— Я к дороге ходила смотреть, увидела, как ты бежал. — сказала она. — За одна здесь страшно, увидела лицо — не негр, стала звать.
"За одна здесь страшно"… Я, если бы даже захотел, точно так фразу построить не сумел.
— А ты сама откуда? — спросил я. — Издалека?
— От остров Большой Скат, город Бухта. Бывал? — уточнила она.
— Нет, не бывал. — покачал я головой. — Не довелось.
— Надо отец захоронить, когда гиены уйдут. — сказала девчонка. — Помогаешь?
— Помогаю, конечно. — кивнул я. — Ты меня спасла, так я в долгу. Да и не знаю я, куда потом идти, без тебя не справлюсь.
— Со мной иди. — легко предложила она. — Я теперь одна, ты один. От отец ружье осталось, еда, шляпа. Пойдем вдвоем до Нова Фактория, там меня шхуна ждет. Добре стреляешь?
— Стреляю добре, за это не бойся. — кивнул я и усмехнулся: — За охрану при тебе пойду, беречь буду.
Сказал я это вполне искренне, не зная даже сам, насколько я предугадал будущее.
— Это хорошо. — серьезно согласилась она. — В Нова Фактория скажу, что отец тебя мне в охрану нанял, а когда негры напали, они тебе мозги помяли и ты память потерял. Когда встал, все мертвые были.
— Где нанял? — уточнил я, чтобы потом впросак не попал.
— А что ты здесь знаешь? — спросила Вера.
— Ничего.
— Тогда на торг с неграми он тебя нанял. Из другой обоз, не из Нова Фактория. А теперь ты не помнишь. Дом помнишь, меня помнишь, а как из дома до этот край дошел — не помнишь. Так?
— Так. — подтвердил я, а затем спросил: — Отец у вас в обозе главный был?
— Так. — кивнула Вера. — Он купец был, его был обоз и его товар. И шхуна, что в Нова Фактория ждет, тоже его.
— А мать? — спросил я.
— Мать умерла. — вздохнула девчонка. — Родами. Теперь дядя с тетка остались, за отцов брат. Он на Бухта сейчас есть. Дядя теперь за главный будет.
Снова воцарилось молчание, но от входа в пещеру мы не уходили — звуки, доносящиеся снаружи, к этому не располагали. Я снова взялся рассматривать винтовку. Это только поначалу показалось, что она старая, стереотипы сработали. И не старая вовсе, а новая вполне, воронение на гранях ствола даже не потерлось. Затем открыл еще нечто интересное — на ней не было серийного номера. А у оружия, по крайней мере мне знакомого, так не бывает. А тут только клеймо из переплетенных букв «М» и «Р» на бронзовой бляшке, вдавленной в приклад. Ну и на стенке ресивера. На прикладе, если присмотреться внимательно, надпись выжжена, какую почти не видно из-под темного лака: "Мне отмщение и Аз воздам". Богохульство какое-то, а для девчонки существенно, в честь кого я крещен. Странно.
А вообще похоже, что винтовка — товар штучный, работы некоего мастера. Не фабричная, целиком, по крайней мере. Да и револьвер у Веры тоже такой, инкрустация промышленной не бывает, и кость на рукоятке все же не дерево и не пластик.
«Винчестер» без номера, Африка, причем место такое, о каком я вообще не слышал, девчонка со странным русским языком с острова Большой Скат, из города Бухта, о каких я не слышал тоже, а география мне всегда интересна была. И шхуны у нас если только туристов катают в экзотических местах, а не купцов. Тогда снова вопрос — где я? Нет, пока тут буду сидеть — ничего не узнаю, а девчонку дальше расспрашивать — только напугаю. Ну как я объясню ей, как здесь очутился, если сам не знаю, и даже не знаю, где я вообще? В каком мире?
— Дорога к Новой Фактории ведет? — спросил я.
— Тут одна дорога, от Нова Фактория до Торг. — пожала она плечами. — Так на ней и пойдем, только на негры не попасть.
Я кивнул, затем пересчитал патроны в бандольеро. Восемнадцать штук. Открыл подсумки на поясе, и нашел в них еще почти три десятка. Не густо, если на мой взгляд, только я привык в боекомплектах к «калашу» мерить, а как тут принято — черт его знает. Тут вся подвесная на шестьдесят патронов рассчитана, если внимательно посчитать.
Негры… Еще она сказала, что у некоторых ружья были. А трупы как топорами рубили на дороге. Или мечами? Дикари? Наверное дикари, кто же еще.
— А чем отец торговал? — спросил я.
— За сок от черна ягода ходил обоз. — ответила она, сделав все еще непонятней.
— А зачем он нужен? — спросил я, надеясь, что не сморозил полную глупость, и явно ошибся в ожиданиях — сморозил.
Вера посмотрела на меня с подозрением, затем вздохнула, вспомнив, наверное, что у меня "мозги помялись", и ответила:
— Краска для ткань с чего делается? И красная, и синяя. Большая торговля с этот сок, отец на три остров торговал и даже в Кузнецк возил.
Опа, знакомое что-то… Хоть и не Новокузнецк, но все же…
— А где Кузнецк есть? — спросил я, уже совсем на девчонкин манер построив фразу, сам того не заметив.
— На Большой остров. — пожала плечами она. — Где Железна Копь и Домна. Не ведаешь?
— Нет, не ведаю. — ответил я.
— Откуда вы тогда железо берете? — спросила она, совсем удивленно.
— У нас там свой Кузнецк есть, только Новый. — ответил я.
Она лишь кивнула, удовлетворившись ответом. Затем вдруг сказала:
— Гиены ушли.
Я прислушался — верно, тихо снаружи, разве что птицы орут. Здорово орут, кстати, я такой гвалт только в Таиланде слышал. И не только птицы, похоже, но и обезьяны где-то скандалят.
— Ты главная у нас. — польстил я ей. — Говори, что делать надо.
Она ролью «главной» не смутилась, сказала:
— Надо отец похоронить за обычай. Чтобы зверь не откопал. Думай, как сделать, в лес копать глубоко трудно, камень там.
— Ты эту пещеру как нашла? — спросил я ее.