Я тебя не боюсь, пенёк, сказала девочка. Может, выпустишь меня? Убивать за пол кастрюльки супа как-то мелковато для такой страшилищи, как ты, разве нет?
Ответа не было, наоборот, коряга замерла и вела себя тише, чем до этого.
Эй, Камилла щёлкнула пальцами перед клыкастой мордой.
Коряка не двинулась, только клацнула челюстями.
Камилла от неожиданности вновь вскрикнула и отдёрнула руку.
Снаружи, из-за двери послышались шаги, звонкие, неторопливые. Высокий и чистый, мелодичный голос пел заунывную песню. Камилла пыталась понять, что это за песня, но слов так и не расслышала.
В замочную скважину вошёл ключ. Провернулся. Едва громче ударов напуганного сердца Камиллы щёлкнул замок. Дверь открылась и в подвале показалась невысокая, стройная и очень красивая женщина в длинном платье и тёплом, припорошённом снегом плаще. В руке, на согнутом локте висела накрытая полотенцем корзина.
Лицо женщины едва тронули морщинки, взгляд её полнился спокойствием и мудростью. Тридцать ей лет, или пятьдесят было непонятно, но это и не имело никакого значения. Каждое движение женщины пленяло, излучая нежность и привлекательность, как у молодой девушки.
Ох, дитё! воскликнула женщина, с тревогой глядя на Камиллу и коряку. Саад, отойди от неё!
Существо сразу отпрянуло к колонне, но всё равно не отводила взгляда от Камиллы.
Ворвалась, прохрипел Саад. Ела.
Никто не врывался, сказала женщина, подходя к колонне. Мы сами приютили её. Ты что, забыл?
Могла обжечься, хрипел Саад. Он перевёл взгляд и уставился на хозяйку, настолько ласково, насколько позволяли его мертвенные зелёные глаза.
Дитё, женщина протянулась к девочке, Не бойся.
Не подходите! настойчиво сказала Камилла. Сначала скажите кто вы, и куда меня привели.
И женщина рассказала. Ничего не скрывая, она искренне поведала девочке всё о своей жизни. Женщина не врала, Камилла точно знала это, потому что за годы бродяжничества научилась распознавать ложь. Женщину звали Роана и она была колдуньей. Зарабатывая на жизнь мелким колдовством приворотами да гаданиями и знахарством, Роана сумела скопить денег и купить этот небольшой дом. Со временем слухи о ней разошлись по округе, пылких девиц и беспокойных женщин скопилось достаточно, чтобы хватало на хлеб, одежду и ещё оставалось на всякие колдовские прелести. Колдунью в городе не то чтобы любили, но уважали и ругали всякого фанатика церкви, что грозил Роане костром, называя её ведьмой.
Я не ведьма, я колдунья! Это большая разница, с шутливой серьёзностью сказала Роана и весело заключила. Вот, так и живу.
А это кто? спросила Камилла
Саад? спросила Роана. Это мой голем. Необычный, правда? Обычно големов делают из глины, а Саада я сделала из упавшей ветви.
Я не ведьма, я колдунья! Это большая разница, с шутливой серьёзностью сказала Роана и весело заключила. Вот, так и живу.
А это кто? спросила Камилла
Саад? спросила Роана. Это мой голем. Необычный, правда? Обычно големов делают из глины, а Саада я сделала из упавшей ветви.
Саад живой, прохрипела коряка.
Конечно живой, сказала Роана, в её тоне Камилле послышалась жалость к страшилищу. Я же тебя оживила.
Колдунья посмотрела в глаза девочке, очаровательно улыбнулась и сказала негромко, как будто делилась секретом:
Я оказалась у гоблинской свалки по счастливой случайности. Мне повезло спасти тебя. Дело вот в чём, уже давно я ищу преемницу, но никак не могу найти все девочки, кому я предлагала, отказываются идти ко мне в ученицы. Но вот ты. Мне почему-то кажется, что ты согласишься. Если так, то я научу тебя всему, что знаю: будешь лечить болезни, снимать порчу, привораживать и предсказывать недалёкое будущее. Взамен получишь еду, одежду и крышу над головой. По-моему, это лучше, чем рыться на помойках, а? Со временем, думаю, совсем скоро, мне захочется уйти на покой. Знаешь, я живу в этом городе уже много лет, и мне очень хочется от него отдохнуть. Я уйду, а ты займёшь моё место.
Камилла не стала притворяться, будто раздумывает над предложением.
Да! радостно сказала она. Я согласна! Я буду!
Не торопись. Предупреждаю, есть условие, колдунья заговорила серьёзно, и на этот раз совсем без шуток. Остановиться на половине пути нельзя. Во время обучения я раскрою тебе секреты, которые никто и никогда не должен будет узнать. Если ты вдруг передумаешь, я не смогу отпустить тебя. Перестанешь учиться, и я вынуждена буду, Роана поджала губы, ей не хотелось произносить эти слова, но она быстро пересилила себя, мне придётся убить тебя. Теперь спрашиваю в последний раз: ты будешь моей ученицей? Подумай хорошо, прежде чем отвечать.
«Я ни за что не вернусь на улицу, подумала Камилла».
Да, после недолгого молчания твёрдо повторила она. Буду.
*
На следующий день Камилла проснулась ученицей колдуньи. К Роане с самого утра заходили посетители. Одних она выслушивала через окошко в двери, подавала им коренья или травы, рассказывая, как их правильно заваривать и пить. Других, тех, чья болезнь была серьёзней, Роана пускала внутрь. Колдунья осматривала всех одинаково беспристрастно, будь то старый гоблин с обваренным маслом брюхом, или не прекращающий кашлять человеческий младенец, которого держала на руках взволнованная мама. Роана помогала всем: для каждого находила нужную склянку с зельем или нашёптывала целебное заклинание. У многих всё проходило на глазах, некоторые чувствовали лишь облегчение, но уходил домой со строгим наказом к полуночи осушить отданный флакончик досуха и к завтрашнему утру придти вновь.