– Вот он, наш пансионат! – проговорил Василий Верленович с гордостью. Он открыл Надежде дверцу машины, вытащил из багажника ее чемодан и пошел к пансионату.
За стойкой регистрации сидела полная женщина лет сорока пяти с уложенной вокруг головы пшеничной косой. Приветливо улыбнувшись Надежде, она приподнялась ей навстречу:
– Ждем, ждем! Мы гостям всегда рады!
– Это очень хорошо, – улыбнулась в ответ Надежда Николаевна. – А только где же Галина?
– Галина Ильинична у себя в номере! Ожидают! – При этих словах на лицо дамы с косой набежала легкая тень. – Василий Верленович, проводите гостью!
Надежда Николаевна пожала плечами и пошла вслед за своим водителем. Тот поднялся на второй этаж, прошел по коридору и деликатно постучал костяшками пальцев в одну из дверей.
– Кто там?! – раздался из-за двери испуганный и какой-то полузадушенный голос. – Я же просила не беспокоить!
– Галина Ильинична, это подруга ваша! – проговорил в дверь Василий Верленович. – Доставили, значит!
За дверью наступила настороженная тишина.
Надежда с каждой минутой удивлялась все больше.
Галка ждала ее приезда – а теперь как будто не хочет видеть. Мало того что не встретила на вокзале, так даже из номера не собирается выходить, да и к себе не хочет пускать… Хотя, конечно, учитывая всю эту пластическую хирургию… Но все же это хамство – держать человека перед дверью после тяжелой дороги!
Надежда вспомнила жуткий поезд с неудобными жесткими сиденьями и то, как сосед слева ел отвратительно пахнущие чебуреки, а другой сосед всю дорогу пил пиво и ходил мимо Надежды в туалет, каждый раз с неизменным упорством наступая ей на ногу. И в вагоне было душно, и пахло потом и чесноком, и окна задраены наглухо. И проводница заперлась в своем купе и отлаивалась через дверь, что окна открывать она не будет, а кипятка им не положено, поскольку поезд не ночной. И чей-то ребенок орал все шесть часов без перерыва, так что в конце пути весь вагон дружно мечтал его придушить.
И после такой дороги ее ожидает такой нелюбезный прием!
Первым побуждением Надежды Николаевны было развернуться и немедленно уехать домой, но она вспомнила, что поезд в Козодоеве останавливается только раз в сутки, так что до завтрашнего дня ей все равно никуда не деться.
– Надя, это ты? – донесся наконец из-за двери тот же приглушенный голос. – Ты одна?
Надежда растерялась, не зная, что ответить, но ее провожатый пришел на помощь:
– Одна она, одна, я сейчас ухожу!
Он и правда развернулся и удалился прочь по коридору, оставив Надежду в растерянности перед закрытой дверью.
– Заходи! – раздалось наконец из номера.
Надежда толкнула дверь и вошла внутрь.
В комнате, куда она попала, было почти темно. На окнах задернуты плотные шторы, свет не горел. В глубине помещения в кресле угадывалась человеческая фигура.
– Галь, это ты, что ли? – недоумевая, спросила Надежда и вгляделась в эту фигуру.
– Я, – ответил голос из темноты. Впрочем, в этом голосе не было уверенности.
– А что вообще здесь происходит? Что это ты в темноте сидишь, никого к себе не пускаешь?
– А-а… – протянул голос из темноты. – Ты меня не видела… увидишь – больше не будешь спрашивать!
Щелкнул выключатель, и на столе вспыхнула настольная лампа под розовым абажуром. В ее неярком свете Надежда Николаевна увидела в кресле свою подругу. Впрочем, узнать Галину было трудно.
Лицо ее было перекошено, как будто Галка чего-то жутко испугалась. Глаза, обычно довольно большие и выразительные, превратились в узенькие заплывшие щелочки. Под глазами образовались огромные темные мешки. Губы ужасно распухли, да к тому же рот искривился. Кроме того, все лицо было жуткого багрово-синего цвета, как будто представляло собой сплошной кровоподтек.
– Боже мой! – Надежда Николаевна не смогла сдержать удивленный вопль. – Что это с тобой сделали?
– Ага! – В голосе Галины, как ни странно, прозвучало торжество. – Теперь ты больше не спрашиваешь, почему я сижу в темноте и не выхожу из своего номера!
