Между тем не стояли на месте и международные события, связанные с Альваланами, которые Илья, насколько мог, старался отслеживать через интернет и медиасеть. Сначала информация давалась довольно скупо и только на официальном уровне. «Паладин» с посольством Землян, включающем представителей разных стран сделал один рейс к Альвале, через два пространственных перехода, и вернулся на Землю к середине осени. В конце ноября над Землей появился альваланский посольский корабль. Официально было объявлено, что он обследован комиссией международных специалистов, не несет угрожающего людям оружия и получил разрешение для пребывания на орбите Земли. Международной общественности было заявлено, что высокие договаривающиеся стороны ведут переговоры о взаимовыгодном сотрудничестве. Все, больше ничего конкретного, если отсечь всякие слухи и сплетни. Завеса секретности вокруг переговоров людей и чужих была плотнейшая.
А в декабре в международной политике словно взорвалась бомба. Все началось в Корее. Активные боевые действия там закончились лет десять назад, но ситуация так и не стронулась с мертвой точки. Северокорейские силы удерживали территорию севера и значительную часть юга полуострова. Авиация НАТО господствовала в воздухе, время от времени нанося удары. Китай наглухо блокировал все инициативы ООН, связанные с наземным вторжением, и по многочисленным данным, снабжал втихую КНДР боеприпасами и продовольствием. Начать широкомасштабную наземную операцию, наплевав на решение ООН, американцы и японцы попробовали только один раз, попытавшись выбить северокорейскую армию из Пусана. Не получилось. Потеряв в результате трехнедельных боев больше пяти тысяч солдат одними убитыми, армия США оставила захваченный поначалу плацдарм. Даже превосходство в воздухе не могло помочь против упорно защищающегося противника, у которого откуда-то появились и современные переносные противотанковые установки, и средства ПВО ближнего радиуса действия. Вообще-то понятно было откуда – из Китая или через Китай. Но попробуй, обвини китайцев открыто! Железных доказательств нет, да и даже если бы они были... Воевать с китайцами или объявлять им экономические санкции себе дороже – США, в отличие от поднявшегося Китая, испытывали далеко не лучшие времена в своей истории и были слишком завязаны на Китай экономически, поэтому избегали открытого дипломатического и, тем более военного противостояния. Во всяком случае, так было до последнего времени.
В декабре же случилось из ряда вон выходящее событие. Госдеп США обвинил северокорейские власти и альвалан в военном сотрудничестве. Поводом послужила якобы захваченная американскими коммандос в одной из стычек лазерная винтовка инопланетного производства. Не успели мировые СМИ переварить эту новость, как на следующий день пришла еще одна – страны НАТО разрывают отношения с Альваланской цивилизацией и требуют от посольского корабля в течение трех суток покинуть орбиту Земли, иначе он будет уничтожен. Поначалу Альвалане, категорически отвергнув все обвинения, вроде бы согласились покинуть человеческий космос.
Надо сказать, что решение стран НАТО подверглось немалой критике. И в интернете и в ряде официальных СМИ некоторых стран журналисты прямо указывали на всю нелепость ситуации. Зачем Альваланам снабжать северокорейскую армию лазерным оружием? Никакого перевеса в силах этим добиться невозможно – ручное лазерное оружие очень дорого, имеет ограниченный ресурс и, в конечном итоге, в условиях Земли не имеет особых преимуществ над обычными автоматами и винтовками. Тем более абсурдна ситуация, когда американцы захватывают это оружие не в секретной лаборатории или у охранников «солнца нации» , а у простых солдат в стычке у линии фронта. Как говориться, случай «шит белыми нитками» и хорош только для одной цели – дискредитации Альвалан. Да и кто ее держал в руках, ту винтовку? Показать же можно все что угодно, для этих целей у США целый Голливуд имеется.
И все же, последовавший вскоре ответ Китая и развернувшиеся после этого события оказались неожиданно резкими. КНР запустила на орбиту со своего малого гравитационного космодрома в провинции Сычуань небольшой пилотируемый китайский корабль, который пристыковался к альваланскому звездолету. Решение НАТО было объявлено властями КНР нелегитимным, поскольку НАТО не имеет права решать за все человечество вопросы находящиеся исключительно в компетенции ООН. Кроме того, власти КНР заявили, что нападение на альваланский корабль будет равнозначно нападению на территорию Китая. Подобного развития событий никто не ждал. Инопланетный звездолет остался пока на орбите. Срочно созванное заседание Совбеза ООН не смогло принять никакого решения. США, Франция, Великобритания потребовали прервать все контакты с Альваланами. Китай выступил против такого решения, решительно воспользовавшись своим право вето в Совбезе. Россия как всегда воздержалась.
Новый год Илья решил встречать в общежитии. Домой ехать не хотелось, в Архангельск – тем более. Сказал нет – значит нет. Извиняться и идти у кого-то на поводу, пусть даже у будущей жены он не хотел – сказал «готовлюсь к сессии, приехать не смогу» , значит так и есть. Мужик сказал – мужик сделал.
Вообще-то подсознательно парень понимал, что в его логике есть изъян и не малый. Если он хочет быть с Аней, то так поступать нельзя, это путь к разрыву. Но какой-то бес противоречия не позволял ему изменить решение. В то же время неопределенность ситуации мучила Илью, который, как любой нормальный русский человек, тяжело переживал свои душевные конфликты, совмещая это свойство с неумением их разрешать.