Владыка Тьмы был самым загадочным из всех. Он был вторым по старшинству, после Эсселина. Но избрал себе образ пятнадцатилетнего подростка. Высокий, по-юношески тонкий он был одет весьма и весьма просто. Черные штаны, высокие, уже изрядно поношенные сапоги, и коричневая туника. И серый плащ до пят. У него была удивительно смуглая кожа, что вкупе с белоснежными, как снег волосами являли поразительное зрелище. Его символом власти было кольцо. Массивный перстень из платины, с роскошным, сверкающим бриллиантом. Его Наследник выглядел не менее странно, чем Владыка. Это был мужчина средних лет в темной мантии с капюшоном. Его виски уже тронула седина. А лицо, да и все тело покрывала искусная татуировка, придававшая ему просто жуткий вид. Это была печать Наследника. Знак того, что именно он и ни кто другой унаследует после Нориса власть Владыки Смерти.
Их воином оказался громадный как скала варвар с громадным, в рост человека щитом и двуручным мечом, такого размера, что не каждый сдвинет его с места, не говоря о том, чтобы орудовать им.
Владыки заняли свои места, и в то же мгновение круг вспыхнул и их накрыл сверкающий всеми цветами радуги силовой купол. Дес посмотрел на остальных. Все они изо всех сил старались держаться достойно, но по их виду было заметно, что они, как и он понятия не имеют, что здесь происходит. Воины же вообще стояли с отстраненным видом, как будто и не присутствовали на историческом событии.
— Ты позвал нас, Эсселин и мы явились на твой зов. — Первым заговорил Владыка Смерти. — Так уважь наше любопытство.
Остальные закивали головами.
— Я объясню причину, Норис но это не доставит вам удовольствия.
Он помолчал, обводя всех хмурым взглядом, и продолжил.
— Все вы знаете, что я могу дальше всех вас видеть будущее. Так вот, я видел конец жизни.
— Что? — Лисса удивленно выгнула брови.
— Не факт. — Возразил Сайфер. — Твои способности никто из нас не проверял. Откуда мы знаем, что твое видение, правда?
— Не знаете. И потому прошу Вас верить мне на слово.
— Но что означает, конец жизни? — Лисса выглядела скорее недоверчивой, чем по настоящему встревоженной.
— Конец времени, пространства, самого существования. Исчезнет все. Я не шучу. Кто-то выпустит Великую Пустоту.
Эсселин видел, как глаза Лиссы округлились. Брови Сайфера взметнулись вверх, да так там и остались. Лишь Норис не выглядел удивленным.
— И кому же такое под силу?
Задал он вопрос, интересующий всех. Эсселин знал, что придется давать ответ. И это было самое трудное. Убедить этих могущественнейших из людей, что он не сумасшедший. Сейчас он уповал лишь на свой многовековой авторитет.
— Духи Эфира.
— Духов Эфира нет. Это все древние легенды. — Уверенно произнес Сайфер.
— Легенды никогда не рождаются на пустом месте. — Возразил Эсселин и равнодушно пожал плечами, как будто это не он только что произнес самую большую ересь в их мире. — У каждого из вас в архивах есть сведения о них. Я, например, очень внимательно изучил все, что есть о них в наших летописях. И кое-что прояснил. Там упоминается, что Эфир не принадлежат к материальному миру. И, тем не менее, он и Духи, его населяющие, являются неотъемлемой частью существования мироздания. Ведь в древности Владык было пятеро, и уж этого вы не можете не знать.
Все как один посмотрели на круг. На нем отчетливо была видна старая и новая кладка камня, сделанная так, как будто тут действительно что-то изменили.
— Если допустить, что ты прав, то Духи Эфира тоже исчезнут, как только пустота вырвется наружу. Так зачем им это нужно? — Сайфер уже не так весело смотрел на Эсселина.
— Ни один человек не в состоянии видеть Духов Эфира. Как же нам их остановить. — Поддержала его Лисса. — Ведь ты для этого нас созвал?
— Да. Для этого. И ты права. Даже мы не в состоянии увидеть и тем более остановить их, что бы они ни задумали. Но как гласят легенды, — Эсселин видел, как некоторые скривились, когда услышали это слово, но все равно продолжил. — Есть место, где существуют врата в мир Эфира. И оно находятся в самом центре пустынных земель. Как вы думаете, зачем прежние Владыки наложили строжайшее табу на поход в те земли. А ведь они гораздо больше нас знали об Эфире.
Эсселин обвел каждого по очереди тяжелым взглядом.
— Я знаю, как и знаю, что вы знаете. Именно третье поколение Владык, наложило табу на пустынные земли. Именно они уничтожили почти все знания о них. И они же изменили линии Круга Совета. Но даже они не смоли вытравить эти знания в памяти людей, дошедшие до нас в виде легенд.
— Тогда что ты предлагаешь? Отправить тех бедолаг, что ты попросил привести с собой, в пустынные земли, искать мир Эфира? — Норис неприятно усмехнулся.
— Нет, конечно. — Эсселин помолчал и тихо добавил. — Но они, не без нашей помощи, могут найти ПОТЕРЯННОГО АНГЕЛА.
— Ты спятил, старик. — Воскликнула Лисса. — Это еще больший бред, чем россказни про Духов Эфира.
— Лисса права. — Сайфер кивнул. — Нет никакого Потерянного Ангела. Все это древние байки.
— Они правы, Эсселин. — Поддержал всех Норис. — Если мы еще были готовы поверить в конец света. То с Потерянным Ангелом ты перегнул палку.
— Вовсе нет. Есть один старый свиток. Я нашел его случайно.
Эсселин вынул из-за пазухи пожелтевший от древности пергамент и протянул Сайферу. Сам же продолжил.
— Так, вот согласно этим сведениям Потерянный Ангел существует на самом деле. Он исчез из нашего мира, чтобы больше никогда не участвовать в наших войнах…