Она удивилась чистоте. Белые стены блестели до боли в глазах, пол был выложен серым мрамором. Будь у Эми высокие шпильки, а не плоская платформа черных туфель, в холле бы раздались ее шаги. По углам стояли горшки с фикусами. Пахло свежестью.
Эми остановилась у двери с табличкой «Гипман» и нажала на кнопку звонка.
Дверь мгновенно открылась, и на пороге выросла фигура темнокожей женщины в черном платье и белом фартуке.
— Я Эми Шарп. Мы договорились о встрече с мистером Гипманом.
Женщина без слов впустила Эми в квартиру и тут же исчезла. Эми осталась стоять в прихожей, возле раскрытой двери в гостиную. Девушка побоялась сделать шаг. Ей вдруг показалось, что она может испортить эту стерильную белизну своими грязными туфлями.
И вообще здесь не место Эми. Она просто не вписывалась в роскошный интерьер квартиры. Девушка почувствовала себя жалкой букашкой, которую так легко раздавить.
Она оглядела комнату, хорошо просматриваемую из прихожей. Было заметно, что хозяин квартиры очень любит белый цвет. Кресла, диваны, книжные полки, кушетка у окна, шторы, горшки с цветами, ковер у камина, отделка камина — все было белым.
Как будто тут побывала Снежная королева! — вдруг пришло на ум Эми.
— Добрый день. Рад вас видеть!
Эми подняла глаза к лестнице и увидела мистера Гипмана. Мужчина был очень высокого роста. Наверное, выше Эми на две головы. Волосы у мистера Гипмана были длинными, цвета лунной дорожки на темном подоконнике.
Когда мистер Гипман подошел к Эми и пожал ей руку, девушка заметила, какого красивого цвета его глаза: ярко-синие, словно глубокое горное озеро…
Таких глаз Эми еще не видела.
— Прошу вас, мисс Шарп. Проходите.
Эми нерешительно сделала шаг за мистером Гипманом и оглянулась, чтобы посмотреть — не наследила ли она.
Но опасения оказались напрасными. Пол продолжал сверкать. Тогда Эми с облегчением вздохнула и подошла к креслу, которое ей предложил хозяин белоснежной квартиры.
Девушка села и, положив сумку себе на колени, достала папку с фотографиями.
— Ммм… прекрасно… — Мужчина открыл альбом на первой странице, взглянул на фотографию и закрыл папку. — Мне вас рекомендовал синьор Боккаччо. Говорит, вы прекрасно снимаете.
— Благодарю… — Эми от волнения потерла ладоши.
— Я удивлен. Вы так мало берете за свою работу. Делаете все в короткие сроки. И качество от этого не страдает… Я взял обязательство найти превосходного фотографа. Думаю, миссия выполнена, моя невеста будет довольна. — Мистер Гипман встал с дивана и разгладил складочки на белых брюках. — Свадьба в эту субботу в ресторане отеля «Свет Луны». Моя невеста пожелала венчаться без гостей, только я, моя любимая и священник. Поэтому подъезжайте сразу в ресторан.
Эми посчитала, что их разговор на этом закончен. Она медленно встала и тихо направилась к дверям.
— И еще, мисс Шарп, чувствуйте себя гостем на свадьбе, а не фотографом. Так вам будет легче передать настроение праздника.
Эми, остановившись у дверей, оглянулась, кивнула в знак согласия и молча вышла из белоснежной квартиры мистера Гипмана.
Укутавшись в теплый плед, Эми сидела на крыше своего дома и смотрела, как солнце растворяется в верхушках деревьев, растущих между многоэтажными домами.
Потом быстро стемнело. Эми поджала под себя ноги и посмотрела на небо. Голубые огоньки как будто смеялись, подмигивали и танцевали на черном покрывале ночного неба.
Эми улыбнулась им в ответ, сняла перчатки, положив их на колени, подняла руку и мысленно соединила несколько звезд. Получилась буква «Т». Эта игра нравилась девушке еще с раннего детства. Она даже пыталась научить правилам игры сестру Зое, но та так и не разглядела ни буквы «Т», ни «Е», ни «М». Зое посчитала эту игру бессмысленной и очень глупой, поэтому покинула террасу и ушла читать очередную книгу, взятую в библиотеке.
Но Эми до сих пор любила читать звезды. Иной раз у нее получались слова. Казалось, что голубые огоньки говорят с ней с помощью этой игры.
Так же и сейчас… Эми написала букву «Т» и принялась разглядывать другую.
Но ее забавную игру прервал рев мотора во дворе. Эми наклонилась и увидела длинный лимузин. Это Тони приехал с работы. Девушка улыбнулась, сменила позу и не заметила, как перчатки, лежавшие у нее на коленях, упали вниз.
Тони тем временем поднялся на крыльцо, но остановился, когда услышал, что в кустах что-то зашуршало. Он уже хотел было зайти в подъезд, но любопытство не дало ему это сделать.
Молодой человек спустился с крыльца и зашел в кусты. Ничего не было видно. Единственный фонарь во дворе, который освещал дорогу, временно не работал. Тони чертыхнулся, постарался вглядеться в темноту, но так ничего и не увидел. Но вдруг, как по мановению волшебной палочки, свет на кухне миссис Ром зажегся, и Тони смог разглядеть, что на корявых, голых ветках куста висят черные женские перчатки. Тони взял их в руки и быстро забежал в подъезд.
Посмотрев на часы, он решил не беспокоить жильцов второй квартиры, предположив, что они уже спят.
Отдам перчатки завтра, подумал Тони и поднялся на третий этаж. Как всегда, на этаже Тони горел тусклый свет. Лампочка то и дело мигала и недовольно жужжала, как муха, попавшая в сети хитроумного паука.
И поэтому Тони сразу обратил внимание, что люк чердака открыт. Полоска лунного света пролилась на бетонный пол, покрытый тонким слоем грязи.
Тони подошел к лестнице и быстро забрался на крышу. На самом краю сидела Эми, завернувшись в теплый плед. Она смотрела на звезды и умиротворенно улыбалась.