Подаваемые блюда были весьма неплохи. Хоть еда и раскладывалась всем с одного блюда, но я все равно ел очень аккуратно, прощупывая силой каждый отправленный в рот кусок. Ели все молча. Ниакрис только поковырялась немного в тарелке, но так, кажется, ничего и не съела. Беседу барон начал только когда подали десерт (вот тут Ниа оживилась!).
- Мэтр, дочь отзывается о вас как об исключительном бойце. Не могли бы вы немного о себе рассказать?
- Конечно. Сам я с севера. В результате одной... неприятности, оказался в Белом Городе. Некоторое время учился ментальной магии в Эранийской Академии Магических Искусств. Откуда и был изгнан через два года за занятия темной магией. А заодно и из страны. В баронствах, я слышал, к темным магам относятся более лояльно. Поэтому я здесь.
- И каковы ваши дальнейшие планы?
- Пока не знаю, но рассчитываю найти наставника и несколько повысить свой уровень владения силой.
- Убивать вы уже умеете весьма неплохо! - вмешалась в разговор Тарина. Либеральные отношения в этой семье. Или я все пытаюсь натянуть на местную реальность представления о родном средневековье? - Кстати, мэтр, вы так и не ответили тогда на вопрос про дана. Вы правда одного убили?
- Правда, - прошелестело из-под капюшона.
- Не одного, а троих, - поправил я, - но мне интересно, откуда об этом знает уважаемый мэтр.
Напряжение готово прорваться выплеском силы. Балансирую на самом краю.
- Увидел, - невозмутимо пояснил тот, - представители некоторых рас, умирая, оставляют специальную метку. Даны и драконы - точно. Про остальных я не слышал. Это не магия в классическом понимании. И коль уж речь зашла о магии, то если вы не возражаете, фрай Хольц, я предпочел бы побеседовать с коллегой в более неформальной обстановке.
- А я пока покажу Ниакрис замок, - вызвалась Саманта.
- Присаживайтесь мэтр, - Даугар указывает на одно из кресел, а сам занимает второе. Магический шар, установленный тут же на столике, освещают только небольшую часть библиотеки. Дальние стеллажи теряются во мраке.
- Простите, молодой человек, но вы очень напряжены, - начинает разговор Книжник, - вас что-то беспокоит?
- Вся эта история. Эта нелогичная помощь абсолютно чужому человеку, настойчивое приглашение в гости, расспросы. Простите, мэтр, но я отвык доверять людям. А уж если учесть, что я слышал о баронствах...
Из-под капюшона послышалось тихое посвистывание.
- Понимаю, - наконец произнес маг, - Возможно, со стороны это все действительно выглядит странно. Что ж, попробую развеять ваши сомнения.
Вольные Баронства - это не государство в полном смысле слова. Домены связаны между собой огромным количеством договоров, родственных связей, деловых интересов и просто личных симпатий и антипатий. Но все это имеет смысл только пока ты силен. Домен Хольц располагает отлично обученной дружиной, включая стрелков с канстерами. Сам фрайхер (кстати, он очень не любит, когда его называют бароном) отменный боец, стоящий полусотни дружинников. Налоги, подорожные сборы с Аршанского тракта и прочие капиталовложения дают очень неплохой доход. Но вот с магами полная беда. Увы, я ученый, а не боец. И тут Тарина натыкается на человека, способного убить четырех головорезов за пару рисов. Простите, за один ахен. Да еще и мага с кольцом Академии!
Теперь понимаете? Думаю, завтра вас ждет приглашение занять должность второго мага домена Хольц. И, если вы позволите совет - соглашайтесь.
- Боюсь, у меня несколько иные планы. Надеюсь, фрайхер не попробует задержать меня силой?
- Что вы! Фрайхер разумный человек и не будет ссориться с магом неизвестной силы. А по поводу поиска наставника - боюсь, я вас разочарую. Действительно сильных магов на все баронства десяток-полтора. Магов послабее еще три-четыре десятка. А остальные совсем слабы и не достойны даже титула адепта. Но темные маги делятся знаниями крайне неохотно. Действительно, зачем создавать конкурентов? То есть учеников-то иногда берут, но в результате неофит становится, по сути, рабом мага. Многие пропадают неизвестно куда, так и не закончив обучения. Были случаи, когда окончание учебы происходило в результате убийства собственного наставника и присвоения его имущества. И не так редко, как может показаться. Должен признать, что определенная логика в этом есть. Выживает сильнейший, - из под капюшона снова послышался свист.
Конечно, не все маги такие, - продолжил мэтр, - но мало кому нужен уже взрослый ученик. Слабак в качестве наставника вас, полагаю, не устроит, а с более сильным магом вы просто поубиваете друг друга. Есть еще вариант вызвать интересующего вас мага на поединок и завладеть его имуществом, но подобное можно творить только имея за спиной надежную поддержку. Вы же пришелец. Из Эрании вас выгнали, в баронствах знакомых у вас, полагаю, нет. Я ведь правильно догадался, что "неприятность" которая забросила вас в Эранию была перемещением между мирами?
Откуда?.. Я подался вперед. Сила хлынула по венам, прорастая когтями и превращая в труху дерево подлокотников. Стоп! Успокоиться! Вдо-о-ох и медленный выдох. Убрать силу. Еще раз вдох-выдох и затолкать поглубже, вместе с паранойей. Сначала нужно кое-что выяснить, а уже потом потрошить мэтра. Хоть и хочется. Инстинкты буквально вопят: "Убей!". Влияние безумной силы разрушителя. Обычно, я прикладываю немалые усилия, впрочем, уже ставшие привычными, чтобы контролировать эмоции, но сейчас они чуть было не взяли верх.
- Почему вы сделали такое предположение, мэтр? - мой голос звучит если и не дружелюбно, то достаточно спокойно.