Но боковой удар конник держит куда хуже, чем лобовой.
Оруженосца вынесло с седла и поволокло по травке – нога в стремени застряла. Конь, впрочем, сразу же остановился (обученный) и сильно побиться паренек не успел.
С «пареньком» я поторопился. Оруженосец оказался бородатым дядькой лет под тридцать.
Но выкуп за него определили в десять раз меньше, чем за «начальника».
Ну да, добивать поединщиков никто не собирался. Зачем убивать, если можно продать!
Викинги, одним словом.
Городок сдался без дополнительных условий. Скажу так: его обитателям здорово повезло. Что может сотворить с мирным населением французского населенного пункта тысяча викингов, цивилизованному человеку даже не представить.
Но Хрёрек поклялся не убивать, а наша армия спешила осадить монастырь, пока там ничего не пронюхали, и городок даже не грабили толком. Так, прошлись наскоро и собрались на перекус во дворе местного замка.
Шевалье угощал. Он уже оклемался и был рад-радешенек, что отделался «малой кровью».
Не дождавшись окончания обеда старина Стюрмир поволок меня и Медвежонка в местную церковку. Не из благочестия, разумеется. Надеялся поживиться. Ох сомнительно! Ехали мы мимо этого культового сооружения. Не впечатлило.
Хороший камень, крепкая дверь и престарелый священнослужитель у входа. Более никого. Священника Стюрмир обижать не стал. Взял за плечи, переставил в сторону и вошел. Мы с Медвежонком – следом.
Ну да. Как я и предполагал. Пусто и тихо. Запах сена и ладана.
Стюрмир был явно разочарован.
– Здесь нет того, что тебя интересует, дан.
Это сказал дедушка-священник. На датском.
– Знаешь наш язык? – заинтересовался Медвежонок.
– Я был среди тех, кто вместе с архиепископом Эбоном крестил данов.
– Ха! – воскликнул Стюрмир. – Чтоб даны крестились? Ты лжешь, жрец!
– Он говорит правду, – вмешался Свартхёвди. – Харальд Клак привел к нам жрецов Белого Христа.
– А, этот… Который удрал, – Стрюмир вспомнил. С историей у викингов всё хорошо. Минимум восемь поколений славных предков должен перечислить каждый уважающий себя норман. С учетом деяний и доблестей. Само собой, исторический контекст тоже имеет значение. А уж то, что имело место быть несколько десятилетий назад, знает каждый датский тинэйджер.
– Не станут даны кланяться этому! – раздосадованный Стюрмир вытянул меч и указал им на деревянную статую Иисуса в обрамлении соломенных «лучей». – Что ж твои соплеменники такие жадные? – проворчал он, вновь обращаясь к священнику. – Даже одежды приличной своему богу не подарили? На что он такой годен? Только на растопку…
… Я успел вовремя перехватить руку Стюрмира и не дал разрубить Распятие.
– Полегче, брат! Не следует оскорблять Бога в его доме! Убери меч.
Стюрмир так удивился моему вмешательству, что безропотно упрятал клинок в ножны.
– Ульф прав, – поддержал меня Медвежонок. – Пусть он и слабак, бог франков, но зачем гневить его попусту. Другое дело, если бы он был из золота, а это простое полено. Пошли отсюда.
И они ушли. А я задержался. Присел на скамью. Деревянный Иисус глядел на меня строго и печально. Священник устроился рядом.
– Ты не похож на нормана, – заметил он.
– Так и есть, – ответил я. – Моя родня – из словен. Почему твой храм так беден? Его ограбили?
– Нет, – священник покачал головой. – Я сам отдал всё, чтобы прокормить свою паству. Бог внушил мне благую мысль. Теперь у меня потир из меди, чаши из глины… Зато твоим друзьям незачем громить мой храм. Да и к чему богатства слугам Господа?
– И почему Он не внушил ту же мысль другим священникам? – с иронией поинтересовался я.
– То мне не ведомо, – смиренно произнес священник. – У тебя ясные глаза, человек с севера. Надеюсь, Бог найдет дорогу к твоему сердцу и к твоей душе.
Он легко, по-молодому поднялся, перекрестил меня и ушел.
А я посидел еще пару минут, а потом покинул церковь и присоединился к друзьям.
Должно быть, Бог и впрямь пребывал в той церкви, потому что на душе у меня стало светло и легко. Может потому, что я оставил на церковной скамье пару серебряных монет?
Шевалье Жиль торжественно поклялся повиноваться Хрёреку как собственному отцу. Серьезная клятва. И односторонняя. Хрёрек-ярл рыцарю не обещал ничего. Однако выбора у благородного Жиля не было. Вернее, был. Преклонить колено или умереть в надежде, что его синьор, местный граф, за него отомстит. Слабое утешение для молодого парня, у которого даже наследника не имелось.