— …А когда Дику ВМ заблочил полетать, он знаешь что сказал? Вот ни за что не поверишь, он ругался так, что жуки Ванци, краснели.
— Да брось, жуки краснеют исключительно от удовольствия.
— Да? Это ты Ванци расскажешь. Потом. Если захочешь. Дик! Топай к нам!
— О, я не понял, здесь что, никто не наливает?
— Неправильный вопрос, Дик. Здесь ЕЩЕ никто не наливает. Та-ак. Желающие за мясом сходить есть?
Еще бы. Ну просто масса желающих. Надо выбирать, а то сейчас добавится толпа с «Арвата» и вырвать кого-то станет совсем невозможно.
Через час, на Тунсуге, пятерка отобранных Джеком «добровольцев» вовсю жарила, пекла и укладывала в специальные контейнеры свежее мясо, а Джек выбирал из привезенной представителем Семьи машины, ящики с вином и напитками покрепче. Коллектив собирался очень немаленький. Что-то найдется на Лагосе, но свежепрожаренное мясо, фрукты и выпивку надо тащить отсюда. Сбегать бы за рыбкой на Синти… но там сейчас не сезон. А идти сперва за рыбой на Орми, потом в коптильню на Синти, это уже извращение. Стазис-контейнеры заполнялись готовым мясом и оставлялись в отдельную стопку. У самого Джека еле хватало терпения, чтобы не снять пробу. Запах вокруг жаровен стоял умопомрачительный. Он представил себе танец, который станцует экипаж «Арвата» вокруг вскрытых упаковок и довольно зажмурился.
Немного позднее к доставке подключился Тренн и всё ускорилось. За организацию зала и посадочных мест взялась Эрниль. И в ангаре Джеку, внезапно, стало тесно. Сейчас он забирал очередную партию продуктов.
— Мастер? Вы можете возвращаться. Маркер у вас очень хороший, мы доставим всё что надо. Да и жуков ваших забирайте, они скоро всё мясо испортят.
Джек испуганно оглянулся. Не услышали? Нет. Добровольцы увлеченно переворачивали на решетках истекающие соком куски. Налитый из-под полы «поощрительный приз» работал.
— Тс-с. Они важное дело делают. А мясо здесь отличное. Его ничем не испортишь. Ваши ребята пусть тоже подходят. Если накрывают в ангаре, то места хватит всем.
Лицо у подошедшего адепта было знакомое, но копаться в нейросети, вспоминая имя одного из спасенных из Лепестков, Джек не стал. Спросить у Грифона гораздо проще.
Бега закончились, когда Джек пытался выбить из терморегулятора пару лишних градусов, чтобы поднять температуру в ангаре до комфортного значения. На нейросеть упала фраза:
«Джек. Если ты сейчас не выйдешь, всё начнется без тебя».
«Спасибо Ави».
И, на прощанье терморегулятору.
— Будешь себя плохо вести, я выпью и вернусь. А я, когда выпью, к непослушным приборам… строг.
— Э…то что такое?
Джек со страхом смотрел через дверной проем. Людей было гораздо больше, чем он себе представлял. Черт, они в парадной форме, и отдельным углом черные мундиры Семьи… Мало того, что ангар полон, так еще и по бокам со всех сторон длинные балконы протянулись. Наивный албанец. Совсем не двести человек получилось. Далеко не двести.
— Привыкай. Скоро их станет еще больше.
— Ланнан? И ты здесь?
— И Фа. И все, кто находился в радиусе прыжка адептов Тренна. Они и на Ангу сейчас спокойно ходят. И на Лорад. Но такое массовое движение, пожалуй, первый раз.
— Так праздновать-то особо нечего? Или я ошибаюсь?
— Мы подумали, что ты не откажешься объявить официально о появлении в Цин семьи Грей. А то как-то неудобно получается.
Этот момент Джек действительно пропустил. Прятаться в Цин смысла уже никакого нет. Слишком часто корабли попадают в сводки. Да и представительства, скрытности не способствуют.
— Что мне требуется знать, кроме самой процедуры? Чтобы я уж совсем простаком не выглядел?
— Да ничего и не требуется. Простаком? Да ты можешь выглядеть как хочешь. Имеешь право.
Ну… сам Джек так не думал. В работе, да и вообще, момент с громким именем серьезно полезен. Или нет?
— Нет, Лан. Вот так, с бухты-барахты? А потом поспешно расхлебывать непонятные результаты? Найдите толкового специалиста. Пусть хорошенько посмотрит плюсы и минусы. И тогда будет пышная и громкая церемония. Тебе сейчас, кроме того, что имя станет звучать немного громче, это что-то даст?
— Эмм… пожалуй, что нет. Результаты видно всем.
— А полосу Фронтира мы сможем удержать собственными силами?
— …
— Вот тебе и ответ. Костюмчик где?
— Дверь за твоей спиной.
Грей отправился к указанной двери, на ходу бормоча:
— Но если вы изобразили для меня такое же безобразие, как в прошлый раз… я кого-то прибью. Точно.
Горло сжалось. На груди зашевелился дракончик, обжигая своим присутствием. Да, к черту…
— Кха…
Огромный ангар вздрогнул. С громкостью Джек явно переборщил. А настраивать плетение заново, времени нет. Придется говорить трагическим шепотом. Тишина установилась практически моментально.
— Я рад, что сегодня вижу здесь много знакомых лиц. И хорошо, что у нас есть чему радоваться и за что поднимать бокалы. Момент вполне подходящий для того, что раньше сделать было… слишком сложно. Итак…
Пауза получилась. Мух не было, но тонкий свист ближайшего работающего генератора был слышен вполне отчетливо.
— Думаю, что мы можем хорошенько выпить за то, что мы с вами у себя дома и вокруг нас знакомые лица. Стоп-стоп. Если вы думаете, что здесь нет полиции и патрулей орбитального… то да. Этого на Лагосе пока нет. Старшие, между делом, присмотрят, чтобы не было бардака.
Большинство присутствующих, начавших хихикать при словах «нет полиции», выдали разочарованный стон. С представителями Старших семей они уже были знакомы.