Alexander se apresuró a la parte de atrás, donde se agarró a una correa del contenedor de armas para estabilizarse. Él y el capitán miraron hacia abajo sobre una pesada capa de nubes.
¿Qué opina, capitán? preguntó Alexander.
El Capitán Sanders se encogió de hombros y se giró para mirar a sus soldados. Dio un golpecito en el lado de su casco, sobre su oreja derecha, para un chequeo de comunicaciones. El ruido del torbellino hizo imposible que lo escucharan sin sus comunicadores. Luego habló por su micrófono.
Todos los que puedan oírme, denme un pulgar arriba.
Todos los soldados menos dos dieron la señal.
Alexander se acercó al primer soldado que no respondió. Paxton, cabeza hueca. Enciende el comunicador del soldado. El capitán está hablando con usted.
¡Oh, mierda! dijo el soldado Patxon. Ahora estoy en línea, señor. Le dio el visto bueno al capitán.
¿Su comunicación está encendida? Alexander le preguntó al segundo soldado.
Sí, Sargento, dijo la Soldada Kady Sharakova, pero no está funcionando.
Alexander revisó su interruptor de comunicaciones. Muy bien, Sharakova, está roto. Solo presta atención y haz lo que hace el tipo que está frente a ti.
Bien, Sargento. ¿A quién le estamos pateando el trasero hoy?
Todos los feos.
Genial.
Las cicatrices en el rostro de una mujer suelen marcarla por el desprecio o el desdén. Sin embargo, Kady Sharakova usaba su desfiguración más como una insignia de honor que como una mancha de humillación.
El soldado que estaba frente a ella sonrió e hizo un movimiento flotante con su mano. Haz todo lo que yo haga.
Oh, madura, Kawalski. Kady golpeó la parte delantera de su casco con un movimiento de su dedo índice.
Alexander se apresuró a volver a la puerta trasera.
El capitán habló por su micrófono: Tenemos una capa de nubes debajo, que se extiende de pared a pared. El piloto dijo que está demasiado cerca del suelo para que él se meta debajo, así que tendremos que saltar a través de ella.
Hooyah, dijo uno de los hombres en el sistema de comunicación.
Ustedes han tenido cuatro saltos de práctica, pero esta será la primera vez que el Séptimo de Caballería se lanza en paracaídas al combate. Hagámoslo bien para no tener que requisar bolsas para cadáveres. Miró de una cara sombría a la otra. Los talibanes han logrado derribar uno de nuestros más recientes aviones no tripulados, el Global Falcon. Vamos a quitárselo y capturar a la gente que descubrió cómo hackear la aviónica del dron.
Sacó un mapa doblado del bolsillo interior de su chaqueta de camuflaje. Alexander se inclinó para ver cómo el capitán pasaba el dedo por una línea roja discontinua.
Parece que tenemos una subida de unos diez clics desde la zona de aterrizaje. El capitán le entregó su mapa a Alexander mientras miraba las dos líneas de soldados. Vamos a caer en el borde del desierto de Registan. Nuestro destino es una gama de colinas bajas y rocosas al norte. La baliza electrónica del avión no tripulado sigue funcionando, así que nos iremos a casa con eso. No hay árboles, ni arbustos, ni ningún tipo de cobertura. Tan pronto como lleguen a la arena, tengan sus armas listas. Podríamos caer en una pelea. Voy a salir primero, seguido por el contenedor de armas. Acarició la enorme caja de fibra de vidrio que estaba a su derecha. Entonces quiero que todos ustedes sigan tan rápido como si estuvieran haciendo fila para comer en...
El avión se sacudió violentamente a la derecha y se inclinó en picado. El capitán fue lanzado con fuerza contra el contenedor de armas, dejándolo inconsciente. Salió de la puerta trasera y se lanzó al aire mientras su línea estática se tensaba.
¡Nos han dado!, gritó uno de los soldados.
El metal del fuselaje gimió mientras el avión se retorcía hacia la izquierda, y luego pareció enderezarse por un momento.
Alexander se abrió paso hasta la puerta que daba a la cabina. Cuando tiró de la manija, la puerta se abrió, golpeando su casco y casi le quitó el brazo. Se metió en la puerta, inclinándose hacia el viento aullando a través de la puerta abierta.
¡Santa mierda!
Parpadeó, sin creer lo que vio: Toda la sección de la nariz del C-130 había desaparecido, incluyendo los asientos del piloto y del copiloto. El asiento del navegante seguía en su sitio, pero estaba vacío. Cuando miró hacia delante a través del agujero donde debería haber estado el frente del avión, le aterrorizó ver que estaban girando hacia la cima de una montaña escarpada, a no más de dos millas por delante de ellos.
¡Todo el mundo fuera!, gritó en su micrófono. Sus soldados lo miraron fijamente, congelados en su lugar, como si no entendieran su orden. ¡Salgan por la parte de atrás, AHORA!
Corrió hacia la parte trasera del avión, decidiendo que era mejor guiarlos en lugar de tratar de empujarlos. Era como estar en uno de esos pisos locos en un parque de diversiones donde secciones del piso se ondulan hacia arriba, abajo y de lado. Era imposible mantener el equilibrio mientras el avión lisiado se tambaleaba y temblaba en el aire.
Al rodar el avión, la piel metálica se rasgó, chirriando por la cabina como una criatura viviente que se desgarra. Alexander fue lanzado contra uno de los hombres. Un par de manos fuertes le agarraron de los hombros, evitando que cayera a la cubierta.