Этна упрямо вздернула подбородок. Вообще-то она легко признавала ошибки, но только если по-настоящему чувствовала себя виноватой. Но это был не тот случай, видимо.
— Ну, прости. И вообще, ты сама виновата. На пляж ей надо срочно, видите ли! А солнечный удар — это тоже засыпание не по своей воле? А? — я вжала голову в плечи, давя в себе иррациональное желание начать оправдываться. — И давно это у тебя началось?
— После ритуала, — я невольно поморщилась, вспоминая, как выводила потом с кожи вырезанные по живому символы. — Элен сказала, что некоторые связи с реальным миром ослабли, а с тонким — усилились, но это ничего. Скоро все восстановится. Кстати, когда там обед?
Этна приуныла.
— Обед закончился, — раздраженно припечатала она. — Но скоро полдник, так что мы не совсем пролетаем. А сейчас… Айда на пляж!
* * *
Море… Да, это искупило все! И нервный перелет, и неприятный сон, и даже идиоток соседок! Синее, глубокое, нежное, теплое, бездонное море…
Вообще-то я не очень люблю воду. Речную так совсем не переношу, брезгую, озерная еще куда ни шло… Но море стоит особняком. А все потому, что здесь можно плавать . Нет, не спорю, плавать-плескаться можно и в ручейке глубиной полметра, и в бассейне, но море — совсем другое дело. Здесь есть особый ритм, который задают волны, и мягкость прозрачно-чистой воды, которая держит тебя на поверхности, не давая утонуть. В море я могу плескаться часами… Иногда становится жалко, что мне не довелось увидеть океан. Говорят, что он оставляет совершенно незабываемое впечатление… Не знаю. Но все-таки море — это нечто особенное и, думаю, никакие визиты на океан мое мнение бы не изменили.
Едва завидев прозрачные гребешки волн, я разбежалась и с криком «Этна, сторожи полотенце!» с разбегу нырнула в воду. Зеленовато-синяя теплая вода закружила меня. Я выпустила воздух из легких, пытаясь достать до дна. Бесполезно. Похоже, глубина здесь была метров двадцать, не меньше, без специальной подготовки не нырнешь. Жаль, ведь та раковина… справа… очень даже симпатичная.
Кровь в ушах застучала, напоминая, что людям вообще-то и дышать надо иногда. С сожалением оторвав взгляд от недосягаемого и загадочного дна морского, я устремилась вверх — к сверкающей водной глади, палящему солнцу и разъяренной Этне.
— Ты думаешь, что делаешь, а? — рявкнула она, едва я показалась на поверхности.
— Нет, — счастливо улыбнулась я. — Как более умная и взрослая, думать здесь будешь ты.
Этна аж поперхнулась от возмущения.
— Да это ты старше меня, на полгода, между прочим! А ведешь себя, как ребенок! Как дура! А если бы утонула?
— Может, мне вообще купаться не надо? Так, на солнышке полежать? Ах, нет, вдруг тепловой удар случится! — передразнила я подругу и тут же устыдилась своего порыва: — Да ладно тебе, не переживай так. В море невозможно утонуть, особенно в Последнем. Оно слишком соленое. Вода выталкивает наружу.
— Ну, верю, предположим. И все равно, давай осторожнее, — неохотно согласилась Этна.
— Хорошо, хорошо. А наперегонки до буйков слабо?
— Найта!!! — гаркнула она на весь пляж нисколько не смущаясь реакции недовольных туристов.
— Догоняй!
Я с силой оттолкнулась ногами от скользкой опоры пирса и, загребая руками, устремилась к оранжевым точкам, мерно покачивающимся на волнах. Позади послышался плеск — Этна рыбкой нырнула в воду.
«Быстро плывет!» — удивилась я, но не стала беспокоиться: после соревнований с Ксилем по «заплыву на озерной воде» у меня в запасе появилось несколько трюков.
— Это ты меня догоняй! — мерзко расхохоталась подруга, обдавая меня веером брызг от мощных гребков. Рыжие волосы, как диковинные водоросли, стелились по поверхности.
«Ну, мы еще посмотрим кто кого!» — я набрала воздуха, ныряя под воду. Нити привычно легли в ладони — осталось только дернуть за них. Все движения подчинялись странному рваному ритму, который диктовала вода. Он шел со стороны, как будто на берегу колонки включили. Бах, бах, бах. Трам-тарарам. Бах .
— Первая! — выкрикнула я на последнем кислороде, выныривая около пластикового конуса.
— Ты жульничала! — хрипло возмутилась Этна, хватая ртом воздух.
— Скажешь, ты нет?
— Ну…
— Тогда мы квиты. Кстати, дурацкие здесь какие-то буйки. Рыжие, облезлые… Фу. Мне больше пирс понравился. Давай до него наперегонки, а? Без магии.
— Дай-ка подумаю… Догоняй!
* * *
Полдник мы, естественно, пропустили. Ну и ладно, нечего на голодный желудок сладким наедаться. Зато после душа как раз подоспели к ужину.
— Да… — я откинулась на спинку кресла, с сожалением глядя на полупустую тарелку. Все было очень вкусным, но больше в меня не лезло, хоть убей. — Райское местечко.
— И адское для фигуры, — мрачно поддакнула Этна, разглядывая остатки мясной подливки. — А все изобилие. Провоцирует оно.
— И не говори…
— Ой, девочки, вот и вы! — зазвенел рядом жизнерадостный голос. — А можно я к вам подсяду? А то больше никого знакомого здесь нет…
— Нет проблем, приземляйся, — Этна сняла с соседнего кресла пляжную сумку и похлопала по сиденью. — Что-то ты мало всего взяла.
— Я на полднике сладкого объелась, теперь на него и глядеть не могу, — рассмеялась Сианна, встряхивая мокрыми волосам, торчащими во все стороны, как иглы у дикобраза. — Да и на все другое тоже. Вот, взяла томатного сока и пару гренок для начала. Может, потом проголодаюсь.
— И берегись тогда, южное изобилие, — закончила за нее я. Сианна фыркнула, разбрызгивая алые капли по снежно-белой скатерти, и тут же смутилась: