Картинка пришла нечеткая, смазанная, зарябленная помехами:
Вереница усталых вооруженных людей, экипированных в горный камуфляж. На лицах дыхательные маски. Идут тяжело, но усталость многодневного перехода не притупила их настороженности, не нарушила четкой организации, выдающей в караване не заурядную банду контрабандистов, а опытных бойцов, подчиненных жесткой дисциплине.
Меж людьми отчетливо видны вьючные животные – мулы, которых на горных тропах все еще использует местное население.
Вьюки нестандартные. Что-то крупногабаритное, правильной формы.
Оружейные упаковочные кофры?
Не факт. Под тканью не разобрать. Да и по бокам напихано что-то мягкое, округляющее формы, лишь в некоторых местах резко обозначены углы, выдающие истинную геометрию груза.
– Синцов, связь с центром, срочно!
Логинов продолжал пытливо вглядываться в поступающее изображение.
– Взвод к бою! Седьмой, что у тебя со сканерами? Почему нет информации о содержимом контейнеров?
– Они надежно экранированы, – пришел ответ. – По форме – оружейные кофры, но что внутри – не разобрать.
– Понял тебя. Продолжай наблюдение. Будь готов по моей команде сделать предупреждение с предложением о добровольной сдаче.
– Понял.
– Центр на связи, товарищ капитан!
Логинов переключил канал коммуникатора.
– Докладывает «высота 13–07». У нас гости. Пятьдесят четыре человека, все вооружены. Транспортируют оружейные кофры на вьючных животных. Содержимое груза сканированию не поддается.
Несколько секунд на частоте связи царила тишина, затем далекий голос Юранова, в котором даже после обработки ощущалось нечеловеческое напряжение, приказал:
– Банду остановить любой ценой. Допустимо предложение о сдаче на условиях сохранности груза. По контейнерам огня не открывать, все действия подразделения фиксировать в режиме полной записи с разверткой данных по каждому бойцу. В случае успеха – контейнеры не вскрывать. При повреждении транспортировочной упаковки близко не подходить. Обо всех непредвиденных ситуациях докладывать немедленно. И еще – главное. Запрещаю вести огонь по воздушным целям. Как понял меня «высота»?
– Задача ясна. Поддержка будет?
– К вам направлены боевые машины для изъятия груза.
Логинов выпрямился, наблюдая, как бойцы взвода занимают заранее подготовленные позиции.
Численный перевес здесь и сейчас преимущества контрабандистам не дает.
До их появления из ущелья еще минуты четыре…
– Никому не открывать огня. Сначала дадим им шанс сложить оружие.
Логинов не очень-то верил, что предъявленные требования будут исполнены. Ежу понятно – не рядовой караван они останавливают. И в транспортных контейнерах что-то «покруче», чем наркота или оружие.
Знать бы что?
А станет ли от этого легче? Юранов недвусмысленно намекнул, чтобы носа к грузу не совали.
– Ноль седьмой, приготовься. Мы пропустим головной дозор к подножию высоты. Как только ядро банды появиться из ущелья, и окажется у нас под прицелом – захлопывай капкан. Далее транслируешь предложение по сдаче. Текст я тебе передал. Все. Как понял?
– Понял, командир. Действую.
* * *
Вторая группа противника появилась внезапно, словно материализовавшись среди скал в тылу взвода капитана Логинова.
Две боевые машины пехоты китайского производства, работающие на водородных двигателях, выдвинулись в район высоты «13–07» из глубины горной страны. Пройдя незамеченными через рубеж раннего обнаружения, они спустились в долину по древней, тщательно замаскированной дороге.
– Первому: на связи ноль четвертый.
Логинов мгновенно сообразил – произошло нечто скверное, – четвертый пост прикрывал тылы.
– Докладывай!
– Наблюдаю две БМП, оборудованные системами подавления датчиков сканирования. Остановились вне зоны эффективного огня. Вероятно – осуществляют высадку подразделений.
