Девушка вообще не хотела сегодня появляться на людях. Последние несколько дней были загружены работой, к тому же она все еще пыталась понять, зачем Грант вновь появился в ее жизни. Со словесными атаками она могла справиться, но насилие — это совсем иное.
Слова Гранта эхом звучали в голове Иланы: держись от него подальше .
Однако каждый светский раут, который она посещала, подразумевал под собой присутствие Ксандро. Избегать его было почти невозможно.
Кроме того, Илана сама не хотела лишаться его общества.
Какое-то безумие. Все это бессмысленно! Проклятье! Ну почему моя жизнь так осложнилась?
Когда она вечером вернулась с работы домой, у нее оставалось полчаса на то, чтобы принять душ, уложить волосы, тщательно замаскировать проступающий синяк и выбрать, что надеть. Потом ей предстояло встретиться в вестибюле с Лилианой.
«Лексус» матери остановился перед центральным входом дома Иланы, когда та вышла из лифта. Девушка скользнула на пассажирское сиденье и в приветствии коснулась губами щеки Лилианы. По дороге в Роуз-Бей ей кое-как удавалось поддерживать легкий, непринужденный разговор.
Когда они вошли, Ксандро был поглощен беседой с одним из гостей. Словно почувствовав присутствие Иланы, он повернул голову, и его черные глаза несколько мгновений ее сверлили, затем она отвела взгляд.
Илана тяжело вздохнула.
Всего час, потом я сошлюсь на головную боль и вызову такси. Мама, конечно, будет волноваться, но потом все поймет. А пока я стану вести себя так, словно все хорошо.
На самом деле Илане было больно улыбаться и разговаривать.
— Илана, — окликнул ее Ксандро.
Пульс девушки участился. Поворачиваясь к темноволосому мужчине, одно лишь присутствие которого лишало ее покоя, она изобразила легкую улыбку.
У его рта образовались жесткие складки, когда он окинул взглядом бледное лицо Иланы, заглянул в ее зеленые глаза и заметил более обильный, чем обычно, макияж.
— Как ты?
— Отлично.
Выражение лица Ксандро не изменилось, хотя она могла бы поклясться, что уловила в его черных глазах некоторую озабоченность.
— Что случилось?
Что-то явно произошло. Но вот доверится ли она мне — это уже другой вопрос.
— Я не хочу играть в твои игры, — выдавила Илана и увидела, как его взгляд стал жестким.
— Ты думаешь, мы играем в игру?
— Тебе нет места в моей жизни.
— Нет, есть.
Осторожным движением Ксандро взял ее за руку и переплел их пальцы. Она моментально почувствовала, как по ее спине побежали мурашки.
Илане хотелось вырвать свою руку, но она сдержалась и вместо этого вонзила ногти в костяшки его пальцев. Без видимого эффекта. Тогда она попыталась высвободить руку, но у нее ничего не получилось.
— Пожалуйста, не делай этого.
Ксандро ослабил хватку, но не отпустил девушку.
— Тебе снова угрожал твой бывший жених.
Это было утверждение, а не вопрос. Илана не смела поднять на него глаза.
— С чего ты взял?
— Нетрудно догадаться. Собираешься рассказать мне об этом?
— Нет.
— Ты не должна справляться с этим в одиночку.
Она осторожно взглянула на Ксандро.
— Привлечение кого-либо только лишь усугубит ситуацию, поверь мне. — Илана в отчаянии оглядела зал.
Где же Лилиана?
— Твоя мать стоит в правом дальнем углу, она поглощена беседой.
Голос Ксандро звучал абсолютно спокойно. Ксандро отпустил Илану, и она сразу же направилась в сторону Лилианы.
Головная боль, которую девушка собиралась выдумать, стала реальностью, и, когда она выразила желание уйти, не было нужды притворяться.
— О, милая! — посочувствовала дочери Лилиана. — Мне очень жаль. Хочешь, чтобы я…
— Нет, — быстро ответила Илана. — Оставайся. Я вызову такси.
— Я отвезу тебя домой, — произнес над ее ухом голос Ксандро.
Она закрыла глаза, затем снова их открыла.
— В этом нет необходимости.
— Спасибо, — отозвалась Лилиана с присущим ей очарованием.
Илана могла бурно отказаться или уйти молча. Из уважения к матери и хозяевам она предпочла последнее. Однако когда они с Ксандро вышли из здания, она вытащила сотовый.
— Что ты делаешь? — осведомился Ксандро.
— Вызываю такси.
— Нет, не вызываешь.
— Иди к черту!
Его темные, почти черные глаза ярко вспыхнули, и в то же мгновение он, казалось, замер.
Пульс Иланы участился. Все вокруг померкло, остался только Ксандро и почти животное желание к нему прикоснуться.
Каким-то замедленным движением он привлек ее к себе и поцеловал. Его губы были горячими. Она хотела ответить на его поцелуй и даже приоткрыла рот. Это движение причинило ей боль, и она непроизвольно вскрикнула.
Ксандро мгновенно отпустил Илану, и она резко от него отшатнулась.
Еще минута, и я свалилась бы к его ногам бесформенной кучей. Надо срочно взять себя в руки.
— Начнем сначала?
О боже всемогущий! Сначала?
— Не могу поверить, ты внезапно онемела?
В его голосе послышалась насмешка, и это задело девушку.
— Я пытаюсь найти слова. Когда я их найду, я скажу тебе все, что о тебе думаю.
Ксандро усмехнулся, открыл дверцу своего «бентли» и произнес:
— Садись, Илана.
Она не сдвинулась с места.
— Разве до тебя еще не дошло? Я не хочу!
— Тебе незачем меня бояться. — Его голос был тихим, слишком тихим, словно он знал…
Но он не может! Никто не в курсе, кроме Лилианы.
— Я бы предпочла взять такси.
Ксандро ничего не ответил, и через несколько бесконечных секунд Илана неохотно сделал несколько шагов к машине.