Его команду тотчас продублировали квартирмейстер и боцман, начиная рыком и пинками разгонять матросов по позициям. Виктору удалось избежать подобной участи, поскольку работать с такелажем и парусами ему пока не доверяли. Вместо этого он был на подхвате у всех и ни у кого одновременно. Этакий человек-невидимка. Но сегодня был явно не его день, поскольку тяжёлый взгляд капитана упал на робевшего юнгу.
Кто таков?! нахмурился владелец «Пеликана», глядя на растерявшегося молодого человека.
Виктор, сэр! жалобно проблеял тот, потея под пронизывающим взором капитана. Это моё первое плавание, сэр!
Почему я тебя не помню?
Меня привёл на борт «Пеликана» ваш квартирмейстер, сэр!
Понятно! кивнул капитан, начиная постукивать по ладони подзорной трубой. Какими навыками владеешь?
Н-н-н
Ты чего блеешь, словно овца перед закланием?! рассердился Тодеус. Говори прямо!
Ничего не умею! скромно потупил взор Виктор.
Ясно всё с тобой! презрительно скривился капитан. Драться-то ты хоть умеешь?
Опыт есть, уже более уверенно кивнул новичок. Я рос в Дыре.
Тут, вероятно, стоит сделать отступление, дабы поведать вам об этом колоритном месте, известном также под названием трущобы, которые располагались на правом берегу Белокамня. Город этот был разделён надвое широкой рекой, носившей название Полноводная, однако туда пираты заплывали нечасто, предпочитая творить свои тёмные дела вдали от городской стражи и тайной полиции. Для этих целей как нельзя лучше подходил порт Южный, расположенный практически у устья Полноводной, впадавшей в Южное море. Тут правили бал не только государственные служащие, но и Топоры один из крупнейших преступных кланов города. Но мы с вами отвлеклись.
Итак, Дыра. Население не поддаётся даже приблизительным подсчётам, отчасти потому, что никто подобной целью всерьёз не озадачивался, так и потому, что там проживает огромное число мигрирующих и скрывающихся бездомных, которые попросту могут скрываться при виде любых подозрительных личностей. А те, кто держит перед собой бумаги, как правило, легко попадают в эту категорию. По самым скромным подсчётам население этого рассадника болезней и преступности не менее пяти десятков тысяч разумных (и не очень) существ. Там правят бал две самые большие криминальные группировки города гильдия Теней и клан Топоров, которые делят трущобы и прочие районы между собой пополам. Первые стараются работать всегда скрытно, а основными видами их деятельности являются воровство, заказные убийства и шантаж, в то время как более прямолинейные Топоры всё привыкли решать грубой силой и нахрапом, прибегая к открытым разбоям и рэкету. Между собой эти две группировки враждовали также часто, как и с законом, поэтому жить в Дыре было крайне опасно. А учитывая тот факт, что более мелких банд, подконтрольных двум главным, тут и вовсе было несколько десятков, то любой поход за продуктами превращался в самый настоящий кошмар. Можно было на грязных улочках лишиться не только своих последних монет, но также и здоровья или даже жизни. Нож, быстрые ноги, крепкие кулаки и угрозы вот они постоянные спутники любого жителя Дыры. Если ты не умеешь драться, ты должен уметь быстро бегать. Если ты не умеешь ничего из этого, тогда ты должен выглядеть так непрезентабельно, чтобы к тебе попросту побрезговали подходить или даже боялись подцепить от тебя какую-нибудь заразу (хе-хе, Скунс бы там точно прижился). В противном случае до тебя рано или поздно придерутся, ну а что из этого выйдет известно только богам.
Убивал кого-нибудь? пытливо спросил капитан Тодеус, продолжая буровить взглядом новичка.
Приходилось, кивнул тот несколько несмело, что можно было истолковать по-разному.
Это могло быть и абсолютной ложью, так и боязнью перед законом и новыми товарищами. Не исключался и такой вариант, что жертва умерла и вовсе благодаря роковому стечению обстоятельств, и участия в этом Виктор принимал самое минимальное.
Ладно, вздохнул капитан, снова раскладывая свою подзорную трубу. Посмотрим на тебя в бою. И не смей увиливать, слышишь?! Мне тут дармоеды не нужны!
Так точно, сэр! кивнул новоиспечённый пиратский юнга, не знавший, куда ему приткнуться.
Убивал кого-нибудь? пытливо спросил капитан Тодеус, продолжая буровить взглядом новичка.
Приходилось, кивнул тот несколько несмело, что можно было истолковать по-разному.
Это могло быть и абсолютной ложью, так и боязнью перед законом и новыми товарищами. Не исключался и такой вариант, что жертва умерла и вовсе благодаря роковому стечению обстоятельств, и участия в этом Виктор принимал самое минимальное.
Ладно, вздохнул капитан, снова раскладывая свою подзорную трубу. Посмотрим на тебя в бою. И не смей увиливать, слышишь?! Мне тут дармоеды не нужны!
Так точно, сэр! кивнул новоиспечённый пиратский юнга, не знавший, куда ему приткнуться.
Не стой столбом! посоветовал ему напоследок Тодеус. Беги к квартирмейстеру и помоги ему приготовить оружие к бою.
Будет исполнено! тут же обрадовался возможностью показать себя Виктор. Уже бегу!
В этот момент наверху раздался громкий клёкот и хлопанье больших крыльев, и юнгу с капитаном обдало потоками воздуха. Это спустился со своего насеста марсовый дважды единственное исключение из двуногого экипажа, оказавшееся самой настоящей гарпией огромной птицей с женской головой и грудью, которая снилась большинству пиратов в страшных снах, поскольку она частично была покрыта жёсткими чёрными перьями. Первым исключением было то, что этот матрос был монстром, а вторым стал пол существа. Несмотря на то, что Марьяна была женщиной (а бывают ли вообще мужчины-гарпии?), домогаться её на судне никто не спешил по многим причинам. Во-первых, большую часть дня и ночи гарпия проводила в своём гнезде на верхушке мачты, исполняя обязанности марсового (вперёдсмотрящего), куда остальным забраться было не так-то просто. Во-вторых, пусть Марьяна и не была отягощена какими-либо одеждами, но возжелать её было крайне тяжело даже в состоянии смертельного алкогольного опьянения, да и сама гарпия могла в любой момент располосовать лицо и брюхо подобному Дон-Жуану в мгновение ока (прецеденты всё же случались). Как-то на спор Аксель и Квентус решили полапать единственную на борту даму за её грудь, отчего один лишился глаза, а второй с тех пор щеголял с жутким собранием шрамов на своём лице.