– Товарищ полковник! Надеюсь, вы понимаете, что мы сделали все от нас зависящее. Сегодня еще раз продублируем наши исследования, но, боюсь, результат будет прежний.
– Перечень производных для изготовления контактного яда вы составили?
– Да, в заключении это указано.
– Вы не можете сказать, где занимаются исследовательскими работами по изучению свойств контактных ядов?
– По этому поводу вам придется обратиться в Минмедпром.
– А каким конкретно ядом из этой группы отравлены Лубенец и Слипчук?
– Затрудняюсь ответить правильно на ваш вопрос. Могу сказать только, что яд животного происхождения, вероятнее всего змеиный.
– Ну что же, Вениамин Алексеевич, спасибо. Не смею больше вас задерживать…
– Кстати, товарищ полковник, думаю, вам понадобится высококвалифицированный эксперт-консультант по змеиным ядам. Такой человек есть. Мой сокурсник по мединституту кандидат медицинских наук Гостев. Диссертацию он защищал именно по змеиным ядам. Правда, это очень сложный человек…
– Почему…
– Гостев – чрезвычайно талантливый научный работник, опытный, увлеченный своей работой врач. После защиты диссертации он несколько лет работал в Южной Африке, но затем его в срочном порядке отозвали в Союз.
– По какой причине?
– Точно не знаю, но, насколько мне известно, Гостев пристрастился к спиртному…
– Где он живет?
– Работает в Средней Азии, у меня есть его адрес. Из-за семейных неурядиц он попросил туда перевод из Москвы. Пить бросил, это мне доподлинно известно.
– Большое спасибо, Вениамин Алексеевич. Адрес Гостева вы нам, пожалуйста, оставьте…
Как только дверь за Лазаревым закрылась, полковник сказал:
– Должен вам сообщить, что по поручению прокуратуры оперативно-розыскные мероприятия будет осуществлять ваш отдел. Будем работать… В загробную жизнь мы не верим – это уже плюс. Значит, изощренное жестокое преступление. И убийца пока на свободе. Итак, майор, с чего начнем?
– Дело сложное, товарищ полковник… В помощь Бикезину думаю дать напарника – старшего лейтенанта Кравчука. Кроме того, нужно срочно встретиться с Михайлишиным. Срочно, но не спеша. Это мы продумаем. И будем отрабатывать план розыскных мероприятий – есть у меня кое-какие соображения. Вечером доложу.
– Ладно. А вот капитану придется съездить в Среднюю Азию к Гостеву. Время не терпит. Звонить, писать, вызывать, да и стоит ли? Нужна оперативность. Пусть медэксперты приготовят все необходимое – и вперед.
– Согласен, товарищ полковник. Три дня ему, надеюсь, хватит. А пока нужно связаться с Минмедпромом.
8
Средняя Азия встретила капитана Бикезина неимоверной жарой. Полупустой автобус, купаясь в пыли, неторопливо катил по тряской грунтовой дороге. Зелень редких оазисов постепенно уступала место чахлым кустарникам, среди которых перекатывались шары колючек; затем и вовсе вид из окна автобуса стал безрадостным: желто-серые пески волнами уходили к горизонту и только колея дороги нарушала скудное однообразие пустыни.
В серпентарий автобус пришел под вечер. Посреди долины, за которой в закатном мареве угадывались очертания скалистых хребтов, рассыпались небольшие стандартные домики. К ним примыкала сетчатая изгородь, на которой была вывеска: "Осторожно, змеи!"
В кабинете директора серпентария кроме него сидел молодой быстроглазый брюнет и что-то строчил бисерным почерком, время от времени заглядывая в папку-скоросшиватель.
– Вы ко мне?
– Да, старший оперуполномоченный уголовного розыска капитан Бикезин.
– Романов, Борис Антонович. А это старший лейтенант милиции Ахмедов – наш участковый.
– По какому делу? – полюбопытствовал Ахмедов, крепко пожимая руку Бикезину. – Если не секрет, конечно…
– Мне нужно видеть Гостева. Насколько я знаю, он работает здесь.
– Что?! Гостева? – в один голос воскликнули Ахмедов и директор серпентария.
– Извините, что вас так удивило?
– Гостев пропал без вести… – волнуясь, ответил Романов, снял очки и принялся тщательно протирать стекла куском фланели. – Я виноват… Поздно спохватились…
– Как – пропал без вести? – теперь пришла очередь удивляться капитану.
– Он отпросился у меня, чтобы съездить в Москву к сыну – с женой Гостев развелся года три назад. Сказал, что сын тяжело болен. Когда Гостев в срок не возвратился обратно, я решил не поднимать шума: Олег Гордеевич человек обязательный и коль уж задержался, значит, для этого была веская причина. Но когда он не появился и через две недели, я, знаете, разозлился – работы невпроворот, а начальник лаборатории где-то разгуливает и даже не возьмет на себя труд сообщить о причинах задержки. Заказал переговоры с Москвой, и – представляете! – Гостева там и близко не было. Мало того, оказалось, что сын его в полном здравии. Тут я и сообразил: что, если с Олегом Гордеевичем случилось несчастье? Ведь я до сих пор знал его как человека замкнутого, нелюдимого, но, безусловно, честного и исполнительного. Вот тогда я и позвонил в милицию…
– Плохо, очень плохо… – в сокрушении покачал головой капитан.
– Извините, зачем вам понадобился Гостев? – спросил Романов.
Бикезин коротко рассказал директору серпентария и Ахмедову суть дела, которое его привело сюда. Подробности, связанные с убийством профессора Слипчука и Лубенца, он опустил…
– Думаю, мы в состоянии вам помочь даже в отсутствие Гостева. Здесь работают его ученики – очень способные и опытные специалисты. Так что, если не возражаете, мы проведем экспресс-анализ.
К обеду следующего дня данные экспресс-анализа были в руках Бикезина.