Ладно. Хватит, резко оборвал его Бейли.
Простите, Лайдж, смутился комиссар.
Бейли кивнул, стараясь не думать о своем отце. Комиссар, конечно, знал эту давнюю историю.
Когда началась вся эта кампания по замене кадров? спросил Бейли.
Послушайте, Лайдж. Не прикидывайтесь таким наивным. Она идет постоянно вот уже двадцать пять лет, с тех пор как на Земле появились космониты. И вы это знаете, Просто она начинает забираться выше, вот и все. Если мы завалим это дело, то и нам не видать пенсионных книжек как своих ушей. С другой стороны, Лайдж, если мы окажемся на высоте, возможность такой неприятности отодвинется в далекое будущее. И особенно хороший шанс продвинуться по службе был бы у вас.
У меня?
Вы поведете расследование, Лайдж.
Мой класс не дает мне на это права, комиссар. Я всего лишь С-5.
Но хотите получить С-6, не так ли?
Что за вопрос! Еще бы! Бейли хорошо знал, какие привилегии давал класс С-6. Сидячее место в экспрессе не только с десяти до четырех, но и в часы пик. Больший выбор блюд в столовых. Может быть, даже более благоустроенная квартира и пропуск в солярий для Джесси.
Хочу, конечно, ответил Бейли. Почему бы и нет? Но что будет, если я не смогу раскрыть это преступление?
Вы его раскроете, Лайдж, вкрадчиво подбодрил комиссар. Вы хороший сыщик. Один из лучших в нашем департаменте.
Но у нас в отделении немало парней с более высоким классом. Почему вы обходите их?
Хотя Бейли не высказал своей мысли вслух, его поведение недвусмысленно говорило о том, что он понимал: подобное нарушение заведенного порядка комиссар допускал только в чрезвычайных обстоятельствах.
Комиссар сложил руки на груди.
На это есть две причины. Для меня, Лайдж, вы не просто один из сотрудников. Мы еще и друзья. Я помню, что мы вместе учились в колледже. Иногда может показаться, что для меня это не имеет никакого значения, но во всем виновата разница в положении. Я комиссар, а вы знаете, что это такое. Тем не менее я считаю себя вашим другом. Вот сейчас появился прекрасный шанс для достойного человека, и я хочу, чтобы им воспользовались именно вы.
Это одна из причин, холодно заметил Бейли.
Вторая заключается в том, что, как мне кажется, вы тоже расположены ко мне по-дружески. Окажите мне услугу.
Какую услугу?
Я хочу, чтобы вы взяли себе в напарники космонита, Это условие поставили в Космотауне. Они согласились не сообщать об убийстве и оставить расследование в наших руках. Но при этом они настаивают на том, чтобы один из их агентов участвовал в этом предприятии от начала до конца.
Похоже, они нам все-таки не доверяют.
В том-то все и дело. Если преступление не будет раскрыто, им придется отвечать перед своими правительствами. Пусть не доверяют, Лайдж. Мне хочется верить, что у них нет дурных намерений.
Наверняка нет. В том-то вся и беда.
Последнее замечание Бейли явно озадачило комиссара, но он не стал заострять на нем внимания.
Так вы согласны взять в напарники космонита, Лайдж?
Вы просите об этом как об услуге?
Да, я прошу вас взяться за это дело, выполняя все условия космонитов.
Я буду работать с космонитом, комиссар.
Спасибо, Лайдж. Но ему придется жить у вас.
Постойте, постойте
Я все понимаю, Лайдж. Но ведь у вас большая квартира. Целых три комнаты. И только один ребенок. Вы вполне сможете поселить его у себя. У вас не будет с ним никаких хлопот, абсолютно никаких. К тому же это просто необходимо.
Джесси это не понравится, я уверен.
Скажите Джесси, комиссар смотрел на Бейли так пристально, что, казалось, его взгляд просверлит стекла очков, скажите ей, что, если вы сделаете это для меня, я приложу все усилия, чтобы вы получили сразу С-7. С-7, Лайдж!
Хорошо, комиссар, по рукам.
Бейли уже начал было подниматься со своего стула, но что-то в выражении лица Эндерби заставило его сесть снова.
Еще что-нибудь?
Комиссар медленно кивнул:
Есть еще одно обстоятельство.
Какое?
Имя вашего партнера.
Какое это имеет значение?
У космонитов странные методы работы, проговорил комиссар. Помощник, которого они вам дают, не не
Глаза Бейли широко раскрылись.
Минуту!
Вы должны, Лайдж. Должны. Другого выхода нет.
Поселить в своей квартире? Такое?
Пожалуйста! Прошу вас как друга!
Нет и еще раз нет!
Лайдж, я не могу посвятить в это дело никого другого. Неужели вы этого не понимаете? Мы должны работать с космонитами. И нам во что бы то ни стало надо добиться успеха, если мы хотим удержать корабли Внешних Миров вдали от Земли. Но ведь у нас ничего не получится, если будем работать старыми методами. Вам придется сотрудничать с их роботом. И если преступление раскроет он, если у него будет повод объявить о нашей некомпетентности, нам конец. Нам как департаменту. Так что задача у вас очень деликатная. Работать вы будете в паре с ним, но убийцу должны найти вы, а не он. Понимаете?
Вы хотите сказать, что мне нужно сотрудничать с ним на все сто процентов и в то же время не упустить случая, чтобы перерезать ему горло? Похлопывать его по плечу, держа наготове нож?
Что делать? Другого выхода нет.
Лайдж Бейли стоял в нерешительности.
Не знаю, что скажет Джесси.