Главное - мы на Омеге.
- Согласен, - кисло произнес Баррент.
- Вы слышали, что сказал тот человек? Это наша планета!
- Со средней продолжительностью жизни три года, - напомнил ему Баррент.
- Возможно, пустая болтовня, - отмахнулся Фоэрен. - Я не верю охранникам. Земля!.. Кому она теперь нужна? У нас есть собственный мир,
Баррент. Мы свободны!
- Абсолютно верно, друзья, - вмешался другой человек, маленького роста со скрытным взглядом. - Меня зовут Джо, - сообщил он. - На самом
деле мое имя Джоао, но я предпочитаю архаичную форму с ароматом старого доброго времени. Джентльмены, я случайно услышал ваш разговор и
полностью согласен с нашим рыжеволосым другом. Какие возможности!
Нас отвергла Земля? Превосходно! Обойдемся без нее. Мы все равны здесь, свободные люди свободного общества. Нет униформ, нет охранников,
нет солдат. Только раскаявшиеся бывшие преступники, желающие жить в мире.
- За что вас? - спросил Баррент.
- Сказали, что я кредитный вор, - ответил Джо. - Стыдно признаться, но я не помню, что такое кредитный вор. Хотя надеюсь, что вспомню.
- Может быть, у властей есть какой-нибудь восстановитель памяти, - предположил Фоэрен.
- у властей?! - негодующе повторил Джо. - Это наша планета. Мы все равны здесь. Нам же сказали: никаких властей. Нет, друзья, эту чепуху мы
оставили на Земле. Сейчас...
Он вдруг смолк. Открылась дверь, и в барак вошел человек, очевидно, старый житель Омеги, потому что вместо серой формы заключенных на нем
была яркая желтая с синим одежда. На поясе у него висели пистолет в кобуре и нож. Став на пороге, он упер руки в бока и стал разглядывать
новичков. - Ну?
- проговорил он. - Вы что, Квестора не узнаете? Встать!
Никто не пошевелился.
Лицо Квестора побагровело.
- Придется поучить вас уважительности.
Он еще не успел вытащить оружие, а все уже были на ногах. Квестор посмотрел на них и с явным сожалением сунул пистолет в кобуру.
- Первое, что вам следует уяснить, - сказал Квестор, - это ваш статус на Омеге. У вас нет статуса. Вы - пеоны, а это значит, что вы ничто.
Он подождал немного и продолжил:
- Теперь внимание, пеоны. Объясняю ваши обязанности.
Глава 3
- Итак, вы нижайшие из низших. Нет никого презреннее вас, кроме мутантов, а они вообще не люди.. Вопросы есть?
Квестор ждал. Вопросов не было.
- Я определил, кто вы такие. Теперь перейдем к остальным жителям Омеги. Во-первых, все более важны, чем вы; но некоторые более важны, чем
остальные. Следующим за вами по рангу идет Житель, немногим отличающийся от вас, а затем - Свободный Гражданин. Он носит на пальце серое кольцо
статуса, а его одежда черная. Тоже не бог весть какая шишка, но гораздо значительнее вас. Если повезет, некоторые из вас могут стать Свободными
Гражданами.
Далее следуют Привилегированные Классы, различающиеся по символам, соответствующим рангу: например, у Хаджи - золотая серьга. Со временем
вы узнаете прерогативу всех степеней и рангов. Нужно упомянуть священнослужителей. Не относясь к Привилегированным Классам, они обладают
определенными льготами и правами. Я понятно говорю?
Все утвердительно забормотали.