– Интересовался, за кого я голосовала на прошлых выборах. Я сказала, что не за него, и он пригрозил мне жестокой расправой.
– Женька! – Тонкие брови Милы сурово сошлись над переносицей.
– Тетушка, – я решительно взялась за ручку двери, – очень писать хочется. Ты не против?
Мила отступила в сторону, и я захлопнула дверь.
Плотный завтрак помог мне более-менее сосредоточиться на предстоящем задании. Вернее, я уже знала, в какую сторону отправлюсь сначала. Мила, насупившись, больше не вступала со мной в переговоры, и это обрадовало.
К половине десятого утра я уже была готова к выходу из дома.
– Тетушка, – окликнула я Милу из прихожей. – А что, Граф, то есть господин Устинов, он действительно по телевизору выступал?
Тетушка не стала отвечать на мой вопрос. Обиделась, значит, капитально.
Уже выруливая со двора на своем верном «фольке», я подумала, что, может, и впрямь несколько переборщила, желая остудить тетушкин интерес к утреннему звонку. Ладно, разберемся с этим по возвращении. Сейчас следовало поразмыслить совсем о другом. Первый человек, к которому я направилась с дружественным визитом, был местный криминальный авторитет по кличке Кушак. Я также знала его под именем Анатолия Бурашникова.
Кушак являлся еще одним ярким примером того, как в наше неспокойное время практически все отъявленные бандиты переквалифицировались в бизнесменов и политиков. Весьма уважаемый в городе господин Бурашников руководил некой крупной корпорацией, в обязанности которой входило неизвестно что. Нет, вполне возможно, что по уставу фирма Анатолия и занималась какой-то важной деятельностью, но я, честно признаюсь, не имела представления, что это было. Однако в чем я не сомневалась, как говорится, на сто процентов, так это в том, что в десять часов утра Анатолий непременно будет находиться у себя в офисе.
Для пущей уверенности я извлекла из кармана мобильник и на ходу набрала номер Бурашникова.
– Слушаю! – откликнулся Анатолий после первого же гудка.
– Привет, Кушак! – бодро произнесла я. – Ты сейчас где?
– А, приветик, – по голосу я определила, что авторитет рад моему звонку. – Я на работе, в офисе. А что случилось, Женечка?
– Вот собираюсь заскочить к тебе в гости. Ты не против?
– Эй! – дурашливо изобразил испуг Бурашников. – Я ни на кого не нападал. За что такое внимание к моей персоне?
– Так нападешь, – заверила его я. – Считаю целесообразным предотвратить проблему до того, как она возникнет.
– Короче, я попал, – резюмировал Кушак.
– Точно, по всем статьям.
– Тогда жду, – Анатолий печально вздохнул. – От тебя же все равно не скроешься. Имеет ли смысл рыпаться?
– Не имеет, – улыбнулась я. – Буду у тебя минут через пятнадцать.
На этом наш разговор и завершился. Я повесила мобильный телефон на пояс и уже целиком сосредоточила все свое внимание на дороге.
Возле высотного здания, где и располагалась корпорация «Тетраэдр», принадлежащая крупному бизнесмену Бурашникову, я оказалась немного раньше, чем предполагала, – минут через десять.
Я покинула салон автомобиля и решительно зашагала в сторону парадного подъезда. В рабочих владениях Кушака я бывала лишь однажды, но прекрасно помнила место расположения его личного офиса.
Поднявшись в лифте на третий этаж, я отыскала необходимую мне дверь с табличкой «Президент корпорации Бурашников А. Л.» и, смело открыв дверь, вошла внутрь.
Девушка, расположившаяся за столом в приемной, видимо, выполняла функции секретаря. Я без труда догадалась об этом по ее внешнему виду. Длинные стройные ноги, едва прикрытые короткой кожаной юбкой, высокий бюст, платиновые волосы. По мнению Кушака, внешние данные и деловые качества должны гармонично сочетаться в лице одного человека – секретаря. Вот такого человека он и отыскал.
– Анатолий Лаврентьевич на месте? – вежливо поинтересовалась я у особы, занятой в рабочее время маникюром.
Девушка подула себе на ногти и неспешно подняла глаза.
– А вы по какому вопросу? – Обязанности она свои знала четко.
– По личному.
– Представьтесь, пожалуйста.
