Только выйдя из музея, Лола разглядела свою находку.
Это была, разумеется, не зажигалка и не открывалка для пива. Это была компьютерная флэшка – съемная память.
– Ну что? – встретил ее Леня в дверях. – Может, ты его хоть со спины видела?
– Если бы! – Лола капризно поморщилась и протянула своему компаньону флэшку: – Вот все, что я получила!
– Ур-ра! – заорал со шкафа попугай Перришон. – Тр-риумф! Пр-рекрасная р-работа!
– И нечего язвить! – Лола недовольно взглянула на попугая. – Тоже мне, сатирик-юморист! Пользуешься тем, что мне до тебя не дотянуться, а то… смотри у меня, будешь плохо себя вести – назначу жертвенным животным!
И она покосилась на швабру.
– Кошмар-р! – Перришон всплеснул крыльями и взлетел еще выше. – Тер-рор! Пр-роизвол!
– Ладно, хватит препираться с попугаем! Работать надо! – Леня схватил флэшку и отправился в свою комнату.
– Ну что тут у нас? – спросила Лола, заглядывая через плечо Маркиза на экран компьютера.
– Требуется пароль… – озабоченно проговорил Леня. – Логично… ведь эта флэшка могла попасть в руки случайного человека, и могла случиться утечка информации…
– Ты считаешь? – Лола пожала плечами. – Кому могло прийти в голову шарить в этом доисторическом вазоне? По-моему, я в том зале была первой посетительницей лет этак за пятнадцать…
– Всякие случайности бывают… – пробормотал Маркиз. – В конце концов, за тобой могли следить. Раз уж заказчик так старается сохранить свое инкогнито, возможно, у него есть на то причины… Давай лучше подумаем, какой может быть пароль.
– А я откуда знаю? – Лола зевнула. – Твой пароль я знаю, а какой пароль у этого заказчика…
– Он должен был выбрать какое-то слово, которое известно мне, но неизвестно случайному человеку… – продолжал Леня рассуждать вслух. – А какое это может быть слово…
– У тебя пароль – Аскольд, это все в доме знают, даже Пу И и Перришон…
– Молодец, Лолка! – Маркиз оживился. – Как я сразу не догадался! Ведь это же очевидно!
– Не догадался о чем? – удивленно переспросила Лола.
– Как – о чем? Ведь этот заказчик сослался на Левако! Значит, это то самое слово, которое точно придет мне в голову!
– А чем я-то тебе помогла? – недоумевала Лола.
Но компаньон уже не слушал ее: он набирал на клавиатуре фамилию адвоката.
На экране появилась надпись: «Пароль принят», и тут же по нему побежали ровные строчки текста.
Таинственный заказчик подробно излагал задачу, которую предстояло решить Лоле и Маркизу.
Но прежде чем изложить саму задачу, он поведал ее предысторию, которая выглядела как приключенческий роман.
Если верить этому самому заказчику, вот что предшествовало сегодняшним событиям.
Много лет назад, еще в позапрошлом, девятнадцатом, веке его прапрадед (а может быть, и более отдаленный предок), богатый и образованный человек, который увлекался филателией, купил на аукционе в Лондоне редкую марку, выпущенную на острове Реюньон. С тех пор прошло много лет, в России произошли три революции, две войны и множество более мелких неприятностей. Сам дореволюционный филателист не дожил до этих трагических событий, он умер в самом начале двадцатого века и давно похоронен на Смоленском кладбище. Многие его потомки также похоронены на разных кладбищах России и Европы. От прежнего богатства почти ничего не сохранилось. Драгоценная мебель красного дерева и карельской березы, чудом уцелевшая в революцию, сгорела в печке-буржуйке в суровую блокадную зиму, фамильное серебро сменяли на хлеб и крупу, и только старинная марка непостижимым образом сохранилась в семье. Скорее всего просто потому, что на барахолке она никому не была нужна.
А тем временем ее цена неимоверно выросла.