– Извини, – пробормотала Надежда виновато. – Я не хотела тебя обидеть… само вырвалось…
– Можешь не извиняться, – небрежно отмахнулась Галина. – Видела женщину на ресепшене?
– С косой вокруг головы?
– Ну да, она самая, Аней зовут… Так вот, когда она меня увидела – вообще в обморок упала…
На этот раз Надежда промолчала. Она боялась опять ляпнуть что-нибудь бестактное. Поэтому Галина заговорила сама:
– Ну, что стоишь? Располагайся. И можешь не произносить никаких воспитательных слов, сама себя ругаю последними словами. Но понимаешь, как стала я с Игорем ходить всюду на тусовки… Там бабы кругом молодые, красивые. Некоторые меня старше, а выглядят… Думаю – чем же я хуже? А они косятся, смотрят так пренебрежительно, как на букашку какую-то или на вошь.
– Да и наплевать на них! – с сердцем сказала Надежда.
– Да, тебе легко говорить, ты человек не публичный… – протянула Галка с совершенно непередаваемым выражением, так что Надежда Николаевна порадовалась, что в комнате темно, иначе Галка заметила бы ее гримасу и обиделась.
– Как тебя угораздило? – спросила она. – Врачи напортачили?
– Да нет, доктор очень хороший, Иван Петрович, опытный… Просто это у моего организма такая особенность – аллергия на некоторые препараты. А без них все очень долго заживает.
– Ужас какой! – Надежда решила не щадить Галку. – Это же надо – самой на такое решиться!
– Я же не знала, – возразила подруга, – и потом, Иван Петрович говорит, что все пройдет, только нужно время. Главное – чтобы Игорь не узнал, если он меня в таком виде узреет – я повешусь!
Надежда промолчала. Она раздвинула шторы, открыла форточку и взялась распаковывать чемодан.
– Ты надолго, Надя? – спросила Галка после того, как смазала лицо какой-то мазью и накапала в глаза капель.
– Послезавтра хочу уехать, – призналась Надежда, – вот выясню, как у тебя дела, пообщаемся, поболтаем, да я и двину до дому. Там Саша один, работает много, устает…
Тут Надежда подумала некстати, что муж не слишком расстроился, узнав о ее отъезде, предвкушая, очевидно, тихие вечера в компании кота. А можно еще друга пригласить, в шахматы поиграть в тишине и покое. Можно за столом газету читать, пить крепкий кофе, да мало ли еще вещей, которые не разрешает делать жена?
– Вот и я тут застряла… – всхлипнула Галка, – а Игореша там совсем один…
– Не реви, – строго сказала Надежда, – делать нечего, нужно ждать улучшения. Что уж теперь, после драки-то кулаками махать… Нужно взбодриться.
– Какая уж тут бодрость… – Галка совсем сникла.
– Так что – ты тут так и сидишь безвылазно в своем номере? – ужаснулась Надежда.
– Да нет, – вздохнула Галя. – Иван Петрович мне велел гулять, дышать свежим воздухом, иначе, сказал, это безобразие очень долго не заживет. Так что я выхожу, но только когда совсем стемнеет. Когда меня никто не увидит… может, раз уж ты приехала, погуляем вместе? А то знаешь, как надоело бродить в одиночестве, как тень отца Гамлета! Случайные прохожие шарахаются…
– Ну давай, – согласилась Надежда. – Я тоже с удовольствием прогуляюсь…
Ей, конечно, хотелось отдохнуть после дороги, но она решила, что дружба – прежде всего, и раз уж приехала в это захолустье, то надо поддержать подругу.
– Но сейчас еще слишком светло! – проговорила Галина, раздвинув шторы и выглянув в окно. – А пока… извини, ты не могла бы сходить в аптеку? Мне очень нужен спрей для маскировки синяков… вот тут записано его название!
Она протянула Надежде смятый листочек с неразборчивыми каракулями.
– И почему это у врачей всегда такой плохой почерк? – вздохнула Надежда.
– Ну так что – сходишь? Или так и будешь в листок пялиться?
У Галки от стресса и сидения в четырех стенах явно испортился характер.
– А зачем я сюда приехала? – огрызнулась Надежда, которую кольнуло вдруг нехорошее предчувствие.