В тот раз, когда команда нашла развалины башни мага и раскопала вход в подземелье, Сэм Ложка успел сделать только несколько шагов в полумрак тоннеля, едва освещаемом тусклым светом отсыревшего факела. Лагер спрыгнул откуда-то сверху, сразу пронзив длинными когтями грудь поисковика. Сэм только успел вскрикнуть, после чего его рука, сжимавшая короткий клинок, безвольно опустилась. Ренин Длинный, вошедший в тоннель вторым, всегда прикрывавший спину Сэма и его постоянный напарник, метнулся к своему другу и тут же был пронзен когтями двух лагеров, которые скрывались до этого в узких нишах по обе стороны тоннеля. В обоих случаях кольчуги поисковиков ничего не смогли противопоставить нечеловеческой мощи лагеров.
Остальных поисковиков спасло только то, что лагеров было всего трое. Будь их хотя бы пять, живыми из команды не вернулся бы никто. Когда остальные поисковики во главе с Роном набросились на лагеров, Сэм Ложка был уже безнадежно мертв. Лагер, пронзивший его своими когтями, одним мощным рывком практически разорвал Сэма на две части, обильно окропив человеческой кровью все вокруг. Рон, успев уклониться от удара смертоносной верхней конечности лагера, удерживающего Ренина на когтях другой лапы, сумел точным ударом своего клинка пронзить лагера под мышкой, одним из немногих мест, ударом в которые можно было пробить чешуйчатую шкуру монстра. Ударом короткого щита во второй руке Рон сумел выбить другую лапу монстра с длинными когтями из тела Ренина. Ещё один взмах клинка, и пораженное в глаз чудовище неуверенно покачнулось на четырех нижних конечностях и начало заваливаться назад, на уже приблизившегося лагера, разорвавшего Сэма. Подоспевшая помощь в лице ещё троих поисковиков из команды сумели завалить лагера, удерживающего Ренина с другой стороны. В это время Рон активировал амулет Трех лезвий и направил его на первого монстра. Лезвия от амулета, невидимые до встречи с препятствием, и горизонтально прошедшие на равной высоте друг от друга, буквально перерубили бывшего уже на расстоянии вытянутой руки лагера на четыре части.
Переполненные адреналином поисковики по команде Рона подхватили Ренина и вытащили его из тоннеля в лагерь, где оставшийся поисковик охранял походные мешки и другое имущество команды. У входа в тоннель Рон оставил амулет файербола, активировав его на взрыв. Артефакт не подвел. Как только команда убралась на безопасное расстояние, прозвучал взрыв и, с таким трудом расчищенный, вход в тоннель был качественно завален обломками породы и сыпучим грунтом.
- Братцы, а ведь это была засада, - отдышавшись произнес Рон, пока Пучок, штатный лекарь команды поисковиков, осматривал Ренина. - Как Длинный?
- Ранения очень серьезные, - тяжело произнес Пучок, - пробиты легкие. Его амулет жизни едва поддерживает Ренина. Даже с вашими амулетами, если мы не доставим его в течении двух суток к городскому магу, он умрет.
- Тогда не будем терять время, - отрезал Рон,- быстро дайте все свои амулеты жизни. Пучок, когда мы сможем выступить?
- Дайте мне пятнадцать минут.
- Хорошо, быстро все собираемся, выступаем через пятнадцать минут, - скомандовал Рон.
Через пятнадцать минут отряд выдвинулся в обратный путь. Наплевав на собственную безопасность, поисковики как можно быстрее устремились к городу. Но, они не успели. Не успели буквально на несколько часов.
Уже перед городскими воротами Пучок, в очередной раз проверив состояние Ренина, остановил отряд и сообщил, что Длинный умер.
Скрипя зубами от бессилия, Рон завел команду в город. Городские стражники, увидев в каком состоянии возвращается команда поисковиков, безмолвно проводили глазами поредевший отряд, не взяв положенной мзды за проход.
Вечером Рон собрав у поисковиков их амулеты, отправился к городскому магу. За ним увязались Пучок и Стрела, еще один из ветеранов команды. Отшвырнув охранника, пытавшегося перегородить Рону вход в лавку городского мага, поисковики буквально ворвались внутрь помещения. Посетитель, скользнув взглядом по перекошенным лицам поисковиков, поспешил ретироваться из помещения. Услышав, как за ним захлопнулась дверь, Рон выгреб из холщового мешочка амулеты поисковиков и швырнул их на стол перед магом.
- Почему амулеты жизни разрядились раньше, чем ты обещал? Почему поисковые амулеты не сработали на лагеров? - не сдерживая ярость, прорычал Рон, и шагнув к магу, левой рукой схватил его за шею, а правой выхватил из-за пояса короткий кинжал. - Из-за тебя мы потеряли сегодня наших друзей, - прошипел Рон.
Сделав быстрый пас рукой, извивающийся маг активировал какое-то защитное плетение, которое отбросило и впечатало в стену поисковиков. Дом ощутимо содрогнулся.
Сползая на пол, Рон очумело помотал головой, приходя в себя. Потянулся и нащупав висящий на поясе короткий арбалет, который был предусмотрительно заряжен болтом со специальным покрытием, направил его на мага.
- Ты думаешь, магия тебя спасет? - прохрипел Рон, прицелившись растирающему себе шею магу прямо в голову.
- Остановись, - просипел маг, - моей вины в смерти ваших товарищей нет. Поисковые амулеты иногда не срабатывали и раньше, есть несколько видов лагеров, обладающих совершенной мимикрией как от визуального обнаружения, так и магического. А амулеты жизни, видимо, исчерпали свой магический резерв из-за тяжести ранений. Я заряжал их добросовестно, спроси у Пучка.
- Да, Рон, - подтвердил Пучок, приподымаясь с пола, - я всегда тщательно проверяю амулеты жизни перед выходов в Потерянные земли, ты ведь сам это знаешь. А про таких лагеров я слышал. Просто они нам ещё не попадались...