- Мы уже потеряли двух Избранниц, похоже, Иден все еще думал, что я нахожусь под воздействием заклинания молчания, поэтому говорил со мной откровенно. Юнни из дома Волленов убили по дороге в столицу, и убийцы до сих пор не найдены. Ты видела, что сделали с Йоханной
- Видела, пожала я плечами.
- Я не собираюсь допустить, чтобы и с тобой случилась беда.
- Это еще почему?! Тебе-то какая разница, что произойдет с мерзкой воровкой?
Тушеная капуста, парное молоко и клетушка в доме старейшины Виринеевки вовсе не улучшили моего настроения.
- Потому что я тебе верю, Лиррит Стенстед! Верю в то, что ты не снимала чужую метку, Иден уселся на хлипкую табуретку напротив, уставился мне в глаза. Но я до сих пор не нашел нормального объяснения происходящему. К тому же твои способности вызывают у меня искреннее удивление. Кто ты такая?
- Говорила уже тысячу раз, что травница с земель лорда Смарена! дернула плечами.
Тут Иден ненавязчиво и осторожно попытался прощупать границы моего Темного Дара. Ну что же, пусть пробует!
- Травница, говоришь?.. протянул он. Но тебе удалось стереть Йоханне память, а это под силу только Высшим Магам!
- Напела ей колыбельную на ушко, заявила ему мрачно. У травниц свои методы, о которых мы не обязаны докладывать господам столичным Боевым магам.
- Ты не травница, покачал головой Иден. Я встречал травниц и со Светлым, и с Темным даром, а вот ты Я ощущаю в тебе одновременно и Свет, и Тьму, но в следующий миг словно и нет ничего, никакого Дара. Как ты можешь это объяснить?
Объяснять ему я ничего не собиралась, и маг, похоже, так и не сделав нужных выводов, добавил:
- За всю историю существования Астора было всего лишь три Отбора, которые происходили в трудные для королевства времена. Не знаю, что за напасть нас ждет впереди, даже не могу себе представить! Зато я знаю другое. До этого знаки Избранниц появлялись исключительно в Домах двенадцати сильнейших лордов королевства, а на Отборе выбирали достойнейшую, способную принести мир и благоденствие моей стране.
- Я-то тут при чем? спросила недовольно. Меня это никаким боком не касается!
Нести мир и благоденствие никогда не входило в приоритеты Темных.
- Ходят слухи, что у законных дочерей лорда Смарена метка так и не появилась. Думаю, это может означать лишь одно, Иден снова уставился на меня давящим взглядом. То, что она все-таки появилась.
Я покачала головой, собираясь уже сказать, что не являюсь незаконнорожденной дочерью неизвестного мне лорда, но тут
Ну конечно же! Все встало на свои места.
Дом Смаренов захирел и разорился, и его лорд больше не был сильнейшим из двенадцати Астора. Зато моя бабка черт побери ее любвеобильность! потеряв разум от ушлого асторского Боевого Мага, подписала соглашение... Соглашение, позволявшее им считать Норберг частью своих территорий! Вскоре бабка передумала как в отношении мага, так и Астора, но, подозреваю, Светлому Источнику или же Светлым Богам, раздававшим эти метки, оказалось все равно. Они по привычке посчитали его частью Астора, и дочери короля Норберга достался знак Избранницы вместо дочери лорда Смарена!
Иден неправильно истолковал мое выражение лица, подозреваю, утвердившись в мысли, что я незаконный ребенок лорда Йесге Смарена, получившая метку одной из невест принца на вполне законных основаниях.
- В столицу поедешь под моим надзором, добавил он.
Вздохнув, снова пожала плечами. За окнами давно уже стояла ночь. День выдался тяжелый, споры с магами меня порядком утомили. Утро ожидалось не менее сложным, и тратить незнамо сколько времени на выяснения отношений мне не хотелось.
Дочь, так дочь Быть может, даже к лучшему! По крайней мере, ко мне будет куда меньше вопросов.
Еще немного посидев и убедившись, что я съела часть ужина, Иден забрал тарелку и ушел, пожелав мне спокойных снов. Затем пришла жена старейшины, принесла ведро воды и железный таз. Спросила, нужна ли госпоже помощь. Уверена, уже прослышала про метку и про то, что я одна из Избранниц. Отказавшись от ее услуг, самостоятельно смыла дорожную пыль с лица и рук. Затем нагрела магией воду, после чего вымыла еще и волосы.
Наконец, помолившись Темным Богам и поставив на дверь защиту, через которую не пройдет ни один Светлый демон, укрылась тяжелым одеялом и улеглась спать.
***
Встала я на рассвете, разбуженная далеким кукареканьем виренеевских петухов. Поднялась так рано, потому что и у меня к Соловью накопилось много претензий. И дело было не только в обещании, которое я дала Йоханне. Соловей прихватил с собой из Норберга то, что ему не принадлежало, и я собиралась восстановить справедливость.
Только вот дверь в мою комнату оказалась заперта. Пока я спала, ее не только закрыли на ключ, но еще и наложили охранное заклинание, не забыв накинуть похожее и на ставни.
Светлые Что с них взять?!
Впрочем, меня это нисколько не волновало. Позавтракав оставшимся со вчерашнего ужина хлебом и не успевшим скиснуть молоком, заплела косы, затем с мстительным удовольствием сняла с окна защитные плетения. Уверена, их ставил тот самый сероглазый командир Боевых магов, решивший оградить меня от глупостей, после чего доставить в столицу в целости и сохранности!