– Моя бы воля – влепил бы я тебе, Дронова, как минимум десять суток принудработ! Ну да ничего не поделаешь – начальство распорядилось отпустить! Только смотри – попадешься еще раз, припаяю тебе «хулиганку»!
Увидев в коридоре подруг, Катя бросилась к ним с объятиями.
– Ой, девочки, как хорошо, что вы меня сняли с кичи!
– Что? – переспросила Жанна, немного отстранившись и невольно принюхиваясь. – С чего мы тебя сняли?
– Ну с кичи, со шконок… короче, когда нас с Иркой замели… Да, Ирка, а ты-то где чалилась?
Нам ведь с тобой одно дело на двоих шили, а развели по разным хазам… это не по понятиям!
– Катя, – Ирина строго взглянула на подругу, когда ты успела так быстро набраться таких слов!
Что за ужасные выражения! И потом, прости, конечно, но чем это от тебя пахнет? То есть, я понимаю, конечно, что там очень грязно, но еще чем-то таким… странным!
– А, это! – Катя расхохоталась. – Там такая конкретная девка была, Леля, из Лиговского профсоюза… так она меня травкой угостила!
– Ужас какой! – Ирина огляделась по сторонам, – Откуда она здесь это взяла? Ведь это наверняка запрещено…
– Да с собой пронесла! – Катя опять расхохоталась. – Думаешь, здесь толком обыскивают?
Да девки сюда что хочешь пронесут!
– Тише ты, – Жанна прижала палец к губам, здесь же все-таки милиция, вдруг кто-то услышит, нас тогда не выпустят!
– Ой, девочки, – Катя прибавила шагу, – как же есть хочется! Целого слона бы сейчас съела!
– А мне больше хочется в горячую ванну, мечтательно проговорила Ирина, выходя на улицу.
– Ну в ванну, конечно, тоже, – согласилась Катя, – только сначала поесть… а можно есть прямо в ванне?
– Это очень вредно, – отрезала Ирина.
– Хороша! – Жанна укоризненно глядела на Катю. – Хороша, аж слезы душат!
Катерина была помята и растрепана, глаза таинственно блестели.
– Девочки! – зашептала она. – Мне цыганка нагадала неприятности от неизвестного мужчины! С черными волосами!
– Не знаю, как там насчет мужчины, а от меня ты точно сейчас получишь кучу неприятностей! Жанна угрожающе придвинулась к Кате и переложила портфель в левую руку.
– Жанка, не бей ее, – остановила Ирина, – а то вас всех посадят. Дома с Катькой разберемся.
– И это говоришь ты? – от возмущения Катерина затопала ногами. – Да если бы не твои дурацкие детективы, ничего бы не случилось! Ах, у меня кризис, – передразнила она, – ах, мне срочно нужно того типа убить! Вот и накаркала!
Резкий ответ застыл у Ирины на губах. Вот оказывается, что подруги думают о ее романах.
Дурацкие детективы! А сама-то Катерина достала уже всех со своими панно из тряпочек.
Положение на этот раз спасла Жанна. Она молча схватила Катьку за локоть и потащила к машине.
– Ирка, она сейчас опасна для общества, я ее домой отвезу.
– Нет! – заартачилась Катерина. – Я к Ирке поеду! Мне нужно!
Ирине совершенно не улыбалось возиться с Катькой до самого вечера. У нее масса дел, нужно выгулять Яшу, повидаться наконец с дочерью и сесть за работу. Раз уж сюжет сдвинулся с мертвой точки, нужно скорее писать, а то вдруг завтра все забудется. От Катьки же ужасно пахнет после того, как она провела некоторое время в «обезьяннике», да еще она как-то странно почесывается. Еще не дай бог Яша от нее блох подцепит… Или кто там у них водится…
– Ну, как знаете! – рассердилась Жанна. – Благодарности от вас не дождешься, я вижу!
Она обиделась и уехала.
– Ирка, ты не сердись, сама не знаю, что на меня нашло после того, как покойника увидела, – жалобно заговорила Катя, – чувствую, что не то в милиции говорю, а остановиться никак не могу.
Ирина молча направилась к ближайшей станции метро. Катька, как собачонка, трусила следом.
В окнах Ирининой квартиры горел свет – стало быть, дочка наконец явилась домой. Наташка крикнула из своей комнаты, что ела и что с Яшей погуляла – он очень просил.
