Государственные мужи встали, приветствуя герцога Рено, и стояли до тех пор, пока он не занял свое кресло.
-Садитесь, господа, - привычно сухо произнес герцог, заменяя этой фразой приветствие.
И посмотрел на пустующее кресло королевы.
Попалась бы ты мне сейчас…
Что бы я с тобой сделал!
А что бы я с тобой сделал, мучительница моя?!
-Господа, - голосом, в котором слышались сталь и лед, заговорил герцог, - наше сегодняшнее заседание носит чрезвычайный характер. И полагаю, при том количестве осведомителей и наушников, которых каждый из вас держит при себе, для вас уже не является новостью то, что я собираюсь сказать. Итак, господа советники, королевы Абигейл больше нет.
Среди советников возник и тут же стих легкий, лишенный эмоций шепот. Значит, они уже это знают. Он оказался прав. Служба защиты государственных секретов во дворце ни к черту.
-Господин Главный Советник, - подал голос советник по делам внутренней политики. - Я позволю себе небольшое замечание. Выражение «королевы Абигейл больше нет» звучит чересчур… мм… сильно и не отражает действительного положения дел.
-А вам известно действительное положение? - Герцог смерил говорившего таким взглядом, словно снимал с него мерку для торжественного гроба.
-Известно, герцог! - это заговорил советник по финансам. У него тон был куда уверенней, поскольку человек, располагающий знаниями буквально обо всех финансовых операциях страны, ее руководителей и подданных, обладает властью, позволяющей не опасаться косых взглядов, тонких намеков и ударов из-за угла, - Королева сбежала. Сегодня ночью. С любовником, известным как Крапленый Эндрю. Мне также известно, что их ищут. И пока не нашли.
-И вряд ли найдут. - Советник по вопросам внешней политики стиснул пальцы. - Герцог Рено прав. Мы уже никогда не увидим Ее Величество Абигейл. Я уверен, что этот подонок постарался заманить ее в такое место, откуда она никогда не вернется. Во всяком случае, живой.
-И что же, нам предстоит объявить народу о безвременной кончине королевы?! - возопил советник по внутренним делам. - Вы представляете себе, чем это грозит?!
-Представляю… - начал было, знаток внешней политической ситуации, но его собеседника понесло:
-Находящаяся под нашим протекторатом провинция Деметриус вновь стоит на грани вооруженного мятежа. Уже совершены серии поджогов и покушений против введенных нами туда войск! В фермерских хозяйствах Элристрона начался глад, мор и весенний запой! Герцогство Хохманлэнд прислало вчера гонца с известием о начале сезонного падежа скота! В порту Скедена введен трехмесячный карантин - торговое судно из Сан-Пеллегрино вместе с тканями и пряностями привезло нам чуть ли не оспу! И при этом с начала весны мы подняли налоги! Да если население, и без того измученное всеми перечисленными мною несчастьями (а я ведь не все перечислил!), узнает еще и о том, что королева Абигейл вместо забот о благе народа позаботилась о благе своей… извините, промежности…
-Советник!
Так вот! Народу нельзя сообщать об исчезновении королевы! Во всяком случае, сейчас!
-Совершенно с вами согласен! - Слово взял советник по делам внешней политики. - Не мне вам рассказывать, сиятельные господа, что сейчас творится у наших границ. Наша разведка доложила, что в вотчине барона Норберта, с некоторых пор отделившегося от Ожерелья и провозгласившего свой феод независимым государством, а себя - всенародно избранным правителем, снова объявились адепты воинствующей секты мурмунов-селенитов.