Щеки Фила порозовели.
— На мне довольно щекотливая миссия, — чуть замялся он. — Несколько лет назад отец стал опекуном ребенка — дочери своего старинного приятеля в Лос-Анджелесе.
В первый момент братья оторопели.
— Не может быть.
— Послушайте, мы можем поменяться, если хотите, — оправдывался Фил, заметивший ухмылки. — Я отнюдь не горю желанием заниматься судьбой ребенка.
— Это смотря сколько ему лет, — съехидничал Майкл, намекая на знакомый братьям с детства интерес Фила к представительницам женского пола.
— Все, хватит! — закончил дискуссию Тео. — Я займусь «Трибуной». Ты — Техасом. Он — полетит в Лос-Анджелес. Могу поспорить, из него получится отличная нянька.
— Ничего смешного в этом нет, — пожал плечами Фил. — Вечно вы!..
Братья смеясь встали в кружок, похлопывая друг друга по спине, как они делали, будучи мальчишками.
— По коням!
Это был их любимый клич к атаке, в которой они чаще всего оказывались победителями. Так повелось с детства, но вот получится ли теперь Тео вовсе не уверен, во всяком случае в той части дела, что поручена ему.
Вернувшись в свою комнату и углубившись в отчет по телевизионной компании «Трибуна», он понял, сколь не просто ему придется.
Некогда канал принадлежал Грэму Дилону. У него тогда было другое название, «Трибуной» он стал именоваться только четыре месяца назад, когда отец его приобрел, совершив, мягко говоря, опрометчивый поступок, поскольку нелепо рассчитывать на доходы предприятия, едва держащегося на плаву, да еще с кучей долгов. Кто же управляет каналом сейчас? Тео нахмурился. Особа по фамилии Бранч. Рената Бранч. Ох уж мне это бабье, в сердцах подумал Тео. На месте отца он никогда не поставил бы женщину во главу серьезного дела, доверив ей все бразды правления. Похоже, Бранч плохо справляется с работой, раз «Трибуна» катится под откос.
К сожалению, он вряд ли управится здесь за два дня, но недели хватит уж точно. Еще в самом начале своей карьеры Теодор Анджер прославился тем, что умел мастерски наносить удары по компаниям, из последних Сил старавшимся удержаться. Он с азартом ставил подножки в таких ситуациях, считая правильным избавлять «поле бизнеса» от бесполезных растений, мешающих здоровым росткам. Правда, при этом Тео не забывал о выгоде для себя лично.
Сейчас у него несколько другая задача. Привести финансовые дела «Трибуны» в более или менее приличный вид, чтобы поскорее сбыть с рук. Все. И он постарается справиться как можно быстрее.
Глава 2
День выдался жарким. Солнце шпарило так, что в кабине нечем было дышать, а еще эти проклятые пробки, забившие улицы Чикаго.
Рената Бранч отвела волосы, прилипшие к вискам, отерла вспотевшие ладони о юбку. Сейчас самое время лежать где-нибудь на берегу Мичигана, а не жариться, словно цыпленок в духовке. За последние двадцать минут ее машина не продвинулась и на милю. Раздражение росло в ней. Нечем дышать, а проклятые стекла не опускаются, хоть тресни. Что с ними? Хоть бы глоток воздуха, впрочем и снаружи он вряд ли прохладней, но все-таки.
В ее стареньком автомобиле стекла работали без проблем. И зачем она согласилась на новый? Надо было не дать Биллу уговорить себя, когда он выбирал серебристого «ягуара» последней модели. «Пижонство», — сказала она ему тогда, а он в ответ: «Глава «Трибуны» не должна ездить на чем попало. Процветающей фирме надлежит иметь хороший автомобиль».
Поначалу машина покорила ее сердце, но, во-первых, она оказалась пожирающим деньги чудовищем, а во-вторых, на прошлой неделе забарахлил кондиционер, зачихал двигатель, теперь вот непорядок со стеклами.
С утра знакомый механик, облаченный в белоснежный комбинезон и похожий скорее на хирурга, чем на автослесаря, объявил, исследовав неполадки, что пациент болен, но через неделю вполне может излечиться — за три тысячи долларов.
У Ренаты чуть глаза на лоб не полезли. Впрочем механик истолковал это по-своему.
— Если вам трудно обойтись без машины, мисс Бранч, мы можем предоставить вам временную замену.
Она едва не выпалила, что цена ей сейчас вряд ли по карману, но вовремя вспомнила второй урок Билли Анджера:
— Никому никогда не показывайте, как вам трудно.
Именно поэтому, мило улыбнувшись механику, Рената сказала:
— Может показаться нелепым, но эта машина — мой счастливый амулет, а у меня сегодня как раз важная съемка. Придется чуть повременить.