– Ирка, – сказала Катя, умывшись и наскоро расчесав волосы, – ты только не волнуйся, но я должна тебе что-то показать.
Сегодня на Катерине была ее любимая одежда – свободные брюки, а сверху свободный же свитер. Катька пребывала в заблуждении, свойственном всем полным женщинам – якобы лишние килограммы можно скрыть под свободной одеждой. Брюки были серые, немаркие и немнущиеся, а свитер в разноцветных ромбах.
Ромбов на взгляд Ирины было многовато, но спорить с Катериной на тему одежды было очень трудно. Сейчас она запустила обе руки под свитер, что-то сосредоточенно там разыскивая. Лицо ее приняло отрешенное выражение, потом проскользнуло на нем напряжение.
Катька явно что-то искала. И вот, когда Ирина уже почти уверилась, что Катька подхватила в милицейском «обезьяннике» блох, и вспоминала, остался ли у нее специальный собачий шампунь, в котором следует срочно выкупать коккера, Катерина с торжествующим сопеньем вытащила откуда-то изнутри довольно большой белый конверт.
– Вот! – отдуваясь, сообщила она.
– Что это? – спросила Ирина, в душе зная уже ответ.
– Ты только не ругайся сразу, – пролепетала Катя, – Ирка, это я взяла у того типа в туалете…
Понимаешь, я когда увидела его там, на полу, в глазах потемнело, а потом смотрю – конверт валяется. Я схватила его совершенно машинально и выскочила наружу. А потом женщина закричала, менты приехали, у меня абсолютно все из головы вылетело. Они такие противные, сразу стали к нам придираться. А уж когда в отделение привезли, я решила конверт не отдавать, потому что они тогда точно на нас бы подумали.
– Да ты понимаешь… ты понимаешь, Катька, что ты устроила? Ведь теперь получается, что ты его ограбила! Это ведь те деньги, которые ему перед смертью передала женщина, с которой он сидел… Главное, я только что сказала про эти деньги капитану, и он прямо сказал, что это основной мотив! В общем, кто деньги взял, тот и человека этого убил! А деньги – у тебя!
– Но я его не убивала! – Катя, только что веселившаяся, готова была горько зарыдать.
– Катька, да ты рехнулась! – выдохнула Ирина. – А если бы у тебя этот конверт нашли? Ни за что бы не оправдаться!
– Ну не нашли же! – оправдывалась Катя. Они меня толком не обыскивали, я его подальше спрятала.
– Ну и что теперь делать? – возмутилась Ирина. – Ведь ты украла улику с места преступления! Если бы милиция нашла там этот конверт, у них могла быть другая версия. А так они посчитали убийство с целью ограбления, раз деньги пропали. И теперь ничего не раскроют, подумают, что наркоман какой-нибудь польстился на деньги.
– Ой, да они и так бы ничего не раскрыли! Катерина пренебрежительно махнула рукой. Ну, положа руку на сердце, скажи…
– Конечно, если ты у них из-под носа такую важную улику утащила… – проворчала Ирина.
Она осторожно раскрыла конверт.
– Слушай, да тут еще и фотографии какие-то…
Действительно, кроме денег, в конверте было несколько снимков. Катерина выхватила у Ирины конверт и высыпала снимки на стол. На первый взгляд в них не было ничего предосудительного. На всех четырех фотографиях была изображена одна и та же парочка. Симпатичная молоденькая блондиночка и мужчина приличной наружности, дорого и со вкусом одетый. Вот они сидят в кафе, вот мужчина приобнимает блондинку за плечи, на лице его игривое выражение…
– Ума не приложу, кого могли заинтересовать такие обычные фотографии, – вздохнула Катя, ну что в них такого важного…
– Ну, ты даешь! – усмехнулась Ирина. – Ясно же, что этот тип проводит время с любовницей.
Для жены она слишком молода и глазки такие наивные…
– Точно, – Катерина пригляделась получше, и заметь, они не позируют. То есть я бы сказала, что эти двое представления не имеют, что их фотографируют. Как-то это странно…
– И вообще, это не тот конверт, который убитому типу дала та женщина, с которой он разговаривал в кафе, тот был поменьше, в нем точно были деньги, – сказала Ирина.
Тут она заметила, что Катерина ходит по кухне как тигр по клетке, глаза ее горят, и она жадно принюхивается. Ирина в панике подумала, что у нее в холодильнике ничего нет, и что Катька сейчас начнет бушевать.