– Это здесь? – не веря собственным глазам, спросил Крис. Он не ожидал, что Дэн тренируется в подобном месте. – Ты уверен, что это безопасно? Я бы побоялся ходить тут по вечерам…
– Вполне безопасно, – улыбнулся Дэн. – Посмотрел бы я на того, кто решил бы доставить мне неприятности.
Крис поежился. Он не сомневался в Дэне, зато вера в собственные бойцовские качества…
Дэн с силой толкнул дверь. Они вошли в тусклый коридор. Крис семенил за Дэном, который уверенно шагал впереди. Он уже сожалел о том, что заставил друга привести его в это мрачное место.
Записался бы в какой-нибудь приличный фитнес-клуб в центре, ругал Крис себя. Нет, потянуло меня в эти трущобы…
– Нам сюда, – прервал Дэн поток невеселых мыслей друга и распахнул дверь.
Криса передернуло. Внутренний вид клуба вполне соответствовал его невзрачной внешности. Крис увидел облупившиеся стены, несколько сваленных в углу коричневых матов, неуместный белый велотренажер, стоявший в гордом одиночестве рядом с ними. Сосредоточенные мужчины разного возраста негромко разговаривали, сидя на низенькой деревянной скамейке у стены. Дэн поприветствовал их кивком головы. Один мужчина оторвался от группы и подошел к ним. Он долго тряс руку Дэна и лишь затем соблаговолил посмотреть на Криса.
– Это мой приятель Крис, – пояснил Дэн. – Он тоже хотел бы заниматься боксом.
– Неужели? – насмешливо спросил мужчина, и Крис почувствовал себя оскорбленным.
– Это мистер Теренс, мой тренер, – невозмутимо продолжал Дэн, как бы не замечая издевки в вопросе мужчины. Он знал, что мистер Теренс недружелюбно относится к новичкам.
– И с чего бы вы хотели начать? – с нарочитой вежливостью обратился Теренс к Крису.
– Я хотел бы пока просто посмотреть, – ответил Крис, надеясь, что его слова прозвучали достойно.
– Хорошо, – хмыкнул Теренс и заговорил с Дэном.
Крис тем временем внимательно разглядывал его. Лицо старого тренера не оставляло сомнений в том, каким видом спорта он занимался всю жизнь. Его искривленный нос ясно указывал на то, что его неоднократно ломали в поединках. Маленькие бегающие глазки, невысокий рост, особая походка и насупленный взгляд из-под густых бровей – все это ассоциировалось в сознании Криса с боксером. Дэн, гибкий и стройный, настолько не подходил к этому определению, что Крис засомневался, стоит ли его другу увлекаться именно боксом.
Но когда Крис увидел Дэна в тренировочной форме, понаблюдал за его разминкой, а потом и за небольшим учебным боем, который Теренс организовал специально для него, праздного зрителя, его мнение изменилось.
– Дэн, ты просто чудо, – убежденно тараторил он по пути домой. Дэн улыбался, видя такой энтузиазм друга. – Ты миллионы можешь этим зарабатывать!
– Ты ничего не понимаешь в боксе, – отмахивался от него Дэн. – Как ты можешь рассуждать о моем профессионализме?
Дэн не любил пустых, ничего не значащих слов. Похвала Криса была приятна, не больше. Если бы такое о нем сказал настоящий специалист, это было бы совсем другое дело…
– Я серьезно, – захлебывался от восторга Крис, не замечая настроения друга. – Ты как вихрь. Метеор. Ты ошеломил его своим натиском, ты супер…
Крису явно не хватало слов, чтобы описать свои эмоции по поводу пятиминутного боя Дэна.
– Скажи, а ты еще ни разу не выступал за деньги? – вдруг спросил он и встал посередине улицы как вкопанный.
– Нет, – ответил Дэн, чуть помедлив.
Эта мысль неоднократно приходила ему в голову. Несмотря на то, что Дэн упорно старался преуменьшить свой талант в разговоре с Крисом, он знал, что мог бы попробовать себя в профессиональном боксе. Он неоднократно слышал лестные слова в свой адрес из уст более осведомленных людей, чем Крис. Было бы здорово получать деньги за то, что занимаешься любимым делом…
– Тогда твой Теренс – просто дурак, – заключил Крис, радуясь возможности отомстить тренеру за его надменное поведение.
– Крис! – укоряюще воскликнул Дэн.
– Именно так, – настаивал тот. – Почему он не дает тебе возможности доказать, на что ты действительно способен?
Дэн пожал плечами. На самом деле он боялся, что у Теренса нет ни опыта, ни желания, ни связей, чтобы организовать настоящий бой, со ставками и вознаграждением победителю.
– Хочешь, я поговорю с ним? – загорелся Крис. – Я мог бы стать твоим агентом, и мы бы вдвоем…
Блестящее будущее спортсмена померкло перед внутренним взором Криса. Он уже видел себя исключительно удачливым агентом, выгодно продающим талантливого боксера Дэна Энтвуда. Толпы поклонниц, эффектные матчи… Воображение Криса разыгралось не на шутку.