– Точнее, четвертый! Состав, численность?
– Они действуют под защитой маскирующих полей. Рубеж датчиков раннего обнаружения прошли вообще, как призраки.
– Людей видишь?
– Нет. Приборы выявляют сигнатуры, но визуального контакта нет. Наблюдаю машины по характерному мареву, система анализа по вторичным признакам идентифицировала их, как БМП «Дракон» пятой серии.
В коммуникаторе раздались трескучие раскаты помех.
Глушат. Где-то неподалеку заработала установка, блокирующая каналы связи, в том числе и спутниковые.
Частые, ритмичные хлопки прозвучали как гром, и спустя несколько секунд на панели тактического комплекса злобно зардела предупреждающая искра индикатора – лазерный канал передачи данных накрылся.
Логинов все же попытался выйти на спутник, вызвать Юранова, но тщетно. Над позициями взвода раскрылись капсулы с металлизированной, намагниченной пылью, которая будет оседать в течение двух-трех часов.
Откуда здесь китайские БМП?
Риторический вопрос. Прохлопала разведка. Группу, идущую со стороны границы, встречают. Видимо отряд, обеспечивающий безопасность груза, выдвинулся сюда заранее, скрывшись в одном из множества естественных укрытий, которыми изобиловала горная страна. Винить Юранова бессмысленно. Он бы и сам не нашел их.
Кольцо замкнулось.
Бой еще не начался, но ситуация прояснялась, и от этого, как ни странно, стало легче.
Непонятно почему генерал особо предупредил о возможных воздушных целях? Стратосферные штурмовики или истребители еще могут пройти над горной страной, но по ним вести огонь бессмысленно – современную машину при ее скоростях и защите из ручного комплекса не сбить.
Вертушки?
Нет, – мысленно опроверг свои же сомнения капитан. – Вертолетам сюда не подняться из-за разреженности воздуха.
Ладно. Решать задачи следует по мере их возникновения.
– Сапов.
– На связи.
– Возьми двух бойцов. Идешь на усиление к «ноль четвертому».
– Понял.
– Саша, там две БМП. Отработай по ним тихо. Разрешаю применить «штормы».
– На поражение?
– По обстоятельствам, – Логинов не выносил риторических вопросов со стороны подчиненных. Бой – действо коварное. Никогда заранее невозможно предугадать, как поведет себя противник – дрогнет, даст возможность обойтись без излишних жертв, или упрется, вцепиться в камень, вынуждая к долгому огневому контакту.
* * *
События на выходе из ущелья еще не начались, когда лейтенант Сапов с двумя бойцами вышел к позиции тылового охранения.
– Как жизнь Паша?
Старший лейтенант Негода молча указал на отвесные стены скальной гряды, господствующей над ущельем, высотой и долиной.
– Там наверху, и еще на площадках среди скал – старый укрепрайон. Сканеры только что зафиксировали движение. По моим данным позиции заняли снайпера и минометные расчеты. Первый же выстрел – и нас накроют. Они подготовились в расчете на бой. Заранее выставили наблюдателей, потому что работы датчиков зафиксировать не удалось.
– Значит, наблюдали за нашей высадкой, знают позиции?
– Я указывал Логинову на две свежие воронки и на выщерблины в камне. Высота явно пристреляна заранее. Первый же выстрел с нашей стороны вызовет ураганный огонь.
Сапов, наблюдая за продвижением БМП, которые по распадку огибали возвышенность, негромко приказал:
– Серега, давай назад к взводному. Доложи обстановку. БМП мы остановим, но передай, что есть риск обстрела высоты из минометов. Пусть тянет время, даст нам хотя бы минут пять. Все, пошел!
Посыльный исчез, даже не шелохнулись кусты.
– Саша, что задумал?
– У нас связи нет, у них тоже. В переделах прямой видимости они еще могут использовать лазерные передатчики, но как только боевые машины втянуться в распадок между двух высот, радиотишина будет полной и гарантированной.