Она была
благодарнаБенуЛокеттуза то, что он съел своюпорцию,хотяочень
непринужденно отказался от второй.
ПослеобедаЛорениграладля гостей нафортепиано,подчиняясь
настоятельным просьбам своих опекунов. Ее сольный концерт был принят как
всегда хорошо, но неумеренные хвалы Пратеров смущали Лорен.
Сибил,чье пухлое тело утопало в розовых оборках, сиделарядомс
мужемнаобитом кричаще-яркой тканью диване. К сожалению, дурнойвкус
Сибил,ярко проявляющийся в ее туалетах, распространялся и на убранство
дома.Еедевиз в жизни был: “Чем больше, тем лучше”. Комнатыказались
темнымиимрачнымиот обилия парчи и бархата. Это ощущениеусиливали
канделябры и вазы из темного стекла.
Женапастора жеманно улыбнулась, когда Абель стал расхваливатьее
розы,получившиеприз на выставке цветов. К их немаломуудивлению,к
облегчениюЛореник огорчению Уильяма Келлера,БенпопросилЛорен
показать ему сад, в котором росли столь знаменитые розы.
Вечербылтеплым и тихим, цикады пели им серенады.Лоренповела
Бена в небольшой розарий и усадила на низкую скамью.
- А вы у себя в Техасе выращиваете розы, мистер Локетт?
-Разумеется,выращиваем.Уменяв-Коронадоестьсадовник-
мексиканец,который выращивает гораздо более крупные и ароматныерозы,
чем эти призовые цветы Сибил. Думаю, секрет кроется в лошадином навозе.
Наступила пауза. Лорен не знала, как она должна реагировать наего
слова. Потом оба одновременно рассмеялись. Мысленно Лорен отругаласебя
зато, что потакает его нескромности, но почему-то в тот момент, как ей
казалось, это не имело значения.
-Спасибо за то, что вытащили меня в сад, - сказала она. -Обычно
АбельиСибилухитряютсясделать так, чтобыяосталасьнаединес
Уильямом.
-Авынехотитеоставаться с ним наедине?Лоренпередернула
плечами:
- Нет, не хочу.
УильямКеллербылсерьезнымтридцатипятилетнимпроповедником,
служившим в маленькой церкви на окраине Клейтона. Лорен чувствовала, что
подличинойнабожности Уильяма скрываются честолюбиеихитрость.Он
постояннопыталсяпроизвести выгодное впечатление,демонстрируясвою
несгибаемую нравственность и неувядаемую любовь к человечеству.
КужасуЛорен,Пратеры считали Уильяма прекраснымкандидатомв
мужья.Не менее трех раз на дню они говорили ей о достоинствах Уильяма,
ионабыла вынуждена принимать эти дозы похвал в его адрес, как иногда
приходится принимать по часам горькое лекарство.
Лоренимелавесьма смутное представление о том, какие обязанности
накладываетнаженщинувступление в брак и к какогородаотношениям
приводитсупружескаяжизнь,нооднатолькомысль,чтовслучае
замужестваонабудетвынужденажитьсУильямомводнойкомнате,
приводилаеев ужас, и она предпочла бы остаться в старыхдевах,чем
провести всю жизнь с Уильямом Келлером.