– Пусти! – коротко произнесла Натали.
– Ты не должна была приезжать! – повторила Сова.
– Это невозможно. – Девушка покачала головой, и ее темно-русые волосы коротко пробежались по обнаженным еще по-детски острым плечам. – Я не могла не попрощаться с ним. Я пыталась… Но это было выше моих сил. И здравый смысл…
– Здравый смысл? – резко переспросила Сова, по-прежнему удерживая цепкими пальцами локоть девушки. Губы ее изогнулись то ли в приступе негодования, то ли презрения. – У тебя есть здравый смысл, Натали? Черт возьми, о чем ты говоришь? Если бы у тебя была хоть капля его, ты бы и на пушечный выстрел не приблизилась к могиле Зарана.
– Говорю тебе, я так и собиралась сделать. – Натали дернула рукой, пытаясь освободиться. – Но потом… Я люблю его… – Голос снова дрогнул. – Я любила его…
– Послушай, – поспешил вмешаться в женскую дискуссию Князь. Он разговаривал с девушкой не так резко, как Сова, и встал таким образом, чтобы скрыть Натали от людей, столпившихся у гроба Зарана. – Мы прекрасно понимаем твои чувства. И уважаем их. Более того, мы все скорбим вместе с тобой… Но и ты должна понимать, Натали. После того что случилось, ты автоматически стала мишенью номер один. Или ты считаешь, что тем, кто убил Зарана, ничего не известно? Может, конечно, и так, – он коротко переглянулся с Совой и заметил, как та поморщилась. – Но рисковать сейчас глупо. Я бы даже сказал, что это равносильно самоубийству. Поэтому ты должна уехать, Натали. Немедленно. Пока кто-нибудь не заметил тебя здесь. Я имею в виду, из тех, кому не нужно тебя замечать.
Девушка все еще пыталась протестовать, хотя было видно, что тирада Князя оказала на нее воздействие.
– Сейчас уже все не так, как раньше, – продолжил Князь, стараясь дожать девушку. – И ты не та. Ты даже не принадлежишь теперь самой себе. Заран возложил на тебя ответственность, которая…
Он осекся на полуслове, заметив, что Сова уже не смотрит на них. Ее взгляд был устремлен куда-то ему за спину, туда, где все еще происходило прощание с усопшим. Свободная рука Совы машинально потянулась к заткнутому за брючный ремень «марголину». Князь обернулся и сразу понял, что насторожило Сову.
Один из трех могильщиков, терпеливо дожидавшихся, когда можно будет начать погребение, отбросил лопату в сторону и, сдвинув на затылок льняную замызганную фуражку, разговаривал по мобильному телефону. При этом он то и дело косился в сторону стоявшей посреди Аллеи троицы. Заметив встречные взгляды, могильщик поспешно отвернулся, но телефонный разговор не прекратил.
Сова резко дернула Натали за руку. Та едва не потеряла равновесие. Солнцезащитные очки скатились с переносицы и упали в траву.
– В машину! Быстро! – скомандовала Сова.
– Зачем? – Натали попыталась упереться. – Я не хочу… Мне…
– Заткнись! Живо в машину! Из-за твоей глупости и упрямства мы теперь все можем отправиться на небеса.
– Но от кого?..
В отличие от девушки Князю не требовалось никаких дополнительных пояснений. В два скачка он пересек расстояние, разделявшее их с «Фордом», и юркнул за руль автомобиля. Быстрым движением скинул пиджак и швырнул его на заднее сиденье. Одной рукой поворачивая ключ в замке зажигания, другой привычно расстегнул наплечную кобуру. Могильщик закончил говорить по телефону и с невозмутимым видом взял в руки лопату.
Сова почти силой впихнула Натали на заднее сиденье, а сама заняла место впереди рядом с Князем. «Марголин» был у нее уже в руке.
Князь воткнул заднюю передачу, вдавил в пол педаль акселератора, и свист бешено завращавшихся задних колес нарушил кладбищенскую тишину. Многие из тех, кто находился в похоронной процессии, обернулись на этот звук. Кто с удивлением, а кто и с явным негодованием. Однако пассажиров «Форда» это обстоятельство нисколько не покоробило.
Князь лихо развернул машину. Сова уже набирала по сотовому телефону необходимый номер.
– Пантелей, – негромко, но отрывисто произнесла она в трубку, когда «Форд» взял курс на центральные ворота кладбища. – У нас неприятности. Да… Думаю, что да. Прикрой нас. Скорее!
Почти тут же от общего скопления скорбящих отделилась невысокая крепко сбитая фигура смуглолицего братка со стрижкой «ежиком». Он стремительно понесся к оставленным в некотором отдалении автомобилям. Вслед за ним побежали еще двое. Оба в белых рубашках с короткими рукавами, едва прикрывавшими мощные бугристые бицепсы. Троица резво загрузилась в громадный черный джип с серебристой радиаторной решеткой и выносными галогенными фарами.
