Кудрявый парень, изображающий санитара, неопределенно хмыкнул. Он придерживался того правила, что вмешиваться в перебранку между своими небезопасно.
– У меня – лишний вес? – девушка от возмущения даже приподнялась на носилках. – Да я в отличной форме! Хоть сегодня на подиум! У меня ни грамма лишнего! Как ты только мог такое сказать? Как у тебя язык повернулся?
– Я тоже так думал, – фыркнул Маркиз, – до сегодняшнего дня, пока не пришлось таскать тебя на носилках! Кстати, тут еще и Пу И присоседился… тоже разъелся на ореховом печенье!
– Пу И весит всего восемьсот грамм! – возмутилась девушка. – Ну, самое большее – килограмм!
– Полтора килограмма, – ехидно отозвался Маркиз, – сам его на днях взвешивал!
– На каких весах? Небось на автомобильных! Где точность плюс-минус центнер! Пуишечка, ты слышал, что сказал этот ужасный человек? Если тебе трудно нести собственную собаку, я ее возьму сама! – И она прижала песика к груди.
– Все, прекратить цирк, приехали! – проговорил Маркиз, и девушка послушно вытянулась на носилках, закатив глаза.
Двери лифта разъехались, и «медики» двинулись сквозь толпу, восклицая:
– Посторонитесь! Дорогу! Несем тяжелобольного!
Песик, подыгрывая хозяевам, тоже лег на спинку и жалостно закатил глаза.
На улице, перед входом в бизнес-центр, их дожидалась машина «скорой помощи». Втолкнув в нее носилки, друзья заняли места, и машина сорвалась с места.
– Ну, теперь-то мне можно подняться? – спросила девушка.
– Теперь можно, – благосклонно проговорил Маркиз.
Она слезла с носилок к явному неудовольствию песика и стащила с головы черный парик, сделавшись сразу намного моложе и привлекательнее.
– Уф, как он мне надоел! – проворчала она. – Так вообще можно волосы испортить! Знаешь, как вредно ходить в парике!
– Ничего, Лолка! Ты в театре тоже носила парики и ни словом не возражала!
– Театр – это совсем другое дело! – мечтательно отозвалась девушка. – Театр – это святое!
Дело в том, что Лола, боевая подруга Маркиза, по своей основной профессии была театральной актрисой и считала, что сцена – это ее истинное призвание и природное предназначение. Но платили ей в театре очень мало, просто гроши, и когда Леня сделал ей предложение вступить, так сказать, в его маленькую персональную труппу, девушка не смогла устоять.
– Вся жизнь – театр! – проговорил Маркиз, как бы закрывая этой репликой дискуссию, и повернулся всем корпусом к сидевшему за рулем парню:
– Ухо, ты машину до какого часа позаимствовал?
– Да вообще-то уже надо возвращать, – отозвался тот, скосив глаза на «командирские» часы, – водитель по дороге к бабе своей заехал, ну, сколько он у нее пробудет? Часа полтора – два, не больше! У него ведь еще вызовы!
– Вот почему так долго едет к больным «скорая помощь»! – возмутился Маркиз. – А тут еще ты вмешался… там, может, больной помощи дожидается…
– Ты че, Маркиз? – Ухо обиженно взглянул на Леню. – Сам «скорую помощь» потребовал…
Старый знакомый Маркиза, отзывающийся на необычную кличку Ухо, был большим, можно даже сказать – непревзойденным специалистом по машинам, мотоциклам и прочим средствам транспорта. Не было такой машины, которую он не смог бы починить, разобрать на части или угнать за считанные минуты. Поэтому к нему Леня обращался во всех случаях, когда ему срочно требовался какой-нибудь нестандартный транспорт. И Ухо никогда не подводил его. Для него не было ничего невозможного. Он в самые сжатые сроки мог раздобыть все, на чем можно ездить, – от инвалидной коляски до роскошного представительского лимузина, от боевой машины пехоты до запряженных оленями саней Санта-Клауса… Вот и сегодня он по просьбе приятеля в два счета пригнал ему машину с красным крестом.
– Да шучу я, шучу! – отозвался Маркиз.
