— Даже пяти сотен фарлонгов не получили! — возмутился сержант, когда они покинули контору. — Это ж форменный грабёж.
— Вряд ли другие торгаши дадут больше. Да и опасно светиться с этим золотом. Если пойдут слухи, добром не кончится, — сказал К’ирсан. — Жалко, конечно, но ничего не поделаешь.
— Да если так дальше пойдёт, то мы всю добычу по ветру пустим!
— Легко пришло — легко ушло…
— Тьфу! — сплюнул Тёрн и тут же набросился на гоблина: — А ты чего ржёшь?
— А-а-а, странные вы создания — люди. Понапридумываете себе всяких глупостей, а потом голову ломаете. У нас вон в племени никаких таких денег и в помине нет. И ничего, живём ведь как-то.
Согнар собрался разразиться очередной гневной тирадой, когда К’ирсан потребовал тишины. Скачущий где-то по крышам Руал предупреждал о преследователе. От дома ростовщика за ними кто-то шёл, старательно прячась в тени. Судя по запахам, неизвестного обуревали сразу два чувства — он одновременно и хотел их догнать, и сильно этого боялся.
Хватило одной мысленной просьбы, чтобы Прыгун вихрем налетел на шпиона. Пара укусов — и из сточной канавы выскочил давешний оборванец. Смертельно испуганный, он бухнулся в ноги к Кайфату и заревел. От такого поворота даже ручной зверёк К’ирсана замер и растерянно засвистел.
— Зачем идёшь за нами? — спросил Тёрн, покосившись на приятеля.
— Я предупредить хочу. Вы хорошие, а старый Маккей плохое задумал. Он уже отправил весточку бандитам. В конце улицы вас встретят, ограбят и убьют.
— Ну-ну… Уж с кем с кем, а с нами ничего не случится. — К’ирсан ожидал чего-то подобного — слова бродяжки новостью для него не стали.
Иметь прикормленных головорезов для разборок с особо богатыми клиентами — вполне в духе местных представлений о правильной торговле.
Однако добрые дела требовали награды. Можно было бы сунуть мальчугану ещё пару монет и благополучно о нём забыть, но кое-что заставило К’ирсана насторожиться. В ауре парнишки мерцали подозрительно знакомые искры. Если капитан не ошибался, он встретил ещё одного потенциального носителя древней магии. Боясь спугнуть удачу, Кайфат взял бродяжку за плечи и развернул лицом к себе.
— Не знаю, чем тебя малец заинтересовал, но у нас гости! — сказал вдруг Тёрн вполголоса.
К’ирсан зло зашипел и толкнул пацана к гоблину:
— Присмотри за ним.
Сейчас и вправду было не время для праздного любопытства. В конце улицы появились фигуры каких-то оборванцев, да и со спины послышался приближающийся топот. Их брали в классическую «коробочку». Не хватало только арбалетчиков на крышах.
К’ирсан мысленно попросил Руала поискать прячущихся наверху стрелков. Радостный оттого, что может угодить двуногому другу, зверёк взлетел по стене наверх и змейкой заскользил среди печных труб. Вряд ли в засаде имеются мастера, способные скрыться от чуткого носа Прыгуна, но проверить стоило.
— Четыре… пять… шесть! Впереди шестеро, и сзади кто-то несётся, — сообщил Тёрн с удовольствием. Путешествие на пузыре слишком затянулось, хотелось размяться. Да и гномий умелец из головы не шёл, потому сержант жаждал схватки. На всякий случай он задал ставший привычным вопрос: — Как с магией?
— Уже кое на что гожусь, — уклончиво ответил К’ирсан и шагнул в сторону, пропуская свинцовый жёлудь: один из приближающихся бандитов явно умел обращаться с пращой.
Зачесались руки ответить чем-то вроде пульсара, но пришлось сдержаться. Лишний раз светиться не стоило.
— Повеселимся, помойные выкормыши?! — заорал Тёрн, обнажая меч и отбивая удар кривого ножа.
В другой руке как по волшебству возник длинный кинжал, которым он тут же отмахнулся от второго оборванца.
На К’ирсана насели сразу трое, да ещё в стороне от драки раскручивал кожаный ремень с новым зарядом пращник.
«Дилетанты», — презрительно фыркнул Кайфат, мысленно задавая цель для Руала.
Теперь оставалось позаботиться о доставшейся ему троице,
Двое вооружены всё теми же кривыми ножами, лишь третий ловко крутил над головой посох. Как слышал К’ирсан, бой на шестах был весьма популярен на островах Змеиного архипелага. Тамошние умельцы знали толк в драке и порой выходили победителями даже из схваток с Мечниками. Интересно, этот такой?
Кайфат сместился вправо и, перехватив руку ближайшего разбойника, подножкой сбил его с ног. Резкий разворот — и зашедший со спины второй почувствовал, как его рука попадает в тиски болевого захвата. Он даже вскрикнуть не успел, когда запястье вдруг хрустнуло и почти сразу хлёсткий удар обжёг горло. Готов, осталось двое.