— Тетя Коко!
Через мгновение она вступила в зал, и несуразно большой черный щенок ринулся к ней. На полпути перевернулся, покатился и побрел, скользя по блестящему полу из каштанового дерева.
— Ты как всегда вовремя, Фред.
Очень довольный собой песик затанцевал вокруг ног Аманды, пока она продолжала призывать тетю.
— Наконец-то ты пришла.
Высокая и величественная Корделия Калхоун Макпайк поспешно вышла из внутренней части дома. Из-под обрызганного белого передника выглядывали широкие брюки персикового цвета.
— Я была на кухне. Сегодня вечером попробуем мой новый рецепт трубочек из теста с начинками.
— Кики дома?
— О нет, дорогая.
Коко пригладила волосы, которые днем раньше выкрасила в цвет платиновой блондинки. По старой привычке посмотрела в зеркало, чтобы удостовериться, что оттенок ей нравится… на данный момент.
— Она в своей мастерской. Что-то там с качающимся рычагом, кажется… хотя какое отношение имеет к автомобилю кресло-качалка не могу сказать.
— Большое. Поднимись наверх, я хочу показать тебе, что принесла.
— Похоже, ты скупила все магазины. Подожди, позволь мне помочь тебе.
Коко сумела схватить два пакета, прежде чем Аманда ринулась вверх по лестнице.
— Я прекрасно провела время.
— Но ты терпеть не можешь делать покупки.
— Для самой себя. А это совсем другое дело. Однако процесс несколько затянулся, и я боялась не успеть вернуться и спрятать вещи до того, как Кики доберется до дома.
Аманда влетела в свою комнату и свалила все на большую кровать с четырьмя столбиками под балдахином.
— Да еще и этот тупица встал у меня на пути, и все предметы разлетелись по тротуару.
Аманда сняла жакет, сложила, затем аккуратно повесила на спинку стула.
— И потом у него хватило наглости предложить меня подвезти.
— Правда? — Обожающая рассказы о связях, романах и свиданиях Коко наклонила голову. — И что он — симпатичный?
— Если тебе нравятся типы наподобие Дикого Билла
. Так или иначе я успела… но не благодаря ему.
Пока Аманда разбирала пакеты, Фред дважды пытался, и оба раза неудачно, запрыгнуть на постель. Потом успокоился и уселся на коврик, наблюдая за происходящим.
— Я нашла кое-какие замечательные художественные штучки для свадебного оформления.
Она начала доставать бело-серебряные колокольчики, лебедей из креповой бумаги и воздушные шарики.
— Мне нравится этот отделанный оборками пляжный зонтик, — продолжила Аманда. — Возможно, он не в стиле Кики, но я подумала, не повесить ли его… тетя… — Со вздохом Аманда села на кровать. — Не начинай снова плакать.
— Не могу удержаться. — Уже засопев, Коко вытащила вышитый платок из кармана передника и осторожно приложила к глазам. — Она еще ребенок, в конце концов. Самая юная из моих четырех маленьких девочек.
— Среди женщин Калхоун нет ни одной, которую можно было бы назвать маленькой, — указала Аманда.
— Вы все еще мои дети, и так было с тех пор, как ваши мать и отец погибли. — Коко умело использовала носовой платок. Она не хотела размазать тушь. — Каждый раз, когда думаю о том, что она выходит замуж… буквально через несколько дней… меня просто переполняют эмоции. Я обожаю Трентона, ты же знаешь. — Размышляя о своем будущем племяннике, она изящно высморкалась в платок. — Он замечательный мужчина, и я с самого начала знала, что они идеально подходят друг другу, но все происходит так быстро.
— Ты мне будешь говорить. — Аманда провела рукой по гладкой шапочке волос. — У меня едва хватает времени все организовать. Как кто-то может ожидать, что ему устроят свадьбу, уведомив о ней всего за три недели… попробовали бы сами… без меня. Лучше бы они сбежали и тайно обвенчались.
— Не говори так. — Шокированная Коко убрала платок в карман. — Потому что я пришла бы в ярость, если бы они не сообщили мне о своей свадьбе. И если ты думаешь, что сможешь так поступить, когда настанет твой черед, подумай еще раз.
— Моя очередь не настанет еще много лет, если вообще настанет когда-нибудь. — Аманда снова придирчиво рассмотрела художественное оформление. — Мужчины так далеко внизу моего списка приоритетов, насколько это возможно.
— Ты и твои списки. — Коко щелкнула языком. — Позволь мне сказать тебе, Мэнди, есть одна вещь в этой жизни, которую невозможно запланировать — это любовь. Твоя сестра, конечно, не планировала ее и не предвидела. Примерка свадебного платья между ее карбюраторами и коробками передач. Ха! Твое время может наступить быстрее, чем ты думаешь. А иначе, почему только сегодня утром, когда я гадала по спитому чаю…