– Кстати, – снова подала голос Лола, – я считаю, Леня, что ты был не прав, когда привлек к операции Пу И. Во-первых, это использование детского труда, что само по себе противозаконно и аморально, во-вторых, это может негативно сказаться на его неокрепшей психике! Ты не знаешь, к каким трагическим последствиям это может привести!
– Пу И – взрослый! – Леня повернулся к песику и потрепал его по загривку. – Правда ведь, мужик? И он сам выразил горячее желание участвовать в операции. Причем, должен сказать, он проявил при этом настоящий артистизм и гораздо лучше вжился в образ, чем… чем некоторые.
– А сейчас он явно интересуется тем, что мы раздобыли! – удивленно проговорила Лола. – Посмотри на него, он пытается открыть твой саквояж!
Песик действительно тихонько рычал и царапал лапами докторский чемоданчик, с которым Леня ходил на дело.
– Пу И, немедленно прекрати! – прикрикнул Маркиз на своего любимца. – Веди себя прилично! В конце концов, ты теперь – полноправный член команды, и это накладывает на тебя определенные обязательства…
– Но и дает определенные права! – добавила Лола. – Посмотри, как он волнуется! Вряд ли его так заинтересовали документы! Что там у тебя – может быть, что-то вкусное?
– Да ничего там нет! – отмахнулся Маркиз. – И уж точно нет орехового печенья!
Он открыл саквояж. Внутри были только его инструменты, то, что он называл «набором юного мошенника», и довольно большая картонная коробка – та самая, которую он позаимствовал в сейфе доверчивого Александра Борисовича.
Этой-то коробкой Пу И очень заинтересовался. Он рычал как настоящая собака, рыжеватая шерстка дыбом встала на затылке, маленькие круглые глазки возбужденно горели.
– Пу И, да что с тобой такое? – удивленно проговорил Леня. – Там нет совершенно ничего интересного, одни бумаги… Пу И, да возьми же себя в лапы!
Но Пу И ни в какую не хотел успокаиваться. Он только еще больше возбудился, громко зарычал и попытался зубами стащить крышку с коробки.
– В конце концов, ты должен запомнить – то, что принадлежит заказчику, нельзя трогать! Это азы нашей благородной профессии, и ты должен их усвоить, если уж стал полноправным членом нашего творческого коллектива!
– Ты уверен, что в коробке только бумаги? – каким-то странным тоном произнесла Лола.
– Ну да, я туда заглянул, чтобы удостовериться, что взял ту самую коробку… – подтвердил Маркиз. – А в чем дело?
– Посмотри… – Лола не сводила глаз с коробки.
Леня проследил за ее взглядом… и удивленно заморгал. Ему показалось, что картонная крышка едва заметно пошевелилась, словно коробка попыталась открыться. Леня протер глаза, надеясь, что наваждение прекратится… но крышка снова шевельнулась, больше того – из коробки донесся негромкий шорох.
– Ленечка, я боюсь! – прошептала Лола, отодвинувшись в дальний угол сиденья. – Там что-то живое!
– Да что там может быть живое! – легкомысленным тоном проговорил Маркиз. – Говорю же тебе – там одни бумаги! Я проверил… и, кстати, за эти бумаги нам очень неплохо заплатят!
– Бумаги? – переспросила Лола. – Как-то странно эти бумаги себя ведут!
На этот раз вся коробка вполне заметно пошевелилась, и из нее донеслось подозрительное шипение. Пу И просто сходил с ума – он попеременно тявкал, взвизгивал и рычал и наскакивал на коробку, пытаясь ее укусить.
– Да сделай же что-нибудь! – вскрикнула Лола, и на глазах у нее выступили слезы. – Если тебе наплевать на меня, пожалей хотя бы Пу И! Видишь, как он нервничает!
– Ребята, что там у вас происходит? – подал голос с переднего сиденья Ухо. – Вы там что – собаку дразните?
– Никого мы не дразним! – отмахнулся Леня и потянулся к коробке. Дольше откладывать решительные действия было невозможно, если он хотел сохранить мир и покой в своем маленьком коллективе.
Он осторожно, двумя руками приподнял картонную крышку… и тут же от неожиданности выронил ее.
Из коробки выскочил маленький, черный как смоль, взъерошенный котенок. Выбравшись на свободу, котенок громко, возмущенно мяукнул, зашипел, как раскаленная сковорода, и попытался цапнуть Пу И за любопытный нос.