– Ой! – бросилась к мальчику Вера Андреевна.
Тот протянул ей куклу.
– Одно из последних моих приобретений, – бережно приняла ее из рук мальчика женщина.
– Как она там оказалась? – воскликнула с удивлением Катя. – Я ведь ее в витрине видела.
– Пока ты с грабителем дралась, я времени не терял, – с гордостью отозвался Тема.
Катя смотрела на него восхищенным взглядом. Темыч расплылся в довольной улыбке. Наконец-то Катька поняла, чего он стоит.
– Во елки! – подскочил на стуле майор. – Выходит, ты экспонат спас музейный?
– Не музейный, а галерейный, – любил во всем точность маленький Тема.
Все сгрудились вокруг Веры Андреевны и стали разглядывать спасенную куклу. Фарфоровые щеки ее алели нежным румянцем. Рот полуоткрылся в улыбке. Настоящие светлые волосы были завиты буклями.
– Сигнализацию нужно делать, если такие ценности выставляете, – назидательно произнес Владимир Иванович.
– Да она у меня есть, – махнула рукой Танина тетка. – Ночью включаю. А днем-то как? У меня же не музей, а магазин. Есть вообще-то охранник. Но я его просила к открытию прийти.
– А кто знал, что вы тут одни с ребятами будете, без охраны? – поинтересовался майор.
– Кроме них, никто, – заверила Вера Андреевна.
– А вы, ребята, никого постороннего о своем походе не информировали? – перевел майор взгляд на троих друзей.
– Да мы только вчера перед сном и узнали, что нас приглашают, – отозвалась Катя. – Нет, кроме родителей и еще Олега с Женькой, мы никому.
– Просто чудо какое-то, что кукла моя сохранилась, – не переставала удивляться Вера Андреевна. – Вдруг это знак свыше?
– Какой еще знак? – не понял майор Василенко.
– Ну… – засмеялась женщина. – Что другие куклы тоже вернутся.
– Будем стараться, – улыбнулся Владимир Иванович и убрал протокол. – Вообще-то надежда есть. Товар у вас больно уж специфический.
– Ой, – посмотрела на часы Вера Андреевна. – У меня же через час торжественное открытие должно было состояться. С представителем префектуры. Теперь надо все отменить. Если я больше вам не нужна, то сяду на телефон.
– Да, да, – поднялся из кресла майор Василенко. – Мы уже вроде закончили. Будем искать. И, естественно, связь с вами поддерживать.
– На улице тоже ничего нет, – вбежал в галерею Петров.
– Ладно, – ответил Владимир Иванович. – Пойдем в отделение.
Вера Андреевна по-прежнему держала на руках фарфоровую куклу.
– Слушай, Таня, – подошла она к племяннице. – Возьми ее. Пусть у тебя хотя бы день рождения будет счастливым.
– Мне? – загорелись глаза у девочки.
Она было протянула руки к кукле, но потом вдруг резко отдернула их.
– Нет, тетя Вера, я не могу. Это же все, что осталось.
– Бери! – настойчиво повторила Вера Андреевна. – Я так задумала. Если она у тебя будет, то куклы мои вернутся.
– Спасибо, тетя! – сами собой потянулись Танины руки к кукле.
Миг – и она крепко прижала к себе фарфоровую принцессу.
– Ну, идите, – грустно улыбнулась Вера Андреевна. – Мне надо действительно всех обзвонить по-быстрому.
Дети вместе с майором вышли на улицу. Два других оперативника уже загрузились в милицейский джип. Мотор негромко урчал на малых оборотах. Звук его, однако, разносился по Пушкареву переулку.
– Вот что, ребята, – уже открыл дверцу машины Владимир Иванович. – Брать с вас обещание, что вы в это дело больше не будете лезть, все равно бесполезно. Вы прямо притягиваете к себе криминал всевозможный.
Катя, Таня и Тема дипломатично молчали. Хорошо, что майор Василенко их понимает. По крайней мере не надо врать понапрасну.
– Я только вас об одном прошу, – умоляюще продолжал Владимир Иванович. – Никакой самодеятельности. Если чего пронюхаете, то сразу ко мне. Или, по крайней мере, Андрея поставьте в известность. Он со мной свяжется.
– Хорошо, Владимир Иванович, – пообещала Катя.
– И ухо держите востро, – снова заговорил майор. – Преступники явно асы своего дела. Зачем-то им эта коллекция позарез понадобилась. Думаю, что они любого уложат запросто, если им наступить на хвост. Ладно, Петров, поехали, – скомандовал он.
