«Значит все-таки Ассель.»
— Это огромная честь для меня.
— Тогда до вечера.
Ройк поклонился в последний раз и с достоинством покинул кабинет, а секретарь тем временем провел к эрлу Риву.
— Как прошло? — Эйдес подошел к нему.
— Нормально. Ты мне лучше вот, что скажи, Эйдес. Ты тоже считаешь плохой идеей, отчитываться у каждого Окружного Магистра, или это я один чего-то не понимаю?
— Не ты один. — Эйдес усмехнулся. — У меня тоже приказ Владыки. Доложиться здешнему настоятелю. А ты как думаешь, Пер?
— Хм…
— Понятно. Наш друг как всегда красноречив. — Ройк улыбнулся и опять повернулся к Эйдесу. — Меня пригласили на ужин. Там и встретимся.
— Хорошо.
Ройк кивнул Эйдесу на прощанье и отправился на выход. Ему вручили назад плащ, пригласительные для него и настоятеля храма на званый ужин и приставили слугу, дабы сопроводить к выходу. Шагая за лакеем, Ройк старался не слишком улыбаться. Все прошло именно так, как и было задумано. Смысл их истинных поисков был замаскирован под такую благородную миссию, что никто ничего не заподозрит. Бедный Дес, Ройк мог только сожалеть, что парень провалил очередной экзамен и перестал быть Учеником Владыки.
Храм Жизни был не единственным строением в городе, принадлежащем Ордену. Рядом с ним на небольшой площади перед общественным парком стояла городская больница, выходившая в их компетенцию. Небольшой приют для бездомных. По другую сторону храма, за невысокой железной оградой располагалась гимназия Ордена Жизни, где обучались Магии юные дарования. Один трехэтажный корпус школы, два здания общежития, отдельно для мальчиков и девочек. И большой дом, где проживали учителя, врачи и смотрители приюта. Резиденция Магистра Округа Ринальдо, располагалась во втором кольце, среди особняков знати и не уступала им по своей роскоши.
Осадив коня у ворот храма, Ройк привязал его за специальный поручень и с благоговением вошел. Храм представлял собой большое квадратное помещение с высоченным потолком, который, как и сены был сплошь покрыт росписью, повествующую историю Ордена и его Владык. Ряды скамеек сейчас пустовали и потому его шаги по каменному полу с гулким эхом улетали ввысь. У противоположной стены от входа стоял огромный, резной алтарь, весь покрытый древними иероглифами. На алтаре стояла каменная чаша, в которой бесшумно пылал синий огонь, символ их Ордена.
Преклонив колени, Ройк вознес молитву Богине Жизни, и сделал знак рукой, который вспыхнул в воздухе синим пламенем, и тут же погас.
— Ройк!
Ройк выпрямился и с улыбкой посмотрел на спешащего к нему невысокого и довольно упитанного Магистра Ринальдо. На нем были надеты ритуальные одежды для службы. Похоже, дела задержали его в храме дольше обычного.
— Ринальдо!
Они обнялись как старые друзья.
— Вот уж не думал, что встречу тебя при подобных обстоятельствах.
Ринальдо запыхался от быстрой ходьбы. Он заметно раздался с их последней встречи. Интересно, как он сам выглядит со стороны. Судя по взгляду Ринальдо не лучшим образом.
— Да, обстоятельства, никудышные. Дес провалил последний тест. Он и до этого висел на волоске, а теперь… — Ройк махнул рукой, как будто отметая неприятное воспоминание. — Так что теперь я мотаюсь по провинциям, в поисках нового Ученика.
Ройк был вынужден лгать даже другу, так как Владыки поставили жесточайшее условие наивысшей секретности их миссии. А ведь ему еще предстоит объяснять Ринальдо свои отношения с коллегами по несчастью. Утешало лишь, то, что и другие в таком же не выгодном положении, что и он.
— Это дьявольская работа. Да простит мои слова Сама Жизнь. — Ринальдо сделал очищающий жест, тоже вспыхнувший синим пламенем.
— Ты уже был у эрла?
— Только что от него.
— Тогда хорошо. Можно спокойно пойти ко мне, и ты расскажешь последние новости из крепости. Надеюсь, ты еще не устроился?
— Устроился. Это отличный постоялый двор.
— Ты издеваешься Ройк! — Возмутился Ринальдо. — Ты объявляешься в моем Округе, наделенный такими полномочиями, да еще в ПОИСКЕ и ожидаешь, что я позволю тебе остановиться в гостинице? Ты смерти моей хочешь, что ли. Да позволь я тебе подобную глупость, Эсселин с меня три шкуры снимет.
— Не заводись, Ринальдо. Это не мое решение. Так приказал Владыка. Я потому и рад, что оказался среди солдат, что терпеть не могу все эти светские штучки.
Ринальдо расплылся в улыбке, что совсем не вязалось с его солидным статусом.
— Ты можешь ненавидеть их сколько твоей душе угодно. Но пока ты лицо официальное, придется соблюдать правила. Что бы ты делал, предложи эрл остаться во дворце?
Ройк, предвидевший такую возможность и безмерно довольный, что этого не случилось, только пожал плечами.
— Остался бы. Я и без твоих намеков знаю, что такое честь Ордена.
— Хорошо, что ты это осознаешь. А то я боялся, что ты совсем упростишься на этой солдатской службе.
— Я сам этого боялся. Но после встречи с эрлом…похоже я в порядке.
— Ты уверен?
Ринальдо пришлось задрать голову, чтобы заглянуть ему в глаза. Он никогда не отличался высоким ростом. Даже в школьные годы он был самым низеньким. Но недостаток роста с лихвой компенсировался его воистину выдающимися магическими способностями. Именно Ринальдо стал фаворитом в школе, после того, как Ройк с позором покинул ее.
Ройк решил, что не обязан отвечать на его вопрос.