Орландо сложил газету и бросил рядом на землю.
– А еще говорят, люди логичны, – добавил со значением. – Где здесь логика? Это то же самое, что сказать: нами правит богатый человек, значит, мы все заживем богато. Жизнь у них теперь сказка. А корабли с каторжанами как приходили, так и приходят.
– На Большой Земле тебя бы за такую философию в два счета на острова сослали, – усмехнулся Пантор.
– И чо? На Большой Земле меня бы сослали на острова и без этой философии. Я мертвяк. И вообще, мы с тобой не на Большой Земле, так что бояться нечего. Тем более мы в бегах. Кстати, а ты зачем бежал?
Вопрос прозвучал совершенно без перехода. В лоб и настолько резко, что Пантор опешил. Они никогда не говорили о причинах. Просто сговорились, выносили план и реализовали его. Это казалось настолько закономерно, что вопрос «зачем?» просто не возникал.
– Надоело, – честно признался Пантор. – Надоело подстраиваться под систему, ее законы и бояться стать неугодным. Надоело быть виноватым, когда ни в чем не виноват.
– Не боишься, что система догонит и уничтожит?
Пантор покачал головой.
– Раньше боялся. Теперь не боюсь. Пусть лучше убьют за дело, чем для профилактики.
– Это ты сейчас так говоришь. Станут убивать – заговоришь иначе. Не убивали тебя.
Пантор отвернулся и уставился в костер. Языки пламени слепили, делали уязвимым, но эта игра огня и тени успокаивала.
– А сам зачем сбежал?
Орландо крякнул и пожал плечами.
– Ну, так… Ты про Витано слышал?
Пантор оторвался от костра и перевел взгляд на мертвого приятеля. Про Витано слухов ходило не меньше, чем про революцию в ОТК. Поговаривали, что где-то в глубине острова находится огромный город, возникший вдруг. Ниоткуда. Причем его появлению способствовал невероятно сильный магический всплеск. Власти Лупа-нопа об этом не распространялись и, кажется, не проявляли к этому никакого интереса.
А может, и проявляли.
А может, и не было никакого Витано, слухи одни.
– Слышал кое-что, – уклончиво ответил Пантор.
– Вот туда хочу, – обрадовался Орландо, будто причастность приятеля к сплетне подтверждала реальность неведомого города. – Там, говорят, к таким, как я, с уважением теперь относятся.
– Теперь? – не понял маг.
– Раньше все не так было, – кивнул мертвяк. – Но потом там случился переворот, и новые власти к магии и неживым относятся со всем почтением. Не веришь?
Пантор помялся.
– И здесь революция?
– А чо тебя удивляет? Революции, они косяками ходят. Мир обновляется не точечно. Уж если начинает трясти, то всех и повсюду.
– Ты же не верил в перемены? – упрекнул маг.
– Э, брат, перемены переменам рознь. Тут такие перемены, что хочется верить. Так что я в Витано. А ты?
– Не знаю.
– Айда со мной.
Пантор снова повел плечом. Планов не было. Давать обещаний не хотелось.
– Посмотрим, – выдавил он и добавил, чтобы только прекратить разговор: – Дай газетку. Чего там еще интересного пишут…
3
Завтрак подали в кабинет, когда Ионея сидела за столом и просматривала свежую прессу. Не всю, конечно, а ту, на которую, по мнению советников, стоило обратить внимание. Свежая пресса и письма невысокой степени значимости по утрам стали уже традицией. Завтрак на ходу – тоже. Последнее правительницу не очень радовало.
Хорошо хоть сегодня можно позавтракать в одиночестве, а не с каким-нибудь высокопоставленным кретином.
На этой мысли постучали. Ионея с тоской посмотрела на дверь, вздохнула.
– Войдите.
Дверь едва приоткрылась, и в проем шмыгнула Лана. Ученица последние месяцы вела себя тихо и неприметно. Лишних встреч избегала, все больше проводила время в своей комнате. С Ионеей общалась постольку поскольку.
Правительница видела, что девушку что-то тяготит, но на разговор по душам никак не хватало времени, и Ионея закрывала на душевные метания ученицы глаза.
Впрочем, иногда подходящий случай для разговора подворачивался. Вот как сейчас. Только с утра пораньше совершенно не хотелось забивать себе голову мелкими чужими проблемами и портить настроение.
