Все с интересом разглядывали убитого зверя. Больше всего он напоминал павиана, только был значительно крупнее и не имел хвоста. У него была отвратительная обезьянья морда и длинные желтые клыки. Аттила взвалил охотничий трофей на могучие титановые плечи, и мы вернулись на «Молнию». Пострадавшего космонавта поместили в изолированный бокс на двухнедельный карантин. Несмотря на своевременно оказанную помощь, он мог успеть подхватить каких-нибудь местных микробов или вирусов. Пострадавшему вкололи большую дозу антибиотиков, чувствовал он себя хорошо, но в таком деле лучше перестраховаться. Через положенный срок жертву обезьяньего нападения выписали из бокса но, как оказалось, это сделали напрасно. Вскоре все тело мужчины покрылось гнойными язвами, поднялась высокая температура, и несчастный скончался, не приходя в сознание. Через неделю после его смерти похожие симптомы были замечены еще у нескольких членов экипажа.
Произошло самое страшное, что только могло случиться Я не выходил из лаборатории несколько суток, пытался создать лекарство против неизвестной болезни, но мои труды были напрасны. Люди умирали один за другим. Мы с Аттилой закапывали трупы неподалеку от места посадки, и вскоре там образовалось целое кладбище Через три месяца со дня нашего приземления на корабле не осталось ни одного человека. Весь экипаж покоился на берегу полноводной реки, под раскидистыми деревьями, напоминающими плакучие ивы У роботов нет чувств, считается, что мы не можем радоваться и горевать, но хочу сказать, что в тот вечер, когда мы с Аттилой похоронили последнего человека, я испытал настоящую скорбь. Тогда же все мы: военный робот Аттила, бортовой компьютер 666664 и я, ЛКА 7 собрались в рубке управления, чтобы решить, что делать дальше. Компьютер вполне разумно считал, что возвращаться на Землю нам нельзя, подхваченный на этой планете вирус вполне способен погубить все человечество. Он предлагал лететь дальше, продолжать поиск жизни во Вселенной. Аттила был с ним согласен. Вояка очень уважал 666664. Я же придерживался другой точки зрения. Нам следовало навсегда остаться на этой планете, продолжать поиск вакцины против вируса, благо лабораторных животных и химических реактивов вполне хватает. А если мы продолжим полет, и будем приземляться на других планетах, то вполне можем заразить их биосферу опасной болезнью. Бортовой компьютер, хотя и был большим зазнайкой, внял моим логическим доводам и согласился с моей точкой зрения. Аттила, естественно, тоже. Таким образом, мы приняли единственно правильное решение и остались на планете.
Дел у нас нашлось предостаточно. Прежде всего, нужно было заботиться о наших «пассажирах». С курами, кроликами, мышами и прочей мелочью все было в порядке. Они спокойно сидели в своих клетках и мирно жевали, клевали и грызли свою привычную пищу. Им не было никакого дела до случившейся на корабле трагедии. Чего нельзя было сказать о собаках. Они прекрасно понимали, что с людьми произошло что-то ужасное. Псы все время скулили, выли, метались, как неприкаянные, по отсекам. Многие из них отказывались от пищи. Я беспокоился за их жизнь. Аттила по моему приказу пытался их развлечь при помощи мячиков и резиновых игрушек, но животные никак не реагировали на его заигрывания. Бесконечная скорбь и тоска переполняли сердца зверей. Надо было как-то выводить их из этого состояния, иначе вскоре их пришлось бы похоронить рядом с хозяевами. 666664 считал, что собакам помогут прогулки на свежем воздухе. Тем более, исследования показали, что атмосфера планеты вполне подходит для дыхания земных существ, опасаться следовало лишь нападения местных «павианов». Хотя ни один пес не заразился вирусом погубившим людей, я посчитал необходимым сделать всем псам прививки. Для этого выбрал несколько наиболее упитанных кроликов и перенес их в свою лабораторию, там ввел им дозу ослабленных вирусов. Я надеялся, что их организм сможет выработать антитела против опасной болезни. Через трое суток на основе их крови я создал вакцину, которая должна была защитить наших собак от вируса.
Псы хорошо перенесли прививку, и через несколько дней мы с Аттилой повели их на первую прогулку по чужой планете.
Надо сказать, что всего у нас было двенадцать псов: четыре чау-чау, большой шпиц, два колли, огромный добродушный дог, два далматинца, бигль и боксер. Вся эта разномастная кампания с заливистым лаем вывалилась из корабля и принялась носиться по поляне.
Компьютер был прав, настроение четвероногих пассажиров значительно улучшилось. После часовой прогулки по окрестностям они опустошили свои миски с непостижимой быстротой и довольные улеглись спать. Хоть кое-кто из них жалобно поскуливал и плакал во сне, наутро все вновь отправились гулять с большим энтузиазмом. Мы и на этот раз не стали углубляться в лес, а решили пройтись по берегу реки.
Оба берега были покрыты густым девственным лесом, в ветвях щебетали пестрые птицы, в реке лениво плескались огромные рыбины. Повсюду кипела жизнь, красивая. разнообразная, так похожая на земную, но на самом деле чужая неизведанная, и быть может, таящая смертельную опасность для земных организмов. Я взял пробы воды и почвы, сорвал несколько веточек наиболее распространенных растений и сразу же после прогулки исследовал образцы в лаборатории. Все оказалось вполне безобидным, очевидно носителями смертельного вируса были только гигантские павианы.