Четыре машины стояли в ряд у парадной, и еще по одной – в концах переулка…
Чтут тебя, Волков, подумал он и, подняв воротник, неторопливо пошел в сторону Пречистенки. Двери у машины были пригласительно открыты, и всего лишь два опера с наганами охраняли ее. Даже опер и оперша.
Это была слишком грубая приманка – на дурака или на паникера.
Неторопливо он прошел мимо, ловя запах будто бы свежелопнувших березовых почек. Девочка‑опер была симпатичная, пусть и жестковатая; в другое время и в другом месте он бы ее не упустил. Знаешь ли ты, бедняга, как пахнут настоящие французские духи?..
По Пречистенке он дошел до Зубовского, хотел остановить таксомотор, но передумал – пошел пешком. Почему‑то хотелось пройтись. Он не любил Москву, больше того, он ее терпеть не мог, но вот – не хотелось расставаться навсегда…
На вокзале он еще посидел в буфете, жуя пережаренную котлету с горошком и потягивая средней паршивости пиво. Потом сел в киевский поезд, забрался на верхнюю полку и спокойно уснул.
ПОСТАНОВКА ЗАДАЧИ
Увы. Она постоянно была занята кем‑то другим. Слон, дразнила она его, глупый Слон, ты так долго раскачиваешь своим хоботом…
Но Слон знал, что рано или поздно это случится. Рано или поздно он – успеет.
В два глотка он допил то, что не успел вынюхать, и откинулся в кресле, полуприкрыв веки и возведя взор к потолку. Под правой рукой был планшет, пальцы сжимали удобный серебряный карандашик. Размеренное тиканье часов. Все более и более громкое. Дыхание выстроилось автоматически – все‑таки Слон был «почтовиком» с семилетним стажем.
Семь, подумал он – и стал считать вдохи.
Через семьдесят семь вдохов он увидел пылающие письмена и услышал чудесную музыку – и стал стремительно записывать на планшет летящие ноты – один знак за другим…
Прием послания длился минут пять, но казалось – долгие часы. Потом Слон передал знак подтверждения приема и открыл глаза.
– Ты весь мокрый. – Гитта стояла перед ним с большой бумажной салфеткой в одной руке и чашечкой кофе в другой. – Опять слишком напряженно?
–Да…
Тот, кто передавал сообщение, испытывал сильнейший страх, и это пронимало по‑настоящему.
Гитта обтерла ему лицо, дала в руки чашечку, забрала планшет и удалилась. Толстенькие ягодицы прихотливо двигались под черной юбкой.
Кажется, она меня погладила, неуверенно подумал Слон.