И вот теперь, в наше время, потомок старого филателиста решил реализовать семейную драгоценность.
Первым делом он пригласил известного эксперта-филателиста, который в его присутствии тщательно осмотрел марку и ответственно заявил, что она подлинная и цена ее выражается шестизначной суммой в долларах или евро. Сам эксперт такими большими деньгами не располагал, но назвал двух-трех богатых коллекционеров, которые могли заинтересоваться маркой.
Владелец марки пригласил к себе обоих коллекционеров, чтобы они могли взглянуть на сокровище своими глазами и договориться о цене. То есть он хотел устроить что-то вроде аукциона – кто больше даст, тот и получит марку.
Богатенькие филателисты живо откликнулись на приглашение, посетили нашего героя и ознакомились с его сокровищем.
Оба проявили необыкновенный энтузиазм, оба сказали, что готовы приобрести марку за любые деньги… но только не сегодня, потому что такие большие деньги нужно еще собрать.
Покупатели ушли, и от них не было ни слуху ни духу.
А через несколько дней после неудавшегося аукциона с владельцем марки случилась странная история.
Он уже несколько лет пользовался услугами фирмы «Серебряный ключ», которая доставляла на дом родниковую воду в бутылках. Ему привезли очередную партию воды, но как только он выпил несколько глотков, комната поплыла перед его глазами и владелец злополучной марки потерял сознание.
Придя в себя, он заметил в своей квартире следы тщательного и планомерного обыска.
Само собой, первым делом он бросился к тайнику, в котором хранил марку.
Марка была на прежнем месте, но какие-то смутные подозрения все же остались в душе владельца. Во-первых, ничего ценного из квартиры не пропало. Для чего же тогда была задумана и осуществлена такая сложная и опасная операция? Во-вторых, в самом тайнике тоже были следы постороннего вмешательства.
В общем, он снова пригласил эксперта-филателиста. Тот пришел, взглянул на марку… и развел руками: это была подделка. Хорошая, но подделка…
А через некоторое время до бывшего владельца дошли слухи о том, что некий бизнесмен планирует приобрести у неизвестного лица чрезвычайно ценную марку, известную среди коллекционеров под названием «Розовый Реюньон».
Таких марок известно всего две, причем одна из них находится в коллекции английского филателиста лорда Пламмера. Вряд ли появился новый, неизвестный «Реюньон». Так что у бывшего владельца марки не осталось сомнений в том, что на продажу выставлена украденная у него марка.
Тот самый эксперт, с которым он имел дело в процессе переговоров, чувствовал себя виноватым и под страшным секретом назвал бывшему владельцу имя продавца.
И вот теперь этот самый владелец просил Маркиза вернуть ему украденное, причем вернуть как можно быстрее, пока не состоялась сделка и марка не перешла к новому владельцу: ведь он ни в чем не виноват, и красть марку у него будет аморально. Кроме того, если украсть марку у вора, тот не посмеет обращаться в милицию или в другие силовые структуры, потому что у него самого рыльце в пушку.
Далее сообщался адрес продавца марки, а также самые краткие сведения о нем. Лене предлагалось выкрасть марку в кратчайшие сроки, не затягивая время, и если все пройдет благополучно, то сообщить об этом заказчику, купив в антикварном магазине на улице Некрасова большого фаянсового слона, стоящего в витрине.
– Дурдом! – невежливо высказалась Лола и энергично покрутила пальцем у виска.
– Да, – вздохнул Маркиз, – со слоном, пожалуй, перебор. Хотя… обычный шпионский способ, как раньше на явочной квартире на окно цветок ставили, так здесь вместо цветка – слон в витрине. Ладно, Лолка, раз уж мы взялись за это дело, то нужно работать. Два дня на предварительную подготовку – и вперед!
Ангелина Глебовна Новоселова в прошлой жизни была конструктором первой категории. Она проектировала источники питания для разнообразной электронной техники – от крошечных батареек, которые должны были поместиться в карманный датчик, до огромных шкафов, размещавшихся на океанских кораблях.