Ну, спасибо за доверие! фыркнула оскорблённая до глубины души Иголочка.
Зато теперь я в тебе уверен, улыбнулся Таль в ответ. И, кроме того, теперь я понимаю, почему ты согласилась пойти со мной на бал-маскарад. Ведь никакого ревнивого мужа у тебя нет и в помине!
Теперь же Иголочка испугалась, увидев выпрыгнувшего из кареты франта, разодетого как самое настоящее пугало в перьях. Вскрикнув от испуга, девушка попятилась назад, но незнакомец тут же выставил вперёд руки в успокаивающем жесте.
Не пугайся, это я, Таль! мэтр снял с себя маску, и эльфийка вздохнула с облегчением.
Я боялась, что вы уже не придёте! сказала девушка, улыбаясь. Уже поздно. Я уже подумывала о том, чтобы уходить домой, но боялась тем самым вас подвести.
Извини, склонился в полупоклоне модельер. Меня задержали дела.
А куда уехала карета? спросила эльфийка, провожая взором экипаж Ллойс, который уже проверяли на посту стражники. Мы не поедем на бал?
Нет, покачал головой Таль. Не в этой карете. Мы арендуем экипаж на мосту, когда пройдём проверку. А тут ехали люди, которые любезно подвезли меня сюда. Я не хочу больше их тревожить, поэтому мы отправимся сами.
Понятно, кивнула Иголочка. Пойдёмте.
Когда Таль со своей помощницей приблизились к посту стражи, карета Ллойс уже укатила вперёд.
Ваши документы! выступил вперёд начальник смены, требовательно протянув ладонь вперёд.
Пожалуйста! расплылся в улыбке мэтр, вкладывая бумагу ему в руку.
Приглашение на бал, значится, хмыкнул тот. Назовитесь.
Таль представился, отрекомендовал свою спутницу. Стражник нашёл нужную фамилию в списке, вычёркивая её. После этого он осмотрел обоих гостей с головы до ног при помощи магического монокля, нахмурившись. Оба сверкали, словно новогодние пальмы, украшенные волшебными огнями или как огненные цветы, которые кудесники и алхимики называли мудрёным словом «фейерверки».
Это магические одежды, тут же пояснил Таль, правильно истолковав замешательство начальника поста. Я делаю подобные вещи на продажу и у меня свой магазин в центре города.
Я знаю! продолжал хмуриться стражник. Мне придётся вас обыскать, поскольку ваши одежды могут скрывать оружие.
Да пожалуйста! легко согласился мэтр.
Если бы капитан знал о том, что в магической бездонной шляпе мэтра спрятано оружия на целую дюжину солдат, то, вероятно, сразу бы арестовал полукровку. Однако он находился в блаженном неведении, а сам модельер зарёкся в дальнейшем ходить без оружия, поскольку в памяти были ещё свежи воспоминания о той ужасной ночи, когда он едва не лишился жизни.
Если бы капитан знал о том, что в магической бездонной шляпе мэтра спрятано оружия на целую дюжину солдат, то, вероятно, сразу бы арестовал полукровку. Однако он находился в блаженном неведении, а сам модельер зарёкся в дальнейшем ходить без оружия, поскольку в памяти были ещё свежи воспоминания о той ужасной ночи, когда он едва не лишился жизни.
Будете лапать получите по лицу! предупредила не очень довольная Иголочка, наблюдая за тем, как стражник начал ощупывать её спутника.
Я буду деликатен! пообещал служивый, заканчивая ощупывать одежды Таля. Чисто. Теперь вы, молодая леди.
Берегитесь пощёчин! напомнила эльфийка.
Эм-м, отступил назад смутившийся капитан. Фиона! Подойди сюда! Осмотри госпожу.
Так-то лучше, сразу улыбнулась Иголочка, разрешая подошедшей девушке ощупать свои одежды.
Та была одета в лёгкий кожаный доспех, который показался полукровке смутно знакомым. Волосы девушки были перехвачены лентой в тугой хвост, собранный на затылке, а сама она держалась так уверено, и действовала так быстро и споро, что становилось понятно обыскивать людей ей не впервой.
Ничего нет! сказала стражница, отступая назад.
Хорошо, проходите, махнул рукой капитан поста, поворачиваясь к следующей карете, подъезжающей к Золотому мосту.
Не знал, что теперь в стражу набирают женщин! улыбнулся служивым напоследок Таль. Как же так?
Я не стражник, мэтр Таль, ответила девушка. Я Пижон. На сегодняшний день на время праздника у Миттельфортов все посты на острове усилены тайными агентами по приказу короля.
О! удивился модельер. Понятно! Теперь мне стало ясно, почему ваш кожаный доспех казался мне таким знакомым.
Пижон вопросительно приподняла бровь, но Иголочка не дала повесе начать молоть попусту языком, подхватив его под локоть и уводя его прочь от пропускного пункта. Идти далеко, впрочем, не пришлось, поскольку у первого же свободного возницы, стоявшего поблизости, Таль остановился, попросив довести его с девушкой до графского имения.
На бал едете? спросил кучер, помогая смутившейся Иголочке забраться в открытую коляску.
Да, коротко ответил Таль, хотя это было и так очевидно. Именно туда.
Ещё бы тут было не догадаться, когда на пассажирах карнавальные костюмы, а сами они назвали пунктом назначения имение Миттельфортов. Дождавшись, когда пассажиры устроятся поудобнее, коляска мягко тронулась и поехала через широкий мост по направлению к Острову под светом магических светильников, стоявших у перил.
Ты как? спросил у своей помощницы мэтр.