– Охотникова Евгения Максимовна, – отрапортовала я блондинке, и та, немедленно покинув свое место, скрылась в кабинете босса.
Я заметила низенький диванчик рядом с дверью и уже хотела было приземлиться на него, но не успела – девушка вернулась и объявила:
– Господин Бурашников ждет вас.
Я уверенно перешагнула порог кабинета.
Бурашников поднялся из-за стола и пошел мне навстречу.
– Какие люди! – радостно произнес он, галантно касаясь пухлыми губами моей руки. – И без охраны.
– Я сама охрана, – парировала я.
– Чья, если не секрет?
На Кушаке была белая рубашка с расстегнутым воротом и стильные бежевые брюки, подпоясанные кожаным ремнем. На ногах такие же светлые туфли-лодочки. Его ярко-желтый пиджак висел на спинке высокого стула возле окна. На столе в беспорядке были разбросаны какие-то бумаги, от изучения которых я, видимо, и отвлекла предпринимателя.
– Пока своя собственная. – Я окинула взглядом кабинет.
Вкус у Анатолия, несомненно, был. Впрочем, я об этом всегда знала.
– Садись, Женечка, – Кушак придвинул мне кресло, а сам вернулся за рабочий стол. – Рассказывай.
– Что рассказывать? – Я не заставила себя долго упрашивать и вольготно расположилась на предложенном мне месте.
– Думаешь, я поверю, что ты явилась ко мне просто так? – криво улыбнулся вчерашний лихой налетчик. – Соскучилась?
– Соскучилась, – кивнула я. – Но есть и конкретное дело.
– Слушаю, – вздохнул Анатолий.
– Я ищу одного человека. – Я закинула ногу на ногу и вынула из сумочки пачку сигарет.
– Кого?
– Крокуса.
– О, нет! – тяжко простонал президент корпорации «Тетраэдр» и скривился, как от зубной боли. – Только не это, Женя.
– Что такое? Почему?
Признаюсь честно, я ожидала от Анатолия именно такой реакции. Это подтверждало тот факт, что я ступила на верную стезю.
– Я уже имел встречу по этому поводу сегодня ночью.
Следуя моему примеру, Кушак закурил и большим пальцем подтолкнул пепельницу на центр стола.
– С кем?
– С Ферзем. Встречались с ним в районе часа ночи. В «Рифусе». Ты бывала в этом казино?
– Пока еще не доводилось, – честно призналась я и тут же поспешила вернуть разговор в нужное русло. – И что Ферзь?
С Виктором Ломовцевым, которого в криминальных кругах величали Ферзем, я не была знакома лично, но немало слышала о его персоне. Уроженец Тарасова, он за какой-то год прибрал к своим рукам все тарасовские игорные заведения. Даже Бурашников ничего не смог поделать. В Москве у Ферзя имелась хорошая «крыша». К настоящему моменту он довольно лихо развернулся, отстроив в городе еще три крупных казино, одним из которых и являлся «Рифус».
– Ферзь уже получил наколку из Москвы на этого Крокуса, – доверительно поведал мне Анатолий. – Парня приговорил сход. Законным также стало известно, что Крокус подался в наши края, вот дело и спихнули на Ферзя. Впрочем… – Кушак на мгновение замялся. – Не знаю, известно ли тебе погоняло Фартовый, но этот тип назначил нехилое вознаграждение за голову приговоренного. Крокус теперь как волк, на которого охотятся все кому не лень. Незавидное положение, скажу тебе честно. А он что, твой клиент? – в глазах визави появился неподдельный испуг. Переживал за меня.
– Да нет, – как можно небрежнее отмахнулась я. – Напротив, я в курсе этой награды, вот и решила попытать счастья.
– Хочешь завалить Крокуса?! – брови Бурашникова удивленно поползли вверх.
– А почему бы и нет?
– Ты же не вольный стрелок, Женя.
– Я сейчас прочно на мели, – грустно покачала я головой. – Шибко деньги нужны.
– Давай я тебе помогу, – с ходу вызвался Кушак.
– Чем?
– Деньгами.
– Нет, – я обиженно надула губы. – Подаяний я не беру. Вот если бы ты подсказал мне, как найти этого волка, за голову которого положено такое вознаграждение.
Анатолий нахмурился.