Катание на аттракционах было весьма недешевым удовольствием, но Кэтрин не хотела портить настроение сыну. К тому же Тони почему-то боялся садиться на карусели один, без матери. И бесполезно было втолковывать ему, что семилетние дети обычно катаются без родителей, а также приводить в пример более самостоятельных ровесников.
В течение следующего часа Кэтрин и Тони переходили от одних аттракционов к другим, пока наконец не добрались до колеса обозрения. С колесом у них всегда возникали проблемы. Тони панически боялся высоты, но в то же время, упрямо рвался на колесо, стараясь доказать и матери, и самому себе, что он ничего не боится. Кэтрин пыталась отговорить его от катания на колесе, но ее доводы не помогали, и в конечном счете ей приходилось брать билеты на злосчастный аттракцион, которого она в глубине души боялась сама. А затем, когда они усаживались в кабинку и она начинала подниматься, с Тони случалась истерика, длившаяся до тех пор, пока кабинка не оказывалась в нижней точке колеса. И Кэтрин ничего не могла с этим поделать.
В этот раз все пошло по привычному, до боли знакомому Кэтрин сценарию. Сначала она попыталась отговорить сына кататься на колесе, затем, уступив его настойчивым требованиям, взяла билеты, и они направились к злосчастному аттракциону.
— Может, все-таки не будем, а? — задала Кэтрин традиционный безнадежный вопрос. — Лучше еще раз прокатимся на «ромашке».
— Нет! — упрямо возразил Тони. — Я хочу кататься на колесе, и ни на чем другом! И вообще, если хочешь знать, я уже нисколечко его не боюсь. Честное слово, совсем не боюсь! Не веришь?
— Ну что ты, конечно же верю. — Кэтрин натянуто улыбнулась. — Ладно, хватит болтать, вперед!
Показав билеты контролеру, они прошли к колесу, дождались свободной кабинки и быстро зашли в нее. Потом Кэтрин замкнула дверцу кабинки, удобно устроилась на сиденье и, обняв Тони за плечи, заговорила о какой-то ерунде. Она надеялась с помощью такого маневра отвлечь сынишку от страхов, но Тони не слушал ее. Как всегда, он сидел, судорожно вцепившись в сиденье, и расширенными от ужаса глазами смотрел на медленно удаляющуюся землю.
— Посмотри, как красиво! — оптимистично воскликнула Кэтрин, указав рукой в направлении пруда с лебедями. — Похоже не перевернутое зеркало, не правда ли? А еще мне кажется, что эта картина напоминает один момент в сказке про Щелкунчика. Помнишь, когда Щелкунчик и Мари отправились в Марципановый замок…
— Как ты думаешь, оно не упадет? — взволнованно перебил ее Тони. — Колесо не может вдруг сломаться и рухнуть вниз, на землю?
— Ну что ты, мое солнышко, конечно же не может, — убежденно сказала Кэтрин, посматривая на сына с затаенной тревогой. — Разве ты когда-нибудь слышал про такие случаи?
— Нет, но зато я слышал, что русские горки однажды сломались и грохнулись вниз. И тогда многие из тех, кто на них катался, погибли.
— Колесо обозрения — это не русские горки, — возразила Кэтрин и успокаивающе улыбнулась. — С ним не может случиться ничего подобного. И потом…
Она замолчала, растерявшись от резкого толчка. Еще не понимая, в чем дело, Кэтрин порывисто осмотрелась. И с ужасом заметила, что их кабинка больше не поднимается вверх. Колесо не крутилось! Оно застыло на одном месте, будто аттракцион внезапно выключили. Кэтрин и Тони висели над землей в решетчатой кабинке, которая плавно покачивалась из стороны в сторону при малейшем их движении. Примерно на высоте четвертого этажа жилого дома, прикинула Кэтрин, посмотрев вниз.
— Мама! — истошно закричал Тони, вцепившись в ее руку. — Что это, что это такое?! Колесо сломалось, да? Оно сломалось?!
— Успокойся, Тони, ничего страшного не произошло. — Кэтрин старалась говорить как можно спокойнее и увереннее, хотя внутри у нее все было объято ужасом. Она не боялась аварии, потому что была убеждена, что ничего ужасного с аттракционом произойти не может. Но ведь с ней был Тони, который и без подобных накладок панически боится высоты! — Наверное, это просто короткое замыкание. Сейчас все снова будет в порядке.
— А если не будет?
— Будет, вот увидишь.
— Нет! О, мамочка, как мне страшно!
Тони громко, отчаянно разрыдался. Впрочем, как заметила Кэтрин, не только один Тони находился в таком состоянии. Несколько малышей в других кабинках точно так же бились в истерике и истошно вопили на разные голоса. Стоял такой шум и гам, что хоть уши затыкай.