– Но, так или иначе, его убили.
– Это верно. Но лишь спустя три с половиной года.
В салоне автомобиля повисла продолжительная пауза. Шумиха, которую наделал своим паломничеством шесть или семь лет назад Рекрут, ставропольский браток с безграничными амбициями, до сих пор у многих еще была на устах. Еще бы! Рекрут стал тогда кем-то вроде человека-легенды. Это имя долгое время передавалось из уст в уста, и многие пытались повторить его смелый подвиг, но ничего, кроме порции свинца в качестве главного приза, заполучить так и не сумели.
– Хотя, если уж быть до конца откровенным, – Гризли еще больше взъерошил на голове волосы, – я не думаю, что Битюг мечтал о славе Рекрута. Насколько я слышал, у него несколько иной склад характера. А соответственно и цели… Скорее им двигала банальная жажда наживы. А та часть общака, что курировал Заран, – весьма лакомый кусочек.
– Ну допустим, – Гуров автоматически зафиксировал в памяти незнакомое ему прежде прозвище. – Вполне вероятно, что и убийство самого Зарана стало ответной акцией Битюга на расправу с его людьми в «Глубине». Но сегодняшняя стрельба… Какие тут мотивы?
– Так ясное дело, – многозначительно протянул Гризли. – Сова с Князем обратку устроили.
– Не думаю, – отверг данную версию полковник, скорее размышляя вслух, нежели продолжая беседу со своим информатором. – В знак уважения к покойному они не стали бы так делать в день его похорон. Я бы еще понял, если бы это произошло завтра, а то и несколько дней спустя, но сегодня… Сомнительно. Очень сомнительно.
– Ты думаешь, что Битюг сам провел повторную акцию? – не удержался от вопроса Крячко, с тоской поглядывая на встроенный под панелью циферблат часов.
Гуров неопределенно повел плечами.
– Но с какой целью?
– В этом и вопрос, Стас, – Гуров словно сбросил с себя груз тяготивших его размышлений и уже с совершенно иными интонациями в голосе обратился к примолкшему на заднем сиденье Гризли. – А кто стал преемником Зарана?.. К кому перешел контроль над той частью общака, которую он курировал?
– Ах вот вы о чем! – Гризли наконец откинулся на спинку сиденья, но запах перегара не стал от этого менее ощутимым. – Тут тоже история еще та, Лев Иванович. Официально преемник еще не был назначен. Этот вопрос должен решить сход в самое ближайшее время. Инжир не станет откладывать дело в долгий ящик. Но до меня дошла еще кое-какая интересная информация, – он еще больше понизил голос. – Говорят, что незадолго до своей смерти Заран передал печатку своей молоденькой любовнице. И сообщил ей код. Это, конечно, против всех правил, но…
– Но, выходит, у Зарана просто не оставалось выбора, – самостоятельно завершил за Гризли начатую им фразу полковник. – Выходит, он предполагал, что его убьют, и решил подстраховаться.
Ответное молчание информатора было красноречивее любых слов.
– И кто она такая?
– Этого мне пока выяснить не удалось, – вынужден был признать Гризли. – То есть я, конечно, знаю ее имя. Наташа. Или, как называют ее особо близкие люди и она сама, Натали. Но это все, что мне известно. Ни фамилии, ни каких-либо координат… Ничего.
– Она была сегодня на похоронах Зарана?
– Вряд ли, – похоже, Гризли начинал терять интерес к сути разговора. Он покосился в боковое окно. – Может, выпьем пивка, Лев Иванович? У нас тут неподалеку есть одно путевое местечко…
– Юрий!
– Что? Я уже сказал вам все, что знал. Мне больше нечего сообщить. Если появится что-то еще, я, разумеется, сразу дам вам знать и…
– Почему ты решил, что Наташа не приезжала сегодня на похороны человека, которого любила? – с нажимом произнес Гуров.
Гризли тяжело вздохнул. По его убеждению, сыщики начали переливать из пустого в порожнее.
– Это было бы для нее равносильно самоубийству, – с неохотой снизошел он до ответа. – Да и не позволили бы ей этого сделать. Та же Сова, тот же Князь… И ослу понятно, что Битюг теперь в первую очередь будет искать ее, Наташу. Если успеет взять девчонку за жабры, не придется бодаться с законниками.
