Отдохнув, Вей отправился в рубку управления; мысли текли легко и ясно. Все системы корабля работали нормально, и звездолёт пассивно дрейфовал по пространству. Третье сознание Вея вновь охватила тоска. «Стоп! – скомандовало второе сознание. – Так недолго и до паники». Вывел схему питания силовых установок корабля на экран и стал скрупулёзно изучать весь процесс, который проходил в силовых установках звездолета. Рабочее тело, в качестве которого на звездолёте использовался Белетез, являлось очень энергоёмким минералом, запасы которого можно было пополнить во время полёта. Минерал, перед тем как подавался в камеры силовых установок корабля, разлагался на фракции, и эти фракции в определённых пропорциях вводились в рабочую камеру маршевых двигателей – происходил колоссальный по силе направленный взрыв, который толкал корабль в нужную сторону. В короткий промежуток времени происходило до тысячи таких взрывов.
«Вот и вся схема, – думал Вей, – так почему же силовые установки не тянут!?»
Сила взрывов в камере маршевого двигателя стала недостаточной, Вей быстро ввёл необходимые параметры и в очередной раз впал в шоковое состояние: это были не взрывы, а так, хлопушки, небольшие всплески энергии. Вот так дела! Но как может быть, чтобы рабочее тело использовалось полностью, а эффект почти нулевой?
Это уже было серьёзно. Он отправил в метрополию дополнительную информацию о неожиданном эффекте рабочего минерала Белетез, а сам занялся изучением этого поразительного эффекта, загрузив мобильный научный комплекс имеющимися параметрами. Да, минерал изменил свои свойства, но почему? Что на него так повлияло? Однообразное занятие утомляло, и, прежде чем отвлечься, Вей поставил задачу аналитическому комплексу по секундам восстановить структуру окружающих звездолёт внешних энергетических космических полей с момента сбоя в маршевых двигателях.
Тревожные мысли одолевали: «Если двигатели не заработают, я останусь здесь надолго, на очень долгий срок! Спасательная экспедиция прибудет, при самом благоприятном раскладе, через тысячу лет». В конце концов, самоанализ надоел, и он отключил сознания, впав в состояние, похожее на сон. В этом состоянии ему вспоминалась родная планета, где он вырос; центр подготовки, где проводил много времени; его мегаполис, его друзья, его создатель, которого он видел редко, находясь в центре обучения, куда новые особи попадали с рождения, и это считалось великой честью. Что-то его толкнуло, его главный процессор, что-то насторожило, что-то он пропустил, очень важное. Вей встрепенулся и задействовал все уровни сознания на полную мощность.
Включил модуль анализатора поля, экран аппарата засветился. «Как я не догадался раньше?» – подумал Вей: анализатор показывал целый спектр совершенно новых излучений и полей. Вей сопоставил их структуру и влияния на топливный минерал Белетез и был крайне удивлен, когда анализатор выдал результат, что энергетические поля галактики, в которой он находился, нейтрализовали взрывные, энергетические качества Белетеза, делая его просто обычным минералом.
«И зачем я нарушил программу полета? – корил себя Вей. – Торопился домой – вот и расплата, но, с другой стороны, обнаружено то, за чем я летел; эти аномалии стоило того!» – и он с головой ушёл в изучение структуры вновь открытых полей.
Прошло несколько дентов, работа над структурами полей стояла на месте, он никак не мог расшифровать их влияния на минерал. От решения этой задачи его оторвал доклад автоматического зонда, вернувшегося из системы, заинтересовавшей его звезды. Из собранной зондом информации следовало, что в системе звезды есть планета, пригодная для жизни и населённая разумными существами, которые называют себя людьми. Люди достигли достаточно высокого уровня развития, вышли в космос, изучали свою звёздную систему с помощью искусственных аппаратов, спутники различного назначения вращались на орбите вокруг Земли (так люди называли свою планету). Внешне люди выглядели очень необычно, но Вей не страдал фобиями в этом вопросе, разумная жизнь могла носить самые неожиданные формы, но не переставала от этого быть разумной.
«Одно открытие за другим! Да здесь не разведывательный звездолёт, а целый научный флот нужен!» – рассуждал Вей, понимая, что теперь его имя впишут в историю космоплавания родной планеты: таких открытий еще никто не делал.
Звездолёт дрейфовал, все дальше углубляясь в звёздные скопления галактики, и с этим движением усиливалась напряжённость неизвестного поля. Вей сформировал информационный пакет с докладом о новых открытиях и попытался отправить в родную галактику, но не тут-то было: информация не выпускалась, каналы связи блокировались энергетическими полями галактики.
«Один, – пронеслось в сознании Вея, – совсем один! Хотя почему же один? Недалеко планета, населенная разумными существами, они помогут, попытался ободрить себя Вей. – Может, и помогли бы, – продолжил он размышлять, – но уровень их технического развития еще очень низок, и они не владеют необходимыми технологиями. Надо работать, без топлива я застряну здесь навсегда», – подумал Вей и вновь с энтузиазмом взялся за разрешение этой проблемы.
Ему везло. Он решил задачу, поняв механизм влияния энергетического поля галактики на топливный минерал Белетез. Это исследование было уникальным и наполняло Вея гордостью, однако поделиться своим открытием он пока ни с кем не мог. Для возвращения топливному минералу Белетезу энергоемкости нужен был катализатор, которым мог являться минерал, находящийся на обнаруженной им населённой планете. Для того чтобы выбраться из энергетической паутины этой галактики, звездолёту необходимо было по крайней мере сто клантов руды катализатора.