Он вскочил и обрадованно сказал:
— Девчонки, вы на пляж, а можно и мы с вами пойдем?
Те переглянулись, как бы советуясь друг с другом, как будто только что не провоцировали мальчишек.
— Ну ладно, — снисходительно сообщила Нинка, — можете идти с нами, только, чур, ты расскажешь, как дрался с Графовым.
— А кто вам такое сказал? — удивленно раскрыл глаза Вовка. Он сделал это так естественно, что Славка засмеялся, а девочки растерянно посмотрели на него.
— Да что вы его слушаете, придуряется он, — басом сказала третья девчонка, которая была на голову выше своих подруг, и к тому же на ней, единственной из всех, был сейчас повязан пионерский галстук.
На вопросительный взгляд Славка с готовностью шепнул:
— Это наша председатель совета пионерского отряда Ирка Петрова. Она совсем стукнутая на голову. Учится на одни пятерки, плачет, когда четверку поставят. Видишь у нее галстук шелковый, так все время ходит, выделывается.
— Вы чего там шепчетесь? — с подозрением глядя на них, спросила Ирка. — А ты, Фомин, оказывается, драчун, ну ничего, до школы остался месяц, и в сентябре как раз будет время разобрать твое поведение. Мы ведь в октябре будем вступать в комсомол, так что смотри.
— Ира, скажи, пожалуйста, — тут же спросил ее Вовка, — откуда ты узнала, что я якобы дрался с Графовым?
— Хм, — та презрительно скривила губы. — Мелкий, то есть Генка Смирнов, уже всё рассказал.
— Значит, получается так, председатель совета отряда пионерка Петрова не верит своему товарищу пионеру Фомину, а доверяет доносам хулигана Смирнова, который дружит с подозрительными личностями, по ночам шастает по улицам и занимается неизвестно чем? — с ехидцей заключил мальчишка, в голове которого был разум пожилого человека, прошедшего такие баталии в жизни, какие пока и не снились Ирке Петровой.
Ирка покраснела как маков цвет и только разевала рот, не зная, что сказать, а ее спутницы с интересом взглянули на Вовку. Славка переводил глаза с Ирки на своего друга и, видимо, не мог понять, откуда у того появилось такое красноречие.
Но тут Климова, пользуясь авторитетом красавицы, которого не было у подруг, капризно сказала:
— Ну хватит вам ругаться, пойдемте на реку, а то пока болтаете, и не позагорать будет.
Девушки втроем пошли в сторону реки, за ними немного поодаль шли Вовка со Славкой и прибежавший к ним Мишка.
На песчаном берегу было пустынно, несколько лодок стояли недалеко от берега, в них сидели старички рыболовы. Посреди реки шли баржи, которые тащили юркие буксиры. Вовка с интересом оглядывался по сторонам. Было понятно, что сегодня рабочий день и большинство людей на работе, но просто для него было очень необычно видеть пустой берег в такой хороший, погожий день середины июля.
Они расположились около огромного ствола, выкинутого сюда течением, и начали скидывать на него свою одежку. Парни быстро засунули под трусы свои плавки и завязали шнурки. После чего, сдернув трусы, кинулись сразу в воду. Девчонки делали это гораздо медленнее. Первой разделась Ленка Климова, она была в самодельном купальнике, который, видимо, сшила сама. У Скобаревой был закрытый купальник, а Ирка осталась в майке и спортивных трусах. Они долго бродили вдоль воды, взвизгивая, но наконец залезли в воду. Далеко заплывать никто не стал, потому что течение было сильным и возвращаться к месту купания пешком было накладно. На Вовкину спину все пялились молча, никто по этому поводу его не спрашивал.
Накупавшись до дрожи, все вылезли на берег и рухнули в горячий песок. Вовка лежал на спине с закрытыми глазами, в небе кричали чайки, он слушал плеск волн, девчачий смех и думал: «Интересно, за что мне выпало такое, прожить вторую жизнь, кто за это в ответе, или это просто так распорядилась судьба, ничего не требуя взамен?»
В это время ему на живот полилась холодная вода. Он открыл глаза, над ним стояла Ленка и поливала его из ладоней. Вовка вскочил и с криком «Ах, так», — кинулся за ней.
Та легко бежала по мокрому песку и смеялась. Оставшаяся у дерева компания кричала и улюлюкала.
Он догнал девочку и, подхватив на руки, кинулся к реке. Ленка визжала и совсем ничего не имела против того, что ее окунают в воду. Ее талия была тонкая и упругая. И тут Вовка неожиданно почувствовал, что его орган не остался к этому равнодушен.
«Что я делаю, — вдруг подумал он, — пожилой человек, дед, и забавляюсь, как ребенок, с девчонкой».
Он отпустил руки, и Ленка встала напротив него, недоумевая, что случилось, почему он прекратил нравящуюся обоим возню. Несколько мгновений он стоял, как бы раздумывая, что делать, но затем, глядя в смеющиеся Ленкины глаза, решил: «А кто это знает, кроме меня, и нечего об этом задумываться» — и с новой силой начал топить в воде радостно визжащую девчонку.
Когда они выбежали на берег, держась за руки, мимо проходили несколько парней постарше, они ничего не сказали, но заинтересованно посмотрели на парочку и пошли дальше, оживленно переговариваясь.
Ленка сразу перестала смеяться и стала серьезной.
— Ну вот, я тебя подвела, — сказала она со слезами в голосе.
— А в чем дело? — удивился Вовка.
— Ты что, действительно, ничего не помнишь. Я думала, мальчишки шутят, — сказала девушка. — Это одноклассники Жбана, этот урод ко мне уже год пристает, из-за него меня все парни стороной обходят. Да ты сам, я же помню, как зимой смотрел на меня, а танцевать не пригласил, — с упреком добавила она.
«Ой, девочка, — думал Вовка, — а вот мне кажется, что подстроила ты всё классно. А я-то, старый дурак, думал, что к семидесяти годам начал понимать женщин. И сейчас чуть не поверил, что ты все делаешь искренне. Еще пару дней назад ты бы и не подошла ко мне, а теперь куда я денусь от этого Жбана, придется драться, что же поделаешь, не объяснять же тому, что Лена нашла способ решить проблему, стравив двух петухов».