Торин поднял глаза на хоббита.
Итак, Фолко, сын Хэмфаста, теперь ты знаешь всё! Помоги мне! Неужели среди твоих книг нет той, что нужна мне больше всего на свете? Помоги мне, а я не пожалею золота за такую услугу!
Даже за всё золото Средиземья я не продам тебе Красную Книгу! воскликнул Фолко и весь подобрался, точно готовясь к прыжку.
Этого я и не прошу, быстро ответил Торин. Разреши мне хотя бы прочесть её!
Самой Красной Книги у меня нет, чуть смущенно признался хоббит, помедлив. Есть только её копия, но она совершенно точная!
Мне годится и копия, нетерпеливо сказал Торин. А если чтение займёт много времени, то я готов заплатить за своё пребывание здесь. Гном полез за пазуху.
Фолко остановил его.
Нет, нет! воскликнул он, торопливо хватая гнома за руку. Будь моим гостем! Мы внимательно прочитаем ещё раз всю Книгу и вместе попытаемся найти ответы на твои вопросы. К тому же у меня много и других старинных рукописей. Возможно, пригодятся и они.
Вот и славно, облегчённо вздохнул гном. Знаешь, Фолко, я очень волновался, когда шёл к вам в Хоббитанию, боялся, вдруг нарвусь на какого-нибудь скопидома Мне сильно повезло!
Да вовсе нет, не слишком уверенно возразил Фолко, тут же подумав о дядюшке Паладине.
Впрочем, сказал Торин, у нас ещё будет время, чтобы рыться в пергаментах Расскажи мне о твоей стране! Я прошел её всю насквозь мест прекраснее я не встречал никогда и нигде. Таких тучных пастбищ, таких ухоженных садов, таких румяных яблок и такого восхитительного табака!
А много тебе довелось постранствовать? с завистью спросил Фолко. Счастливец! Я вот за всю свою жизнь ни разу не выбирался за пределы Хоббитании
Да и я не так уж и много где побывал, ответил гном. Многих встречал, много расспрашивал. О Хоббитании наслышаны все, но воочию видели немногие, закон короля Элессара выполняется неукоснительно
И это сослужило нам, хоббитам, плохую службу, сказал Фолко. Мои сородичи и раньше-то мало интересовались делами внешнего мира, а после победы в Великой Войне окончательно решили, что зло избыто навечно. Король Элессар даровал нашим дедам новые земли, их нужно было осваивать, и хоббиты забыли обо всём прочем. Как и твои соплеменники, они тоже стали слишком беспечны Впрочем, что значит «стали» такими они и были всегда.
А почему же ты другой? спросил Торин.
Трудно сказать. Может, потому, что меня очень рано научили читать, и так вышло, что я впился в нашу Библиотеку и не отходил от полок до тех пор, пока не прочитал все рукописи хотя бы по одному разу Фолко неожиданно рассмеялся. Часто я говорил такое, о чём все остальные и думать забыли: о Хоббичьем Ополчении, о Битве на Зелёных Полях Сначала этому умилялись, потом стали коситься, а потом и вовсе невзлюбили. Я осмелился иметь собственное мнение! И зачастую не к месту вылезал с каким-нибудь историческим примером, чем немало конфузил наших старейшин. Прошлое научило меня пониманию настоящего, я стал задумываться над причинами, следствиями, стал собирать сведения, выспрашивать прохожих, как и ты. А вести из дальних краев становятся всё тревожнее и непонятнее.
И это сослужило нам, хоббитам, плохую службу, сказал Фолко. Мои сородичи и раньше-то мало интересовались делами внешнего мира, а после победы в Великой Войне окончательно решили, что зло избыто навечно. Король Элессар даровал нашим дедам новые земли, их нужно было осваивать, и хоббиты забыли обо всём прочем. Как и твои соплеменники, они тоже стали слишком беспечны Впрочем, что значит «стали» такими они и были всегда.
А почему же ты другой? спросил Торин.
Трудно сказать. Может, потому, что меня очень рано научили читать, и так вышло, что я впился в нашу Библиотеку и не отходил от полок до тех пор, пока не прочитал все рукописи хотя бы по одному разу Фолко неожиданно рассмеялся. Часто я говорил такое, о чём все остальные и думать забыли: о Хоббичьем Ополчении, о Битве на Зелёных Полях Сначала этому умилялись, потом стали коситься, а потом и вовсе невзлюбили. Я осмелился иметь собственное мнение! И зачастую не к месту вылезал с каким-нибудь историческим примером, чем немало конфузил наших старейшин. Прошлое научило меня пониманию настоящего, я стал задумываться над причинами, следствиями, стал собирать сведения, выспрашивать прохожих, как и ты. А вести из дальних краев становятся всё тревожнее и непонятнее.
Например? быстро спросил гном.
На Западном Тракте вдруг невесть откуда появились разбойники, о которых не слышали здесь уже много столетий. Начались стычки и между людьми одна деревня вдруг ополчалась на другую. Как-то мне даже довелось услышать, что на какой-то поселок невдалеке от Туманных Гор напала шайка гномов! Можешь себе представить?
Пораженный Торин только руками развел.
Немыслимо, хрипло сказал он. Чтобы гномы по своей воле напали на людей, как гнусные орки Клянусь бородой Дьюрина, такого не было со дней Предначальной Эпохи! А ты уверен, что это правда?!
Что можно сказать наверняка в таких делах? пожал плечами Фолко. Вести издалека редко бывают верными, как говаривал когда-то король Теоден Впрочем, правду можно узнать только у настоящих свидетелей