Гуров неторопливо пристроил во рту сигарету, прикурил и запустил двигатель «Пежо».
– Ладно, – сдался он. – Можешь идти пить свое пиво, раз уж тебе так не терпится. Если сумеешь накопать что-то еще, тут же дай мне знать.
– Заметано, Лев Иванович.
Гризли уже взялся за ручку дверцы, когда голос полковника остановил его:
– Последний вопрос. Меня интересует одна машина. «БМВ», – Гуров по памяти назвал номерной знак. – Тебе это о чем-нибудь говорит?
– А то! – Гризли распахнул дверцу и одной ногой ступил на асфальт. – Это машина Шнура. Постойте-ка, Лев Иванович, – он расплылся в улыбке. – Почему вы спрашиваете? Шнура кокнули там на МКАД? Да?
– Кто такой Шнур? – Гуров пустил в окно тонкую струю дыма.
– Один из подручных Битюга. Значит, кокнули? – Полковник оставлял его вопросы без ответов, но Гризли и сам был в состоянии сделать правильные выводы. – Здорово! Туда ему и дорога. Шнур был редкостный ублюдок. Но я представляю, как это озлобит Битюга.
– Топай давай, аналитик! – прикрикнул на него Крячко.
Гризли хмыкнул и выбрался из «Пежо». Гуров воткнул первую передачу, но трогаться с места не спешил. Молча наблюдал за тем, как его информатор почти бегом пересек школьную площадку и скрылся за торцом здания. При этом ни разу не обернувшись. Мысль о пиве завладела им полностью. Гуров отпустил сцепление.
– Забавная получается история, – произнес он вслух. – Ты не находишь, Стас?
– Нет. Я нахожу только то, что, если мы сейчас не поторопимся, четвертьфинала нам не видать как собственных ушей. Матч начнется через двадцать минут. А я чувствую себя не в своей тарелке, если пропускаю момент, когда комментатор оглашает состав команд.
– Твое нытье начинает утомлять.
– Это не нытье, а вполне нормальные человеческие желания. – Крячко обиженно надулся, а затем принялся крутить колесико настройки радиоприемника. – А вот что, интересно, ты нашел в этой истории такого забавного?
Гуров ответил не сразу. Провожая взглядом уносившиеся в обратном направлении дорожные указатели, он старательно собирал разрозненные мысли в единое целое. Пока он не мог прийти к какому-то вполне определенному решению или более или менее стройной версии. Внутренние криминальные разборки между столичным авторитетом Зараном и недавно нарисовавшимся в Москве молодым отморозком по кличке Битюг как наиболее предпочтительный мотив напрашивался сам собой. Он буквально лежал на поверхности, и почему-то именно это обстоятельство не давало Гурову покоя. Те, кто был прекрасно знаком с полковником, всегда относили его к той категории людей, которые не ищут простых путей. Но в то же время именно это качество Гурова, подкрепленное элементарной интуицией, нередко помогало ему докопаться до сути расследуемого дела.
– Ни один уважающий себя вор, – монотонно произнес Гуров на фоне эфирных шумов, – не должен настолько доверяться своей подруге, чтобы передать ей печать хранителя. До решения схода преемником Зарана мог стать кто угодно из его ближайшего окружения. Но по каким-то причинам он предпочел оставить в этой роли свою молоденькую любовницу, о которой, если верить словам Гризли, никто толком ничего и не знает. Почему?
Крячко наконец поймал нужную волну и распрямился в кресле. Передача была не слишком высокого качества, но расслышать, кто и что говорил, можно было вполне сносно. Однако до начала матча еще оставалось как минимум минут пятнадцать.
– Возможно, он на это и делал ставку, – машинально ответил он на последний, чисто риторический, вопрос Гурова. Напарник просто рассуждал вслух. – Ее никто не знает, а следовательно, и недоброжелателям найти девушку будет гораздо сложнее. Это даст Инжиру и всему сходу фору во времени, чтобы назначить истинного преемника. И потом, как я понял из того, что сказал Гризли, эту Натали должны опекать. Сова и Князь. Он ведь так и сказал?