— Малышка, осторожнее нужно быть! Ты так когда-нибудь без пальцев останешься! Ты всегда такая любознательная?
— Угу. А что это такое? — тыкнула я пальцем в незнакомый предмет, больше похожий на простую деревянную рукоять, обитую кожей, с вязью непонятных рун и гербом Старшего Дома Аллианэр — приготовившаяся к прыжку громадная, хищная, черная кошка, объятая языками пламени.
— Это сатар. Наше национальное оружие. Как-нибудь потом покажу, — ответил Дерек, щелкнув меня по носу.
— А я-то думаю, что это такое она пытается там разглядеть! — хохотнул Терен.
— Фи, пошляк неприличный, — улыбнулась я.
— А я что, я ничего, — прикинулся мальчиком-одуванчиком дроу, — Мне же из-за стола не видно!
Я хихикнула, представив наш с Дереком разговор со стороны. Да уж…
Со стола раздался довольный вздох. Это Химо, наконец, справился со своим куском пирога, и сыто икнув, перевернулся на спину, да так и остался лежать, подергивая в воздухе волосатыми лапками.
Дерек тут же выдвинул предложение:
— Расскажу о сатаре, в обмен на рассказ, где ты взяла это мохнатое чудо.
Я со вздохом поднялась:
— Ладно, уж, торговец-самоучка! Хватай этого бездельника и пошли ко мне в комнату, делиться секретами.
Дерек что-то прикинул в уме и, хитро усмехнувшись, обошел стол и схватил брата в охапку! Терен возмущенно похлопал ресницами, словно наивная троллиха, которой эльф жениться предложил.
— Дерек, я Химо имела ввиду! — заржала я.
Ох, чует моя пятка, учиться в академии будет веселее, чем я думала…
Спустя час мы с хохотом ввалились во двор академии, скоро должен был начаться ритуал. Близнецы всю дорогу смешили меня рассказами о своих похождениях при дворе. Чего они только не вытворяли! Да я сущий ангел по сравнению с ними!
Дроу не переставали ржать всю дорогу, и мы изрядно распугали прохожих. Я — своим безумным хохотом, а близнецы своими клыками. Уже во дворе академии, где собралась приличная толпа поступивших студентов (которая, кстати, была в два раза меньше, чем вчера), я начала прыгать около Терена:
— Ну, Терен, ну покажи! Ну, пожалуйста! Дерек, скажи ему!
Терен только отмахивался от моих попыток залезть в его рот, а Дерек, стоя в стороне ухмылялся:
— Малышка, ну что ты, в самом деле, клыков не видела?
— Неа! К нам в город редко дроу заглядывали! В основном орки и гномы. Ну, покажи клыки, жалко, что ли?
Терен, наконец, сдался и, наклонившись ко мне, открыл рот.
— Ой, какая прелесть! — заявила я, оглядывая пару клыков в верхней челюсти, которые выделялись среди остальных зубов своим размером сантиметра на два!
— Чудовище, — с улыбкой прокомментировал Дерек, — Представь, что будет, если ей вампир где-нибудь по пути попадется!
— Заранее ему сочувствую! — заявил Терен, захлопывая челюсть. Теперь пока он не улыбнется или не заговорит, клыков видно не будет.
— Э-э-э! Не надо из меня монстра делать! — возмутилась я, пытаясь в толпе разглядеть Идика. По-моему, он где-то около крыльца академии, но из-за моего невысокого роста и стоящих перед нами студентов, ни демона не видно. Я даже попрыгала немного, но кроме самого крыльца ничего не увидела. Да что ж такое! На ворота залезть, что ли?
Дерек еще немного понаблюдал за моими мучениями, но потом не выдержал:
— Хелл, ты чего прыгаешь как пустынный попрыгун?
— Ну, мне же не видно! А я хотела еще до начала ритуала Идика найти, — загрустила я.
Дерек устало вздохнул и, подойдя поближе, схватил меня за ноги. Через секунду я уже сидела на его широком плече и с высоты оглядывала студентов. Идик действительно ошивался около самого крыльца.
— Идик!! — со всей мочи заорала я и замахала руками. Дерек дернулся и демонстративно прочистил ухо:
— Малышка, давай поаккуратней! Так же и оглохнуть недолго!
— Прости, — виновато улыбнулась я. Совершенно забыла, что у эльфов слух в несколько раз лучше, чем у людей. Увидев, что Идик помахал в ответ и начал продвигаться к нам, уже намного тише попросила:
— Опусти меня вниз.
Терен легко снял меня с плеча брата и осторожно поставил на землю. Я благодарно улыбнулась близнецам и тут же повисла на шее у подошедшего Идика:
— Приве-е-ет!
— Теперь ты решила мня задушить? — спросил приятель, отбиваясь от моей маленькой, но цепкой тушки.
— Ага! Мстю за вчерашнее! Кстати, тебе вчера сильно влетело?
Идик вздохнул:
— Да не особо. Но отец так валил меня на экзамене!
— Но ты же сдал?
— Ага! — радостно улыбнулся приятель, — Представляешь, со мной в квадриуме сама Принцесса!
Хм, а у меня два принца, и что теперь? Ну, говорить я об этом конечно не стала. За то не упустила случая поддразнить приятеля:
— Поздравляю! Теперь у тебя появилась шикарная возможность следить за ней днем и ночью! Идик, ну не красней ты! А ты представь, если она в нигляже будет?
Дроу не выдержали и заржали, увидев свекольный оттенок лица моего приятеля.
— Хелл, а он всегда так краснеет?
— Ага. Кстати, позвольте вам представить, это мой друг Идикар Итрон. Идик, а это братья Дерек и Терен.
Идик икнул и во все глаза уставился на дроу. Те переглянулись и в ответ уставились на моего приятеля. Молчаливый поединок прервал директор академии, вышедший на крыльцо. Он окинул серьезным взглядом толпу перед собой и поднял вверх руку, требуя тишины. Студенты понятливо заткнулись.
— Уважаемые студенты! Сегодня для вас великий день. Сегодня вы все пройдете ритуал Испытания силы. Еще вчера мы разделили вас на квадриумы. Первое правило квадриума: между его членами не должно быть тайн. Так же никакой вражды и никаких любовных отношений. Главный и ответственный за четверку в каждом квадриуме будет тот, у кого наибольшая сила некромантии. Я надеюсь это понятно? — директор обвел взглядом возмущенную толпу. Народ, конечно, негодовал, но промолчал.