За что же ты так ненавидишь Шервата? решилась задать вопрос.
Он отнял у меня все: власть, уважение, трон.
Я не ослышалась? Как мне помнится короля выбирает народ за боевые заслуги и сейчас трон по праву занимает Сихваршат.
Зихаб продолжил, со злобой выплевывая слова:
Еще будучи сопливыми мальчишками, мы обучались военному мастерству в одном лагере. Я и Сихваршат братья по отцу оба росли сильными и крепкими. Но отец больше любил Сиха и видел в нем будущего короля. Несмотря на то, что тот похаживал по его наложницам. Нередко они делили одну на двоих. Даже Шервата он отмечал по-особому, а на меня, полукровку, и не смотрел. Однажды ночью, обходя пост, натолкнулся на детеныша гермезы, и тогда в моей голове промелькнула мысль. Я поймал ядовитое пресмыкающееся, разозлил его ударами палки и выпустил возле палатки брата. Убедившись, что оно заползло внутрь шатра, вернулся на пост. Я желал одного уничтожить брата, но Шерват помешал моим планам. В ту ночь он не спал и вовремя заметил гермезу, тем самым спас жизнь будущему королю. Но этим королем должен был стать я! Сихваршат все получал с легкостью, мне же приходилось упорно тренироваться, чтобы достигнуть результата брата.
Когда наступило утро, пришел убедиться, что он не дышит, но в палатке никого не оказалось. Не заметил, как гермеза подобралась ко мне сзади и впрыснула свой яд, я слишком поздно понял коварство Шервата.
Вождь замолчал, погрузившись в воспоминания. Правду говорят: не плюй в колодец, самому придется испить из него.
Но, то ли кровь оройо дала мне преимущество, то ли детеныш еще был мал я тогда не погиб в пустыне. Но лучше бы умер! На долгие циклы я остался калекой, не способным держать в руках меч, позором для своего отца! Только мать не отвернулась, выхаживая днем и ночью, когда я не мог подняться на ноги. Я стал изучать яды, скрупулезно упражнять свои мышцы, чтобы они не потеряли силы, и вскоре уже мог подняться без посторонней помощи. Ненависть жгла мое сердце и отравляла душу долгое время, но благодаря этому я стал сильнее. Первым уничтожу братца и займу его место, а напоследок, на десерт, оставлю Шервата.
Прямо наполеоновские планы! Был такой на Земле, тоже многого хотел, а сгнил на острове в одиночестве.
С твоей помощью проникну в Шимаран. Каждый цикл в столице проходят Великие Бои, где соревнуются в военном искусстве триста харатов, а появление шайры с далекой Земли станет отличной приманкой. Короля ты явно заинтересуешь. Помнится, когда-то и Шервату была небезразлична одна землянка, его я тоже жажду увидеть. Ты справилась с моими охранниками, а значит, покажешь неплохое умение на арене.
Его губы искривила насмешливая улыбка. Я ошарашенно смотрела на Зихаба. Он в своем уме выпускать меня на арену?! Да я и один бой не продержусь! А еще за землянку хочет выдать. Но это привлечет внимание Шервата ко мне. Если харат узнает меня, он пойдет на все условия этого негодяя. Что же делать?
Если эронийки редкие птички, то о землянках вообще мало кто слышал. Ты станешь новостью номер один. Женщина-землянка, еще и воительница деньги я с тебя хорошие получу.
Ты намерен продать меня как рабыню? гнев закипал в моей душе.
А ты и есть рабыня. Если на Арменее ты была принцессой, так сидела бы там среди своих нянек и не высовывалась. А здесь другие законы. Если я тебя захватил ты моя. Захочу продам, захочу освобожу.
Ты же говорил, что дашь мне свободу, если выполню твои условия?
Говорил, а теперь передумал. Была бы более сговорчивой в постели, еще бы колебался. Хочешь не хочешь, а ты пойдешь на арену, пусть даже с кляпом во рту и ради выживания станешь сражаться. Король пожелает купить землянку для своего гарема, вот тогда я, как твой хозяин, подойду к нему очень близко.
Ты веришь, что король не узнает тебя, своего брата? Или ты считаешь, что принцессу Арменеи он тоже не узнает?
А для этого я использую занятное приспособление, которое мои наемники нашли у тебя. Темные стекла, которые надеваются на нос. Ничего подобного не видел. Их одену я, а тебе, например, будет достаточно вымазать лицо и принцессу-замарашку не узнает даже собственный отец.
Точно. Мои вещи старый Гигот передал своему вождю. Рука потянулась к шее, проверить наличие кольца, но ни цепочки, ни кольца не нащупала. Как не увидела и браслета на руке.
Ты это ищешь? спросил эрлеванец, поднося к моим глазам руку, на указательном пальце которой, красовался перстень с алым камнем. Не думала же ты всерьез, что оставлю тебе такую ценную вещь.
Что ж, не буду отчаиваться. Я жива и меня не намерены убивать, более того, мы станем двигаться в сторону столицы. Пока не все так плохо складывается. Личных приставаний вождя, надеюсь, уже не будет. А дальше может еще все изменится.
***
На рассвете следующего дня вождь Зихаб решил лично посетить невольничий рынок, чтобы приобрести рабов. Зачем он взял меня с собой неизвестно. Скорее всего, в целях усмирения, чтобы увидела всю степень ужаса и унижения и привыкала к мысли, что моя жизнь отныне ничего не стоит. Мы ехали по центральной улице в своеобразном паланкине, водруженном на таба, а город уже давно проснулся и жил своей обычной жизнью. Зихаб побеспокоился, чтобы я не привлекла внимание, спрятав меня внутри паланкина, сам сел напротив, а мое лицо заставил скрыть под полупрозрачным платком. Через ткань я рассматривала высокие светлые дома с узорчатыми решетками на окнах, мощеные широкие дороги, уже привычные вокруг нечистоты. Хотя, сравнивая Суминраш с Хайтунгой, можно определенно заметить разницу в лучшую сторону. Сведения о южной столице у меня были обрывочны, но я знала, что город этот считался довольно большим. До солнцепека жители старались выполнить основную работу, а сегодня еще проходили известные торги на рынке. Потоки господ и их рабов стекались к центру города. Хозяева живого товара стремились сбыть его по выгодной цене. Улицы были переполнены, но перед нашей колонной толпа расступалась, боясь попасть под ноги крупных животных. Среди шума и гама слышались грубые окрики надсмотрщиков. Впервые увидела среди идущих закованных мужчин женщин и детей. Великая Матерь! Не то, чтобы не готова была увидеть такое, на моей второй родине существовал когда-то рабовладельческий строй, да и все равно эти пережитки прошлого до сих пор встречаются в отдельных местах Земли. Узнала я это по лекциям истории в университете. Но насилие над свободой человека мне всегда было тяжело воспринимать. А тут еще и дети! Маленькие несчастные синекожие дети! Мысленно я пообещала себе что-нибудь придумать. Разговор с королем Эрлевана вряд ли поможет. Он знает, что происходит на его планете, и за столько лет не предпринял ничего для улучшения жизни своего народа. Еще не знаю как, но должна помочь. Потом вспомнив, в каком положении сама оказалась, горько улыбнулась.