаил напряженно смотрел вперед не столкнуться бы с кем из своих.
Посветлело.
Самолет Михаила вывалился из облаков, и от неожиданности у летчика перехватило дыхание: эскадрильи не было! «Вот стыдоба, он почувствовал, как кровь прилила к лицу, не удержался в строю, потерял эскадрилью!»
Штурман, дай курс! закричал Михаил.
Секундная заминка, пока штурман определялся на местности, показалась ему вечностью.
Пять градусов вправо, наконец раздалось из штурманской рубки.
Михаил довернул вправо и снова попал в облако. А вынырнув, увидел прямо перед собой буквально в ста метрах! «Ме-109». Немецкий летчик явно не видел вывалившегося сзади «Петлякова». Еще бы! Михаил еще по полету на «мессере» помнил, что задний обзор у него плохой мешает бронеспинка.
Перед «мессером» в двух сотнях метров шел наш транспортник «Пс-84». «Транспортник» явно «видел» немца он делал скольжения то на левое, то на правое крыло, пытаясь сбить его с прицела.
Михаил недолго думая поймал фашиста в прицел и дал длинную очередь из пулеметов. Было видно, как от хвостового оперения немца полетели куски обшивки. Михаил чуть наклонил нос самолета и всадил еще одну очередь в ненавистные немецкие кресты на фюзеляже.
«Мессер» задымил и стал терять высоту. Михаил увидел, как немецкий пилот отбросил фонарь и выбросился с парашютом. Расстрелять его? Как недавно немецкий ас расстрелял Сергея Борисова, пилота «И-16»? «Нет, я не стервятник, решил Михаил. Тем более что территория уже наша, и немец никуда не денется».
Транспортник качнул крыльями, а Михаил описал широкий полукруг и с удовлетворением дождался, пока сбитый им истребитель не воткнется в землю. Взрыв, огонь!
Ура! раздалось сзади.
И штурман, и стрелок видели весь скоротечный бой, однако помочь ничем не могли их пулеметы могли стрелять только по задней полусфере.
Штурман, курс! Несмотря на то что Михаил потерял ориентировку, скрыть торжествующей победной интонации он не смог.
275, бодро доложил штурман.
Через десять минут показался аэродром.
Эскадрилья уже села самолеты заруливали на стоянку. В голове Михаила сразу всплыл порядок действий при посадке: «Газ убрал, закрылки вниз, шасси выпустил».
Он приземлился, зарулил на стоянку и заглушил моторы. Подбежали механик, техник, оружейник.
А нам только что сказали, что самолет упал. Эскадрилья видела вспышку и взрыв на земле. А вы живы!
А нам только что сказали, что самолет упал. Эскадрилья видела вспышку и взрыв на земле. А вы живы!
Живы! Это немец упал мы сбили! не удержался штурман.
А от командирской машины к самолету Михаила уже бежал приборист.
Старшину Борисова к комэску! запыхавшись, сказал он.
Михаил пошел исполнять приказание. Шел и думал: взгреют за то, что оторвался от эскадрильи или про сбитого немца спросят?
Товарищ комэск! Старшина Борисов по вашему приказанию прибыл!
Из-за плеча Ильинцева выглядывал командир звена Демидов. Лица их не предвещали ничего хорошего.
Объясни-ка, Борисов, почему ты, единственный из летчиков эскадрильи, потерял строй, потерял эскадрилью?
Виноват, товарищ комэск! В облачность попал, газ немного убрал столкнуться боялся.
Командиры переглянулись.
Мы уже думали упал, чуть мягче сказал Ильинцев. Многие из экипажей вспышку на земле видели, и дым, думали ты.
Не я истребитель немецкий. Вываливаю из облаков, а передо мной немец. Не удержался, всадил в него очередь.
Ты гляди, Демидов, он в истребителя решил поиграть! Говорил комполка Иванов, что ты из истребителей. Видно, привычки старые сыграли?
Никак нет. Ну, истребитель же перед носом, один! Вот я и сбил его.
Как это он тебя не увидел?
Он за «транспортником» нашим охотился там «Пс-84» впереди летел.
Командиры снова переглянулись.
Ладно, за оплошность твою на первый раз наказывать не будем тем более что вину свою ты сбитым «мессером» искупил. Только мы должны дождаться подтверждения с земли от пехоты. Свободны!
Разрешите идти?
Идите!
Михаил повернулся и направился к стоянке самолета.
Механики уже заправили машину горючим, оружейники укладывали в кассеты ленты с патронами, а приборист Гриша возился на крыле.
Ты чего там делаешь? окликнул его Михаил.
Рисую.
Гриша отодвинулся, и все с интересом уставились на фюзеляж. На борту, чуть ниже кабины, красовалась белая звезда и силуэт бомбы.
Это что? с недоумением спросил Михаил.
Звездочка за сбитый самолет, а бомба за удачный боевой вылет, с гордостью объяснил приборист.