– Здравствуй, – улыбнулась Ионея.
– Госпожа. – Лана коротко поклонилась. Ровно настолько, насколько требовал этикет.
– Позавтракаешь со мной? – предложила Ионея и кивнула на кресло напротив так, что отказаться не смог бы никто.
Лана осторожно присела на краешек. По лицу было видно, что она не знает, с чего начать. И пусть себе не знает. И увести ее как можно дальше в сторону, чтоб так и не решилась на разговор. Он сейчас ни к чему.
Правительница пододвинула к себе чашку с отваром. На ученицу посмотрела со снисхождением, с каким сильный мира сего смотрит на заявившегося некстати просителя.
– Читала свежие «Огни Вероллы»? – спросила тоном, каким поддерживают светскую беседу.
– Нет, – неуверенно произнесла Лана. – А что там?
– Там разгул свободы, который пора заканчивать. Там очередное…
В дверь осторожно постучали. Ионея выдохнула с облегчением. Теперь тему менять не придется, она уже сама сменилась.
– Войдите.
На этот раз дверь распахнулась широко. На пороге стоял лорд Бруно.
– Госпожа, вы позволите?
Ионея кивнула.
– Присоединяйтесь.
– Благодарю покорно, – вежливо ответил лорд. – Я уже позавтракал. Есть проблема, госпожа.
Взгляд старика упал на кипу газет и конвертов на краю стола.
– Вы уже читали сегодняшнюю прессу?
– Как видите. Ваше мнение по этому поводу, дорогой Бруно?
– Мое мнение… – Старик помялся.
– Садитесь, – кивнула Ионея.
– Спасибо, госпожа, не стоит. – Он неуверенно пожевал губу. – Мое мнение… Сегодня утром в доме лорда Фонза был пожар. Вечером к Фонзу пришел лорд Гальмет. Они не были дружны, а в последние недели крепко вздорили. Лорд Фонз поддерживал вас, лорд Гальмет высказывался в том смысле, что…
– Что?
– Что, простите, мы сменили шило на мыло. Имея в виду вас и ваше правление.
Ионея поморщилась.
– Я не думаю, дорогой Бруно, что стоит так сильно переживать из-за одного старого дурака, который решил побурчать в адрес власти.
– Вы правы, Ионея, но… Дело несколько усложнилось. Гальмет зашел к Фонзу. Они долго выясняли отношения, чему есть множество свидетелей. Лорды весьма активно нарушали покой граждан. А потом, по словам очевидцев, в доме Фонза стали летать молнии и огненные шары, случился пожар, к утру дом сгорел дотла. Оба лорда мертвы. Очевидно, что причина несчастья – боевая магия. Можете представить, как эта история будет смотреться сразу после той, что освещена в сегодняшних «Огнях Вероллы». Она не просочилась в прессу только потому, что все газеты к моменту пожара уже ушли в печать. Но завтра…
Старик запнулся под взглядом молодой правительницы. Опустил взгляд.
– Что вы предлагаете, лорд Бруно? – с ледяным спокойствием спросила Ионея.
– Может быть, стоит попробовать замять это дело?
Ионея отставила чашку с отваром. Завтрак был испорчен, как и настроение. Аппетит пропал, как не бывало. Накатило раздражение.
– Вы предлагаете мне убрать свидетелей? Или бегать по веролльским редакциям и подкупать журналистов?
– Есть специальные люди…
– Нет. – Правительница резко встала. – Шила в мешке не утаишь. Да и ничего это не изменит. Замнем историю с двумя дураками сегодня, завтра появятся новые дураки. Нет, дорогой Бруно, это не выход.
– Но это история может нанести серьезный вред вашей…
– Мы не оставим так эту историю, – перебила Ионея. – Подготовьте указ. С завтрашнего дня любой маг, убивший или нанесший увечья при помощи магии, будет осужден и отправлен на острова. Подготовьте срочно, я подпишу. Копии ваши специальные люди разнесут по всем ведущим изданиям столицы. Я хочу, чтобы об этом знал каждый. Я хочу, чтобы завтра рядом с историей о двух зарвавшихся магах было мое обещание, что история эта будет последней.
Старик посмотрел на правительницу так, будто только что получил от нее пощечину. Совершенно незаслуженную.