Машина тронулась с места.
– Ну и дела, – с мрачным видом уставился на мостовую Тема. – Главное, никаких следов.
Именно в этот момент он увидел, что на дороге у самой кромки тротуара что-то поблескивает. Мальчик нагнулся. На мостовой лежала продолговатая зажигалка.
– Видели? – повернулся он к девочкам.
– Руками не трогай! – уже заметила находку Таня. – Там отпечатки…
– Владимир Иванович! Стойте! Стойте! – кинулась следом за джипом Катя.
Машина затормозила.
– Чего там еще? – высунул наружу круглую стриженую голову майор Василенко.
– Скорее! Тут… – не договорив, ткнула пальцем в землю Катя.
Майор выскочил из машины. Подбежав туда, где стояли ребята, он быстро схватил носовым платком зажигалку.
– Ну, елки! С вами действительно не соскучишься, – не отрывал он глаз от находки. – Слушай-ка, – обратился он к Тане, – твоя тетка не курит?
– Она даже в детстве не пробовала, – серьезно отозвалась светловолосая девочка.
– Тогда, вполне вероятно, уронил кто-нибудь из бандитов, – был явно доволен таким оборотом майор. – А ребята, видать, не бедные, – задумчиво продолжал он. – Зажигалочка фирмы «Данхилл». Если бы еще на ней пальчики хорошенькие найти…
– Если найдете, потом нам расскажете? – посмотрел снизу вверх на качка Василенко маленький Тема.
– Там видно будет, – неопределенно ответил майор и снова полез в машину.
Петров рванул вперед.
– Быстро бежим к Олегу! – первым кинулся Темыч по направлению к Сухаревской площади.
Девочки поспешили за ним.
Глава II
КОМПАНИЯ С БОЛЬШОЙ СПАССКОЙ
Слушай, Танька, – уже шагал Тема вдоль длинного ряда коммерческих киосков на Сухаревке. – Ты свою куклу так и собираешься на руках нести до самого дома Олега?
– Ой! – только тут спохватилась девочка, что по-прежнему прижимает двумя руками к груди драгоценную куклу.
– Вот тебе и «ой», – проворчал Тема. – Скажи спасибо, что нам еще один знаток старинных игрушек по пути не попался.
– Давайте пакет по-быстрому купим, – остановилась Катя возле одного из киосков.
– Покупать ничего не надо, – тут же извлек Тема из заднего кармана джинсов сложенный в несколько раз пластиковый пакет. – Такие вещи всегда с собой ношу, – назидательно добавил он. – Вдруг что-нибудь по дороге купишь.
– Так пластиковые сумки теперь везде продаются, – возразила Катя.
– Во-первых, не везде, – не согласился с ней Тема. – А потом, зачем деньги зря тратить?
– Очень хозяйственный мальчик, – ехидно сощурилась Катя, которая с самого раннего детства постоянно подтрунивала над Темой. – Может, у тебя еще и бутербродик в другом кармане найдется?
– Неостроумно, – надулся мальчик.
Таня бережно уложила куклу в пакет, и друзья продолжали путь. Миновав булочную в красивом доме с изумрудными изразцами, они остановились возле светофора.
– Вечно тут красный свет, – сварливо проговорил Тема. – И еще потом на середине жди, пока встречный поток остановится.
Этот родной переход к Большой Спасской улице ребята терпеть не могли. В особенности тяжело приходилось в зимнюю слякоть или когда принимался дождь. Стоишь посредине Кольца, а машины обдают с двух сторон потоками грязи. Впрочем, сейчас было тепло и сухо. Май в этом году стоял жаркий.
– Интересно, мы до Олега сегодня когда-нибудь доберемся? – изнывал от нетерпения Тема.
– Не бубни, – прикрикнула на него Катя, которой тоже хотелось как можно скорей поделиться потрясающей новостью с Олегом и Женькой.
Таня, не сводя глаз со светофора, молчала. Она вообще была самой тихой из всей компании. Наконец мигнул зеленый глазок. Ребята поспешили на другую сторону. Пройдя мимо троллейбусной остановки, они свернули на Большую Спасскую улицу.
Улица эта была не совсем обычной. После длинного здания бывших Спасских казарм словно бы начинается какой-нибудь из «спальных районов» на окраине города. Насколько хватает глаз тянутся хаотично разбросанные современные многоэтажки. Лишь несколько чудом уцелевших старинных особняков и доходных домов не дают забыть, что это все же центр Москвы.