Онулыбнулся, глядя на нее сверху вниз, и в синих егоглазахпод
кустистыми седыми бровями вспыхнули веселые искорки.
-МистерЛокетт,яценювашерасположениеиблагодарюза
приглашение, - сказала Лорен серьезно, - но мое место здесь. Мой отец не
одобрил бы моего отъезда.
-Вашотецумер, а вы живы, но если вы отсюда не выберетесь,то
навсегда погубите свою жизнь.
Лорениспугалась, когда он резко поднялся с места, едвасдерживая
гнев,сделалнесколькошагов в сторону иповернулсякнейспиной.
Постояв так некоторое время, Бен вернулся и сел рядом с ней на скамью. В
глазах его была нежность, а голос звучал мягко, когда он заговорил.
-Лорен,- она заметила, что он впервые назвал ее по имени,-я
знаю,васучили покоряться, не задавая вопросов. У вас сильноразвито
чувстводолга, и это достойно восхищения. Но мне кажется, я подметилв
вас беспокойство, жажду жизни и потребность освободиться от привязи.Вы
могли бы просто приехать погостить, и если ничего не получится, если вам
непонравится Техас или дом Локеттов, я позабочусь, чтобывасдолжным
образом отправили обратно. И ничьи чувства не будут задеты.
Конечно,онасделала глупость, не приняв сразуегоприглашение.
Вместо этого она опустила голову и тихо сказала:
-МистерЛокетт, я ошеломлена вашим предложением и былабырада
принятьего,нояникуда не могу уехать. Видите ли,мнесдетства
привиличувстводолга и ответственности. Возможно, ядоконцажизни
проживус Пратерами. Я им нужна. Они на меня полагаются. Еслияуеду,
для них это будет страшным ударом.
- А что будет с вами, когда они умрут? Если вас не продадут Уильяму
или кому-нибудь вроде него, как вы будете жить?
-Яуверена, что меня как-то обеспечат. Он тяжело вздохнул. Лорен
немоглавидетьеготаким подавленным ичутьбылонепередумала.
Казалось,онутратилвсю свою энергию. Его лицоопустилось,выдавая
немалый возраст, в глубоких синих глазах застыл молчаливый призыв.
-Если что-то изменится и вы будете готовы принять другое решение,
немедленно телеграфируйте мне.
Я говорю это вполне серьезно. Мое приглашение остается в силе.
-Благодарю вас, мистер Локетт, - ответила Лорен. Она нуждаласьв
его понимании и потому добавила:
-Я не хочу быть похожей на них. - И тут же пришла в ужас от своих
слов, - Нет, я не то хотела сказать.
-Я знаю, что вы хотели сказать, мисс Холбрук. Вы добрый человек и
немогливложить в свои слова ничего дурного, но вам тесно у Пратеров,
вам хочется другой жизни, верно?
- Да, вы правильно меня поняли.
- Помните, если вы когда-нибудь передумаете . - вновь повторил Бен,
когда они уже направились обратно к дому.
***
Солнце неумолимо палило.