«Форд» уже выскочил за ворота. По щекам сидевшего за рулем Князя обильно струился пот, но сейчас ему было не до платка. Кисти с двумя вытатуированными перстнями на каждой цепко сжимали рулевое колесо. Князь резко взял вправо, задние колеса «Форда» слегка занесло юзом, и Натали повалилась плашмя на заднем сиденье.
– Что за паника? – Несмотря на видимое равнодушие, которое она старательно напускала в свой голос, девушку выдавали нервно постукивающие зубы. – Кто-нибудь объяснит мне, в чем дело?
– В тебе. Дело в тебе, Натали, – злобно бросила Сова, оглядываясь через плечо, но не на пассажирку, а на оказавшийся позади их «Форда» участок дороги.
– Князь, – Натали обратилась за поддержкой к мужчине.
– Сейчас не время для базаров. Лады?
И словно в подтверждение его слов сзади на дорогу с ревом выскочили два автомобиля. Золотистая «десятка» с густой тонировкой на стеклах и «БМВ». Сова витиевато выругалась. Князь бросил короткий взгляд в зеркало заднего вида. «БМВ» шел немного впереди шедевра отечественного автомобилестроения, но и «десятка» двигалась параллельным курсом, открывая себе отличный обзор на преследуемый «Форд-Фокус». Князь увеличил скорость. Из приоткрытого окна «БМВ» показался гладкий черный ствол автомата и дал короткую очередь в сторону беглецов.
Князь стиснул зубы. Сова перевернулась на сиденье и без всяких предупреждений обвила торс Князя двумя ногами.
– Что ты делаешь?
– Гони, Князь, гони! – только и сказала Сова, не собираясь отвечать на его вопрос.
«Десятка» с двух сторон ощетинилась пистолетными стволами. Застучали одиночные выстрелы. Несколько пуль угодило в корпус «Форда». Сова толкнула пассажирскую дверцу и спиной вывалилась наружу. На весу ее удерживали только ноги, обвитые вокруг тела Князя. Встречный ветер растрепал ее волосы, и от все более нарастающего гула заложило уши. «Форд» несся за пределы города на предельной скорости. Однако и преследователи не уступали. Сова открыла огонь. Натали вжалась спиной в сиденье и закрыла голову руками. «Марголин» кашлянул один раз, второй, третий. Колесо «десятки» громко хлопнуло, со свистом выпуская воздух из ската, и машина, потеряв управление, пошла по трассе зигзагами. Водитель отчаянно боролся с помехой. Снова застрекотал автомат. К нему присоединился второй, высунувшийся с противоположной стороны «БМВ» в заднее окно. Сова перевела ствол и попыталась прицелиться. Ее положение как стрелка оставляло желать лучшего. Не сбавляя скорости, «Форд Фокус», петлял как заяц, спасаясь от огневого шквала. Сова трижды выстрелила, но на этот раз все три выпущенных из ее «марголина» боевых снаряда ушли «в молоко». Все так же громко чертыхаясь, Сова просунула руку в карман брюк и выудила запасную обойму. Ее голова с развевающимися белокурыми волосами скользила в паре сантиметров от поверхности дороги. Она перезарядила пистолет.
«Десятка» заметно отстала от несущегося на предельных скоростях тандема иномарок. В схватке между пострадавшей машиной и ее отчаянным водителем последний потерпел поражение. Автомобиль волчком закрутило на месте. С заднего сиденья из салона кто-то выпрыгнул на асфальт, но пируэт получился не слишком удачным. В падении браток подвернул ногу и приземлился лицом вниз. Пистолет выскользнул из пальцев и отскочил. Из носа потекла кровь. Парень попытался было подняться на руках, но все еще вращающийся автомобиль ударил его крылом в голову. Череп братка раскололся, как переспелый арбуз. В салоне кто-то что-то истошно закричал, а уже в следующую секунду стремительно нагнавший участников этой безумной гонки по загородной трассе джип Пантелея на всем ходу таранил «десятку». Автомобиль пролетел вперед и перевернулся подобно пустому спичечному коробку. Пантелей, сидевший за рулем внедорожника, резко сбросил скорость, и двое его подручных открыли огонь по перевернутой «десятке». Вспыхнул простреленный бензобак. Пантелей заметил, что в машине противника еще кто-то шевелится, но задерживаться не стал. Ударив по газам, он бросил джип в погоню за «БМВ». Ударная волна грохнувшего взрыва едва не накрыла их. Вспышка озарила темный салон внедорожника, и один из соратников Пантелея с довольной ухмылкой обернулся через плечо. Покореженную и охваченную пламенем «десятку» подбросило в воздух. Огненный столб взметнулся к чистому небу.